Die Erforschung des Weltraums wird zu einer lukrativen Domäne für private Luft- und Raumfahrtunternehmen (auch bekannt als NewSpace-Industrie). Angesichts der wachsenden Möglichkeiten für Start- und Nachschubdienste, sinkender Kosten und der Annullierung des Space-Shuttle-Programms haben private Unternehmen in den letzten Jahren verstärkt ihre eigenen Trägerraketen und -dienste bereitgestellt, um diese Lücke zu schließen.
Nehmen wir zum Beispiel Jeff Bezos. Bereits im Jahr 2000 gründete der Gründer von Amazon.com Blue Origin, um seinen Lebenstraum der Kolonialisierung des Weltraums zu verwirklichen. Bezos und das von ihm gegründete Unternehmen arbeiten seit Jahren an der Herstellung einer eigenen Flotte wiederverwendbarer Raketen. Und am Montagmorgen, dem 12. September, enthüllte er ihre neueste und schwerste Rakete - die Neuer Glenn.
Ähnlich wie SpaceX hat sich Blue Origin der Entwicklung wiederverwendbarer Raketentechnologie verschrieben. Dies wurde mit der Entwicklung des Neuer Shepard Die suborbitale Rakete, die 2006 enthüllt wurde. Sie wurde zu Ehren des ersten amerikanischen Astronauten (Alan Shepard) benannt, der in den Weltraum flog. Sie startete ihren ersten Flug im April 2015 und hatte einen beeindruckenden Rekord, bei dem vier von fünf weichen Landungen getroffen wurden innerhalb von etwas mehr als einem Jahr.
Mit dem Neuer Glenn - benannt zu Ehren des Astronauten John Glenn, des ersten amerikanischen Astronauten, der die Erde umkreist - beabsichtigt das Unternehmen nun, den nächsten Schritt zu tun und Startdienste über den Low-Earth Orbit (LEO) hinaus und für Missionen mit Besatzung anzubieten. Wie Bezos während der Pressekonferenz sagte:
„New Glenn wurde entwickelt, um kommerzielle Satelliten zu starten und Menschen in den Weltraum zu fliegen. Die dreistufige Variante mit ihrer oberen Stufe für Wasserstoff mit hohem spezifischen Impuls kann anspruchsvolle Missionen jenseits von LEO fliegen. “
Laut Bezos wird Blue Origin sowohl eine zweistufige als auch eine dreistufige Variante der Rakete haben. Während die zweistufige Station LEO eine schwerere Tragfähigkeit bieten wird, kann die dreistufige Station weiter reichen und wird das Unternehmen bei der Entsendung von Missionen mit Besatzung in den Weltraum unterstützen. Die Arbeiten an der Rakete begannen bereits 2012 und das Unternehmen hofft, ihren ersten Start vor 2020 vornehmen zu können.
Wie Bezos während der Enthüllung sagte, setzt diese Rakete die gleiche Tradition fort, die die Entstehung der Rakete inspiriert hat Neuer Shepard:
„Das Bauen, Fliegen, Landen und Wiederfliegen von New Shepard hat uns so viel darüber beigebracht, wie man für eine praktische, funktionsfähige Wiederverwendbarkeit entwirft. Und New Glenn beinhaltet all diese Erkenntnisse. New Glenn wurde zu Ehren von John Glenn benannt, dem ersten Amerikaner, der die Erde umkreist. Er hat einen Durchmesser von 23 Fuß und hebt mit 3,85 Millionen Pfund Schub von sieben BE-4-Motoren ab. Dies sind dieselben BE-4-Triebwerke, die die neue Vulcan-Rakete der United Launch Alliance antreiben. “Sie verbrennen Flüssigerdgas und flüssigen Sauerstoff.“
Die Rakete hat einen Meeresspiegelschub von 1,746 Millionen kg und liegt damit vor der Rakete Delta IV Heavy - die einen Meeresspiegelschub von etwa 900.000 kg (2 Millionen lbs) hat - aber hinter den 2,268 Millionen kg (5 Millionen lbs) der Falcon Heavy. Beide Varianten werden von BE-4-Motoren angetrieben, die ebenfalls von Blue Origin hergestellt werden. Die dritte Stufe verwendet auch einen einzelnen vakuumoptimierten BE-3-Motor, der flüssigen Wasserstoff und flüssigen Sauerstoff verbrennt.
Die interessanteste Facette der Neuer Glenn ist die Tatsache, dass es wiederverwendbar sein wird, wobei seine erste Stufe Bremsschub und ausfahrbare Beine bietet (ähnlich dem Falke 9). Mit der Entwicklung einer Schwerlastrakete, die eine abrufbare erste Stufe verwendet, hat Blue Origin seine Absicht bekundet, SpaceX bei der Entwicklung der Technologie für wiederverwendbare Raketen eine Chance zu geben.
Es ist auch wahrscheinlich, dass das Profil des Unternehmens geschärft wird, das sich bisher darauf beschränkt hat, suborbitale Forschung für die NASA durchzuführen und sich in der Weltraumtourismusbranche zu versuchen. Aber einmal die Neuer Glenn Wenn das Unternehmen in Betrieb ist, werden voraussichtlich Verträge zur Bereitstellung von Nachschubdiensten für die ISS sowie Verträge mit Unternehmen und Forschungseinrichtungen zur Platzierung von Satelliten im Orbit abgeschlossen.
Gemäß Der Rand, Bezos deutete auch an, dass sein Unternehmen ein anderes Projekt im Sinn habe - das New Armstrong. Obwohl noch keine Details bekannt sind, ist der Name dieser Rakete eine klare Anspielung auf die Mondlandung und deutet darauf hin, dass das Unternehmen möglicherweise Entwürfe für mögliche Mondmissionen in den kommenden Jahrzehnten hat.
Dies ist eine aufregende Zeit für die NewSpace-Branche. In den kommenden Monaten wird SpaceX voraussichtlich den ersten Start der Falcon Heavy durchführen, der die stärkste Rakete sein wird, die in den USA seit dem Ausscheiden des Saturn V-Trägers des Apollo-Programms gebaut wurde. Und wenn sie ihren aktuellen Zeitplan einhalten, wird Blue Origin dies in einigen Jahren mit dem Start der größten Rakete der Post-Apollo-Ära verfolgen.
Große Raketen und große Tragfähigkeiten können nur eines bedeuten: Große Dinge liegen vor uns!
