Space Shuttle Discovery hat sich heute, am 26. Februar, auf ihrer historischen letzten Reise mit der Internationalen Raumstation (ISS) verbunden und mit der ersten gemeinsamen Raumbesatzung von Menschen und Robotern immer noch neue Grenzen gesetzt.
Die erfahrene menschliche Besatzung besteht aus fünf Männern und einer Frau, darunter Commander Steve Lindsey, Pilot Eric Boe und die Missionsspezialisten Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barratt und Nicole Stott. Zum ersten Mal in der Geschichte der bemannten Raumfahrt wird der Mensch von einem Roboter-Begleiter namens R2 oder Robonaut 2 begleitet. R2 ist der erste humanoide Roboter im Weltraum und wird offizielles Mitglied der ISS-Crew.
Siehe Discovery Launch, Docking und Robonaut Fotoalbum unten.
Entdeckung angedockt an der ISS um 14.14 Uhr EST am Harmony-Knoten, während Sie ungefähr 220 Meilen über Westaustralien fliegen. Das Shuttle traf nach einer zweitägigen Verfolgungsjagd ein, die am 24. Februar mit einem perfekten Start vom Kennedy Space Center in Florida begann.
Shuttle Commander Steve Lindsey flog Discovery manuell, um die beiden Schiffe miteinander zu verbinden. Sie haben eine Gesamtmasse von über 1,2 Millionen Pfund. Dies war das 13. und letzte Andocken von Discovery an den umlaufenden Außenposten. Discovery war auch das erste Shuttle, das am 29. Mai 1999 auf der STS-96-Mission an die ISS andockte.
Nachdem die relativen Bewegungen zwischen den beiden Schiffen gedämpft worden waren, wurden die Fahrzeuge hart miteinander verbunden. Luken zwischen den Raumfahrzeugen wurden um 16:16 Uhr geöffnet. EST und die sechs Shuttle-Astronauten schwebten durch den Docking-Tunnel in die Station. Sie wurden von den sechs derzeitigen Bewohnern, die bereits an Bord der ISS leben und arbeiten, begrüßt und verdoppelten damit die menschliche Bevölkerung der ISS auf 12.
Vor dem Andocken führte Discovery mit Commander Lindsey an den Kontrollen einen spektakulären „Backflip“ von Kopf bis Fuß durch, damit die ISS-Besatzungsmitglieder Paolo Nespoli und Cady Coleman Hunderte von hochauflösenden Fotos der kritischen Hitzeschildkacheln des Shuttles machen konnten.
Während eines dramatischen Manövers mit der Erde als Hintergrund drehte sich Discovery über einen Zeitraum von neun Minuten um volle 360 Grad nach hinten.
Die TPS-Kacheln (Fragile Thermal Protection System) schützen den Orbiter vor der sengenden Hitze, die beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre entsteht. Spezialisten vor Ort im Johnson Space Center werden die Bilder durchforsten, um nach Anzeichen von Fliesenschäden zu suchen, die möglicherweise während des Starts oder im Orbit aufgetreten sind.
Der Laderaum von Discovery ist mit einem großen neuen Drucklagerraum und kritischen Raumteilen für die Raumstation beladen. Das Hauptziel der STS-133-Mission ist es, das neue permanente Mehrzweckmodul mit dem Namen „Leonardo“ an die ISS anzuschließen, das den Stationsbesatzungen zusätzlichen Wohnraum bietet.
R2 ist in Leonardo zusammen mit wissenschaftlicher Ausrüstung, Ersatzteilen, Kleidung, Lebensmitteln und verschiedenen Ausrüstungsgegenständen verpackt. Der Roboter wird als Assistent der ISS-Astronauten dienen und wissenschaftliche Experimente und Wartungsarbeiten durchführen.
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Der Zwillingsbruder von R2 beobachtete eifrig den 24. Februar von Discovery und Crew live von der berühmten Countdown-Uhr im Kennedy Space Center.
Der 11-tägige Flug beinhaltet zwei Weltraumspaziergänge.
Da Discovery sicher angedockt ist, ist die ISS jetzt die größte, die es je gab, und ist derzeit mit allen Fahrzeugen konfiguriert, die zur Station fliegen, einschließlich des neu eingetroffenen ATV aus Europa, des HTV aus Japan und der Raumsonde Sojus und Progress aus Russland.
Das ATV selbst kam knapp 4 Stunden vor Discovery in einer kritischen Operation angedockt an, die den Weg für den Start der STS-133-Mission ebnete und das Ausmaß des anhaltenden Verkehrsstaus auf der ISS widerspiegelt.
Wenn alle STS-133-Arbeiten erfolgreich abgeschlossen wurden, wird ein Sojus gegen Ende der STS-133-Mission abdocken und eine Station zum Herumfliegen inszenieren, um das ultimative ISS-Foto-Op so groß wie möglich zu erfassen.
Fotoalbum: Discovery führt einen dramatischen Backflip oder ein Rendezvous Pitch Manoeuvre (RPM) durch, wenn es sich am 26. Februar 2011 der ISS nähert und anlegt
