Vor siebzehn Tagen begann eine trauernde Orca-Mutter namens Tahlequah, ihr totes Kalb in der Nähe des Puget Sound durch das Wasser zu schieben. Und jetzt, nachdem sie dies für 1.600 Kilometer getan hat, hat sie losgelassen.
Tahlequah wurde am Samstag (11. August) ohne den Körper ihres Babys gesichtet, als sie mit ihrer Schote in der Haro Strait, einer Wasserstraße zwischen den San Juan Islands nördlich von Seattle und Kanadas Vancouver Island, eine Lachsschule jagte.
"Ihre Trauerreise ist jetzt vorbei und ihr Verhalten ist bemerkenswert munter", heißt es in einem Blogbeitrag des in Friday Harbor, Washington, ansässigen Center for Whale Research.
Tahlequah (der auch als J35 bekannt ist) scheint in guter körperlicher Verfassung zu sein und weist keine Anzeichen von "Erdnusskopf" auf, ein Zustand, der darauf hinweist, dass der Wal unterernährt ist, wie seine Kopfknochen zu zeigen beginnen, das Zentrum für Wale Forschung berichtet.
Der emotionale Zustand des 20-jährigen Wals ist jedoch unbekannt. Ihr Kalb zu verlieren "war möglicherweise emotional schwer für sie", sagte Ken Balcomb, Gründungsdirektor des Zentrums für Walforschung, gegenüber der Seattle Times. "Sie ist gesund und munter und zumindest über diesen Teil ihrer Trauer hinweg. Heute war der erste Tag, an dem ich sie mit Sicherheit gesehen habe. Es ist nicht mehr da", fügte er hinzu und bezog sich auf das tote Kalb.
Es ist unklar, ob Tahlequah freiwillig aufgehört hat, die Überreste des Babys zu tragen, oder ob sie sich verschlechtert haben und weggefallen sind, berichtete die Seattle Times. Der Kadaver befindet sich jetzt wahrscheinlich am Grund des Salish-Meeres, was bedeutet, dass Forscher ihn wahrscheinlich nicht für eine Autopsie (eine Tier-Autopsie) finden können, sagte das Zentrum für Walforschung.
Tahlequahs bewegende Geschichte sorgte weltweit für Schlagzeilen, als Forscher sie mit ihrem toten Kalb entdeckten, das kurz nach seiner Geburt am 24. Juli starb. Einige Stunden nach dem Tod des Babys berichtete ein Bewohner von San Juan Island, Tahlequah mit etwa sechs anderen Frauen gesehen zu haben Orcas (Orcinus orca) versammelten sich an der Mündung einer Bucht in einem engen Kreis.
"Als das Licht schwächer wurde, konnte ich beobachten, wie sie ein Ritual oder eine Zeremonie fortsetzten", sagte der Bewohner laut dem Blog des Center for Whale Research. "Sie blieben direkt im Mondstrahl zentriert, selbst wenn er sich bewegte. Die Beleuchtung war zu schwach, um zu sehen, ob das Baby noch über Wasser gehalten wurde. Es war sowohl traurig als auch besonders, dieses Verhalten zu beobachten."
Der Verlust des Neugeborenen ist tragisch und leider nicht aus heiterem Himmel. Keines der Kälber, die von Müttern der Killerwalgruppe Southern Resident geboren wurden - die aus den Schoten J, K und L besteht -, hat in den letzten drei Jahren überlebt, berichtete der Blog. Infolgedessen ist die Population nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration eine "Art im Rampenlicht", da sie unmittelbar vom Aussterben bedroht ist.
Die drei Pods stehen auch vor anderen Herausforderungen. Die Orcas müssen sich mit Schiffsgeräuschen auseinandersetzen, die sie während der Nahrungssuche unterbrechen. Giftstoffe aus der Umwelt, die in ihren Speck gelangen und freigesetzt werden, wenn sie wiederum ihren Speck zur Energiegewinnung verbrennen; und für viele Unterernährung aufgrund eines Mangels an Chinook-Lachs, berichtete die Seattle Times.
1995 hatte die Killerwalgruppe Southern Resident eine Population von 98 Walen, heute sind es nur noch 75, davon 23 im J-Pod, 18 im K-Pod und 34 im L-Pod, teilte das Center for Whale Research mit. Die Wale wurden 2006 nach Angaben des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes als gefährdet eingestuft, berichtete Live Science zuvor.
Ein anderes Mitglied des J-Pods, ein 4-jähriger namens Scarlet (oder J50), ist so unterernährt, dass die Lummi Nation plant, sich ihrem lebenden Lachs zu nähern und ihn zu füttern, um ihr Überleben zu sichern, berichtete die Seattle Times.
In Bezug auf Tahlequahs Verhalten sagen Forscher, dass Meeressäugetiere häufig Anzeichen von Trauer zeigen. Zum Beispiel wurden nach der Ölpest von Deepwater Horizon im April 2010 Tümmler gesehen, die sich um die Körper ihrer toten Kälber drängten, berichtete Live Science zuvor.
