Wir sind alle mitten in einem neuen geologischen Zeitalter, sagen Experten.
Dieses Zeitalter, Meghalayan genannt, begann vor 4.250 Jahren, als laut der International Union of Geological Sciences (IUGS) eine wahrscheinlich weltweite Dürre die Erde traf.
Der Meghalayan ist nur eines von drei neu benannten Zeitaltern, teilte die IUGS in einer am 13. Juli veröffentlichten Ankündigung mit. Die beiden anderen Zeitalter sind der Grönländer (vor 11.700 bis 8.326 Jahren) und der Nordgrippianer (vor 8.326 bis 4.250 Jahren), der IUGS sagte.
Geologen haben die gesamte rund 4,54 Milliarden Jahre alte Erdgeschichte systematisch aufgeteilt und benannt. Vom längsten bis zum kürzesten sind diese Zeiträume als Äonen, Epochen, Perioden und Alter bekannt. Derzeit befinden wir uns im Phanerozoikum, im Känozoikum, in der Quartärperiode, im Holozän und (wie erwähnt) im Meghalayan-Zeitalter.
Die IUGS haben in einem Tweet ein Bild des neu benannten Zeitalters geteilt. Die Gruppe gab jedoch später eine Korrektur über die Länge des Meghalayan heraus. (Dieses Alter reicht bis in die Gegenwart, nicht bis 1950, da die IUGS fälschlicherweise getwittert hat.) Eine größere Version der neu aktualisierten Karte (auch als International Chronostratigraphic Chart bezeichnet) finden Sie hier.
Um die Anfangszeit für jedes Alter zu bestimmen, untersuchten die Wissenschaftler die einzigartigen chemischen Signaturen, die in Gesteinsproben aus dieser Zeit gefunden wurden. Jede Unterschrift bezieht sich auf ein großes Klimaereignis, sagte die IUGS in einer Erklärung.
Das Grönland, das älteste Zeitalter des Holozäns (auch als "unteres Holozän" bekannt), begann vor 11.700 Jahren, als die Erde die letzte Eiszeit verließ.
Der Nordgrippianer (auch als "mittleres Holozän" bekannt) begann vor 8.300 Jahren, als die Erde abrupt abkühlte, wahrscheinlich weil große Mengen an Süßwasser, das von Kanadas schmelzenden Gletschern stammte, in den Nordatlantik flossen und die Meeresströmungen störten, berichtete die BBC.
In der Zwischenzeit begann der Meghalayan (auch "oberes Holozän" genannt) vor 4.250 Jahren, als eine Megadürre Zivilisationen auf der ganzen Welt verwüstete, darunter in Ägypten, Griechenland, Syrien, Palästina, Mesopotamien, im Industal und im Jangtse-Tal , berichtete die BBC. Diese Dürre dauerte 200 Jahre und wurde wahrscheinlich durch Veränderungen im Ozean und in der atmosphärischen Zirkulation ausgelöst.
Geologen wählten den Namen "Meghalayan" als Anspielung auf eine Gesteinsprobe, die sie aus Meghalaya, einem nordöstlichen Bundesstaat in Indien, analysierten, dessen Name auf Sanskrit "die Wohnstätte der Wolken" bedeutet. Bei der Analyse eines Stalagmiten, der auf dem Boden der Mawmluh-Höhle wächst, stellten Geologen fest, dass jede der Stalagmitenschichten unterschiedliche Mengen an Sauerstoffisotopen oder Versionen von Sauerstoff mit unterschiedlicher Anzahl von Neutronen aufweist. Diese Änderung markierte die Abschwächung der Monsunbedingungen ab diesem Zeitpunkt, berichtete die BBC.
"Die Isotopenverschiebung spiegelt einen Rückgang des Monsunniederschlags um 20 bis 30 Prozent wider", sagte Mike Walker, emeritierter Professor für Quartärwissenschaften an der Universität von Wales in Großbritannien, der die Benennung der Zeitalter leitete, gegenüber der BBC.
Walker fügte hinzu, dass "die beiden wichtigsten Verschiebungen etwa 4.300 und etwa 4.100 Jahre vor der Gegenwart auftreten, so dass der Mittelpunkt zwischen den beiden 4.200 Jahre vor der Gegenwart liegen würde."
Umstrittenes Alter
Nicht jeder ist mit dem neuen Namensschema für die Ewigkeit zufrieden. Der Meghalayan wurde erst vor sechs Jahren in einer Studie von 2012 im Journal of Quaternary Science eingeführt.
Einige Geologen sagen, dass es zu früh ist, das Alter des Holozäns zu benennen, da noch nicht klar ist, ob die Klimaveränderungen wirklich global waren, berichtete die BBC. In der Zwischenzeit wurde der Name "Anthropozän-Epoche" als geologische Periode in Umlauf gebracht, die durch die dramatischen Auswirkungen der Menschen auf die Erde gekennzeichnet ist. Dieser Name wurde der IUGS jedoch noch nicht offiziell vorgelegt, teilte die Organisation auf Twitter mit.
