Die Suche nach dem Leben im Universum nimmt viele Wege. Es gibt SETI oder die Suche nach außerirdischer Intelligenz, die nach Signalen aus einer fernen alten Zivilisation sucht. Wir erforschen unser eigenes Sonnensystem auf dem Mars oder unter den unterirdischen Ozeanen von Europa und Enceladus, um zu sehen, ob das Leben überall dort sein kann, wo flüssiges Wasser und eine Energiequelle vorhanden sind. Und kommende Weltraumteleskope wie James Webb werden versuchen, die Atmosphären entfernter extrasolarer Planeten direkt abzubilden, um festzustellen, ob sie die unterschiedlichen chemischen Signaturen des Lebens enthalten.
Laut Jason Wright, einem Astronomen am Zentrum für Exoplaneten und bewohnbare Welten der Penn State University, könnten wir jedoch nach Beweisen für alte Zivilisationen hier auf der Erde oder im gesamten Sonnensystem suchen. Seien Sie jedoch bisher nicht aufgeregt. "Es gibt keine Hinweise auf frühere einheimische Arten im Sonnensystem."
In einem kürzlich beim elektronischen Preprint-Archiv von arXiv eingereichten Artikel mit dem Titel Frühere einheimische technologische ArtenDr. Wright beschreibt, wie wir nach den technologischen Artefakten suchen könnten, die alte Zivilisationen im Sonnensystem hinterlassen haben. Vielleicht auf einer alten, kühleren Venus oder auf dem Mars in einer Zeit, in der es feuchter war und eine dickere Atmosphäre hatte. Diese Zivilisationen könnten vor Millionen oder sogar Milliarden von Jahren entstanden sein, sich selbst zerstört oder das Sonnensystem verlassen haben, und nur noch alte Spuren ihrer Kultur und Technologie wären vorhanden.
Wenn eine Zivilisation ein hohes technologisches Niveau erreicht hatte, wohin ging sie? Wright schlägt eine Vielzahl von Katastrophen vor, wie einen Schwarm von Kometen, Selbstzerstörung oder sogar eine nahegelegene Supernova-Explosion, die das gesamte Sonnensystem mit hochenergetischen Gammastrahlen bestrahlte. Selbst ohne ein bestimmtes Ereignis wäre eine Zivilisation möglicherweise einfach ausgestorben oder dauerhaft nicht technologisch geworden. Natürlich stehen diese Möglichkeiten unserer eigenen menschlichen Zivilisation gegenüber. Es ist schwer, die Zeitung zu lesen und das Schicksal der Menschheit nicht zu berücksichtigen. Werden zukünftige Aliens nach Schrott suchen, um mehr über uns zu erfahren?
Wo sollen wir suchen? Laut Wright ist die Erde der offensichtlichste und bewohnbarste Ort im Sonnensystem und am einfachsten zu suchen. Der Mensch hat die Landschaft der Erde dramatisch verändert. Unsere Tagebauminen zum Beispiel sind ein klares Indiz dafür, dass eine intelligente Art ein bestimmtes Mineral aus dem Boden ausgegraben hat. Diese mögen für Millionen von Jahren offensichtlich sein, aber im Laufe von Milliarden von Jahren wird die Plattentektonik diese Regionen recycelt haben und die Beweise wieder in den Boden aufnehmen. Radioaktive Isotope aus alten Kernreaktoren oder Fossilien antiker Wesen haben ungefähr die gleiche Lebensdauer. Über einige hundert Millionen Jahre hinaus hätte die Erde selbst jegliche Beweise für eine technologische Zivilisation völlig verdeckt.
Venus ist heute unwirtlich, aber es war vielleicht nicht immer so. In Milliarden von Jahren, als die Sonne kühler war, hatte sie möglicherweise eine dünnere Atmosphäre und mildere Temperaturen. Es lohnt sich zu suchen. Es scheint jedoch, dass die Venus große geologische Erneuerungsereignisse durchlaufen hat, bei denen sich die gesamte Oberfläche des Planeten von innen nach außen gedreht hat. Die Venus konnte ihre Geheimnisse leicht verbergen.
Wissenschaftler sammeln immer mehr Beweise dafür, dass der Mars in der Vergangenheit wärmer und feuchter war, mit Epochen, in denen flüssiges Wasser für lange Zeiträume an der Oberfläche existieren konnte. Und im Gegensatz zu Erde und Venus gibt es keine aktive Plattentektonik. Landschaften an der Oberfläche sind dort seit Milliarden von Jahren geblieben. Okay, sie wurden von Meteoriten getroffen, aber sie sind immer noch da.
Was sollen wir suchen? Eine Idee sind technologische Strukturen: alte Bergbauanlagen, Fabriken, sogar Städte. Auf dem Mars könnten diese Strukturen von Staub bedeckt oder durch Erosion abgenutzt werden. Daher ist es durchaus möglich, dass unsere weltraumgestützten Beobachtungen sie übersehen haben. Sogar Strukturen auf Asteroiden und dem Mond werden von Mikrometeoriten erodiert, die sie zermürben. Im Laufe von Millionen Jahren würde eine alte Fabrik einem kleinen Felsvorsprung sehr ähnlich sehen. Die wirklichen Beweise könnten unter der Erde verborgen und sicher vor der Oberflächenerosion geschützt werden. Wir brauchen mehr Rover und Orbiter mit Bodenradar, um unter die Oberfläche zu sehen.
Es könnte frei schwebende Objekte im Sonnensystem geben, wie alte Raumstationen. Wenn sie vor langer Zeit aufgegeben worden wären, wären sie natürlich nicht funktionsfähig, und dieselbe Erosion durch Mikrometeoriten hätte sie über die großen Zeiträume hinweg abgenutzt. Darüber hinaus sind ihre Umlaufbahnen möglicherweise nicht stabil und können schließlich in eine andere Welt stürzen oder vollständig aus dem Sonnensystem geworfen werden. Raumstationen im Kuipergürtel wären weniger Erosion ausgesetzt und über weite Zeiträume besser erhalten. Wir brauchen bessere Teleskope und tiefere Vermessungen, um diese Frage zu beantworten.
Das Fazit ist, dass Dr. Wright bisher keine Beweise für alte Zivilisationen im Sonnensystem vorlegt. Aber die Realität ist, dass wir gerade erst angefangen haben zu schauen. Der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA, der das leistungsstärkste Teleskop enthält, das jemals von der Erde entfernt wurde, hat nur wenige Prozent der Marsoberfläche mit seiner höchsten Auflösung kartiert. Astronomen haben nur einen winzigen Bruchteil der Asteroiden und Kometen kartiert, die sich um das Sonnensystem bewegen. Und wir hatten nur einzelne Einblicke in Orte im äußeren Sonnensystem wie Uranus, Neptun und Pluto.
Es muss noch so viel mehr gesucht werden. Aber wenn wir schon dabei sind, sollten wir nach alten Zivilisationen Ausschau halten. Wenn wir eine alte Fabrik, Raumstation oder sogar die Müllhalde einer Vorläuferspezies finden würden, wäre dies nach unserem Wissen ein Segen.
Und könnte uns nur eine Warnung geben; fortgeschrittenes Wissen darüber, was die Zukunft für unsere eigene Zivilisation bereithält.
Ursprüngliche Quelle: Frühere einheimische technologische Arten
