Die galaktischen Nachbarn der Erde leuchten in neuen Bildern, die von einem umlaufenden Teleskop aufgenommen wurden, heller als je zuvor und konzentrieren sich auf ultraviolettes Licht, das nur schwer von der Oberfläche abzubilden ist.
Die Große Magellansche Wolke (LMC) und die Kleine Magellansche Wolke (SMC) - die beiden größten Hauptgalaxien in unserer Nähe, die Milchstraße - wurden in 5,4 Tagen bzw. 1,8 Tagen kumulativer Expositionszeit abgebildet. Diese erzeugten zwei wunderschöne, hochauflösende Fotos an einem Punkt des Lichtspektrums, der normalerweise für Menschen unsichtbar ist.
"Vor diesen Bildern gab es relativ wenige UV-Beobachtungen dieser Galaxien und keine mit hoher Auflösung in so weiten Bereichen, dass dieses Projekt einen wichtigen Teil des wissenschaftlichen Puzzles ausfüllt", erklärte Michael Siegel, leitender Wissenschaftler bei Swift's Ultraviolet / Optisches Teleskop im Swift Mission Operations Center der Pennsylvania State University.
Die Wissenschaft interessiert sich jedoch nicht für diese Bilder - aufgenommen in Wellenlängen von 1.600 bis 3.300 Angström, die größtenteils in der Erdatmosphäre blockiert sind - wegen ihres hübschen Gesichts. Bilder mit ultraviolettem Licht lassen die heißesten Sterne und sternbildenden Bereiche leuchten, während diese Hotspots im sichtbaren Licht unterdrückt werden.
"Mit diesen Mosaiken können wir untersuchen, wie Sterne in jeder Galaxie in einer einzigen Ansicht geboren werden und sich entwickeln. Dies ist für unsere eigene Galaxie aufgrund unserer Lage sehr schwierig", erklärte Stefan Immler, Associate Research Scientist bei der NASA Goddard Space Flight Center und Leiter des SWIFT-Programms für Gastermittler.
Obwohl die Galaxien relativ klein sind, scheinen sie leicht in unseren Nachthimmel, weil sie so nahe an der Erde sind - 163.000 Lichtjahre für die LMC und 200.000 Lichtjahre für die SMC.
Die LMC ist nur etwa 1/10 der Größe der Milchstraße, mit 1% der Masse der Milchstraße. Der Punier SMC ist halb so groß wie LMC und hat nur zwei Drittel der Masse dieser Galaxie.
Immler enthüllte die großen Bilder - 160 Megapixel für die LMC und 57 Megapixel für die SMC - beim Treffen der American Astronomical Society am Montag (3. Juni) in Indianapolis.
Quelle: NASA
