Der Kaulquappennebel sieht in diesem neuen Infrarotbild des WISE-Raumfahrzeugs, dem Weitfeld-Infrarot-Vermessungs-Explorer der NASA, sehr elegant aus. Die Kaulquappe ist eine sternbildende Region in der Auriga-Konstellation, etwa 12.000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Als WISE den Himmel abtastete, fing es zufällig den Asteroiden 1719 Jens in Aktion auf und bewegte sich über das Sichtfeld von WISE. Ein zweiter Asteroid wurde ebenfalls beim Vorbeifahren beobachtet, wie in den Feldern oben links hervorgehoben (die größeren Felder sind vergrößerte Versionen der kleineren).
Mehr zu diesem Bild unten, aber das WISE-Team hat diese Woche ein paar schlechte Nachrichten erhalten.
Der leitende Ermittler von WISE, Ned Wright, und sein Team hatten eine dreimonatige „warme“ Verlängerung der Mission vorgeschlagen, nachdem die Versorgung mit Wasserstoff, das das Teleskop und die Detektoren an Bord abkühlt, aufgebraucht war. Laut einem Artikel in den Space News empfahl das Senior Review Committee der NASA für Astrophysik 2010 jedoch, die Mission nicht zu verlängern und wie ursprünglich geplant im Oktober dieses Jahres zu beenden.
Obwohl erwartet wird, dass WISE signifikante Ergebnisse liefert, sagte der Ausschuss, dass es keine ausreichende wissenschaftliche Rechtfertigung gibt, um die Mission fortzusetzen.
Die vorgeschlagenen zusätzlichen drei Monate, bekannt als Warm WISE, in denen das Raumschiff zwei der vier Infrarotwellenlängen beobachten würde, die es beim Abkühlen von WISE zur Verfügung hat, hätten den Preis des Programms von 320 Millionen US-Dollar um 6,5 Millionen US-Dollar erhöht.
Derzeit produziert WISE ungefähr 7.500 Bilder pro Tag.
Und dieses neueste Bild ist ein "Juwel".
Es besteht aus fünfundzwanzig Bildern, die bei allen vier Wellenlängen aufgenommen und zu einem Bild kombiniert wurden: Infrarotlicht von 3,4 Mikrometern ist blau farbcodiert: 4,6 Mikrometer Licht ist Cyan; 12-Mikron-Licht ist grün; und 22-Mikron-Licht ist rot.
Aber warte, da ist noch mehr! Im Bild sind auch zwei Satelliten zu sehen, die über WISE kreisen (in den Ovalen hervorgehoben). Sie streifen durch das Bild und erscheinen als schwache grüne Spuren. Die scheinbare Bewegung von Asteroiden ist langsamer als bei Satelliten, da Asteroiden viel weiter entfernt sind und daher als Punkte erscheinen, die sich von einem WISE-Frame zum nächsten bewegen, anstatt Streifen in einem einzelnen Frame.
Diese Kaulquappenregion ist voll von Sternen, die erst eine Million Jahre alt sind - Säuglinge in hervorragenden Begriffen - und mehr als zehnmal so groß wie unsere Sonne. Es wird der Kaulquappennebel genannt, weil die Massen heißer, junger Sterne ultraviolette Strahlung ausstrahlen, die das Gas in zwei kaulquappenförmige Säulen, Sim 129 und Sim 130, geätzt hat. Diese „Kaulquappen“ erscheinen als gelbe Kringel in der Nähe des Zentrums des Rahmens. Die verknoteten Regionen an ihren Köpfen enthalten wahrscheinlich neue junge Sterne. Das Infrarot-Sehen von WISE hilft dabei, versteckte Sterne wie diese ausfindig zu machen.
WISE ist eine All-Sky-Vermessung, bei der Bilder des gesamten Himmels aufgenommen werden, von Asteroiden über Sterne bis hin zu mächtigen, fernen Galaxien.
Quellen: JPL, Space News
