Nach einem bildschönen Start vom kalten Raumhafen der NASA in Virginia und einem fehlerfreien Andocken an der Internationalen Raumstation (ISS) Mitte Januar hat das privat gebaute Cygnus-Nachschubfahrzeug seine fünfwöchige und erste Mission zur Lieferung der Station abgeschlossen und die Anlage verlassen heute früh, Dienstag, 18. Februar.
Die Besatzungsmitglieder der Expedition 38, Michael Hopkins von der NASA und Koichi Wakata von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), haben das kommerzielle Raumschiff Orbital Sciences Cygnus mit dem in Kanada gebauten Roboterarm gegen 5:15 Uhr EST aus dem erdgerichteten Hafen des Harmony-Knotens dematiert .
Das zylindrisch geformte Schiff wurde gegen 6:41 Uhr EST und mit einem leichten Stoß aus der Greifschlinge am Ende des 57 Fuß langen, ausgestreckten Arms befreit, da beide Fahrzeuge mit einer Höhe von 1715 Meilen pro Stunde und einer Höhe von etwa 415 km (260 Meilen) flogen Erde über der Südspitze Argentiniens und dem Südatlantik.
Die Astronauten arbeiteten an einem Roboterarbeitsplatz im Fenster-Kuppelmodul mit Blick auf die Erde. Der Arm wurde nach dem Auslösen der Freigabe vom Greifstift schnell etwa 1,5 m zurückgezogen.
NASA TV hat die Operation live übertragen. Stations- und Armkameras lieferten spektakuläre Videoansichten des markanten grauen zylindrischen Cygnus-Rückens, der von der massiven, wolkenbedeckten blauen Erde fallen gelassen wurde, als er losgelassen und weggerast wurde.
Cygnus wurde befohlen, seine Jets abzufeuern, damit sich die Abflugmanöver schnell von der Station zurückziehen konnten. Nur 5 Minuten nach dem Armfreigabemanöver von Wakata und Hopkins war es kaum ein Fleck.
"Die Abfahrt war nominal", sagte Houston Mission Control. "Cygnus ist auf dem Weg."
Der solarbetriebene Cygnus ist Amerikas neuester kommerzieller Raumfrachter und wurde von der Orbital Sciences Corporation mit Startkapital der NASA in einer öffentlich-privaten Partnerschaft gebaut, um die nach dem Ausscheiden der NASA-Raumfähren im Jahr 2011 verlorenen Massenkapazitäten wiederherzustellen.
Cygnus und das Frachtschiff SpaceX Dragon fungieren als unverzichtbare „Rettungsleine“, um den massiven umlaufenden Außenposten am Leben zu erhalten und mit der Wissenschaft zu summen, für die er entwickelt wurde.
Der Frachter lieferte eine Fundgrube von 1,5 Tonnen lebenswichtiger Forschungsexperimente, Besatzungsmaterial, zwei Dutzend studentische Wissenschaftsprojekte, verspätete Weihnachtsgeschenke, frisches Obst und mehr an den Millionen Pfund schweren umlaufenden Laborkomplex und seine sechsköpfige Besatzung.
Der Meilensteinflug mit dem Namen Orbital 1 oder Orb-1 begann mit dem makellosen Start von Cygnus am 9. Januar auf dem zweistufigen privaten Antares-Booster von Orbital Sciences beim ersten operativen Start der Wallops Flight Facility der NASA an der Ostküste von Virginia. Sehen Sie sich hier und hier eine Galerie mit Startfotos und Videos an.
"Der heutige Start gibt uns die Möglichkeit, die Station am Laufen zu halten", sagte Frank Culbertson, Executive Vice President und General Manager der Orbital Advanced Spaceflight Program Group und ehemaliger Space Shuttle-Astronaut.
Die Initiative für kommerzielle Fracht der NASA ist nach der jüngsten Ausweitung des Stationsbetriebs auf mindestens 2024 noch wichtiger.
"Ich finde es fantastisch, dass sich die Regierung verpflichtet hat, die Station zu erweitern", sagte Culbertson nach dem Start bei NASA Wallops.
„Die Erweiterung gibt also nicht nur kommerziellen Unternehmen, sondern auch Forschern die Idee, dass Ja, ich kann langfristig an der Station forschen, weil sie noch 10 Jahre dort sein wird. Und ich kann einige wichtige Daten erhalten. “
Nach einer zweitägigen Verfolgungsjagd erreichte das Cygnus-Raumschiff am 12. Januar die Station.
Das Schiff ist nach dem NASA-Shuttle-Astronauten C. Gordon Fullerton benannt, der 2013 verstorben ist.
Wissenschaftliche Experimente mit einem Gewicht von 1000 Pfund machten fast 1/3 der Frachtladung aus.
Unter diesen befanden sich 23 von Studenten entworfene Experimente, die über 8700 K-12-Studenten repräsentierten und Themen der Biowissenschaften umfassten, die von der Amöbenreproduktion über Kalzium in den Knochen bis hin zu Salamandern reichten.
Die Studenten sind Teilnehmer des Student SpaceFlight Experiments Program (SSEP), das vom Nationalen Zentrum für erd- und weltraumwissenschaftliche Bildung (NCESSE) gesponsert wird.
Über 20 der Studenten nahmen an der Einführung bei Wallops teil. Die ausgewählten Schülerexperimente stammen aus 6 Mittelschul- und Highschool-Teams aus Washington, DC, Traverse, MI, Downingtown und Jamestown, PA, North Charleston, SC und Hays County, TX.
"Mehr als die Hälfte der Schülerexperimente wurde innerhalb von vier Tagen nach Ankunft aktiviert", sagte Dr. Jeff Goldstein, Direktor des NCESSE, exklusiv gegenüber dem Space Magazine.
Ameisenkolonien aus drei US-Bundesstaaten waren ebenfalls an Bord, um das „Schwarmverhalten“ zu untersuchen. Das Experiment „Ameisen im Weltraum“ war eines der ersten, das aus Cygnus entladen wurde, um sicherzustellen, dass sie für ihre Expedition gut ernährt sind, wie sie sich in der Schwerelosigkeit verhalten und anpassen.
33 Cubesats waren ebenfalls an Bord. Einige davon wurden letzte Woche aus der Luftschleuse des japanischen Experimentiermoduls eingesetzt.
Die Orbital-1-Mission war der erste von acht operativen Frachtlogistikflügen, die im Rahmen des mehrjährigen Vertrags über 1,9 Milliarden US-Dollar Commercial Resupply Services (CRS) von Orbital Sciences mit der NASA geplant waren, um bis 2016 20.000 kg Fracht zu liefern.
Cygnus lag 37 Tage lang auf der ISS.
Nachdem die Besatzung die in Cygnus verpackten Vorräte (1.261 Kilogramm) vollständig ausgepackt hatte, lud sie sie mit jeglichem nicht mehr benötigten Müll nach und schickte sie zu einem feurigen und zerstörerischen atmosphärischen Wiedereintritt, um sie im Februar hoch über dem Pazifik zu verbrennen 19.
"Das Frachtschiff ist jetzt ein Müllschiff", sagte der NASA-Astronaut Cady Coleman.
„Durch die Beseitigung des Mülls wird viel wertvoller und dringend benötigter Platz auf der Station frei.“
Wenn es einen ausreichend sicheren Abstand zur ISS erreicht, feuern die Missionskontrolleure ihre Triebwerke zweimal ab, um den Cygnus zu verlangsamen und die endgültige Deorbit-Sequenz am Mittwoch gegen 8:12 Uhr zu beginnen.
Die Abfahrt von Cygnus ist erforderlich, um Platz für den nächsten privaten amerikanischen Frachtfrachter zu machen - den SpaceX Dragon, der am 16. März von Cape Canaveral, Florida, auf dem verbesserten Falcon 9-Booster des Unternehmens starten soll.
Für dieses Jahr sind zwei weitere Antares / Cygnus-Flüge geplant.
Sie sollen um den 1. Mai und Anfang Oktober abheben, sagte Culbertson.
In der Tat wird es in diesem Jahr und darüber hinaus eine Flut von Fahrzeugen geben, die die ISS besuchen - was zu einer Art Stau im Weltraum führt.
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