Unsere alten menschlichen Verwandten kamen mehr herum, als Wissenschaftler bisher dachten. Forscher in China haben Steinwerkzeuge ausgegraben, die wahrscheinlich vor etwa 2,12 Millionen Jahren von unseren menschlichen Vorfahren hergestellt wurden - die frühesten jemals entdeckten Beweise für die menschliche Abstammung außerhalb Afrikas.
"Es deutet auf eine weitaus frühere Migration aus Afrika hin, als wir es uns jemals vorgestellt hätten", sagte Michael Petraglia, Paläoanthropologe am Max-Planck-Institut für Wissenschaft der Menschheitsgeschichte, der nicht an der Studie beteiligt war. "Es ist sehr aufregend."
Archäologen aus China und dem Vereinigten Königreich entdeckten Dutzende von Quarz- und Quarzitsteinen in Shangchen, China, auf dem Lössplateau, benannt nach dem gelblich-grauen Sediment (Löss genannt), das die Landschaft dominiert. Der Standort ist geologisch einzigartig, da er mehrere Lössschichten enthält: ein feines, windgeblasenes Sediment, das in Schichten von 1,26 bis 2,12 Millionen Jahren in dem Gebiet gestapelt wurde, in dem die Artefakte gefunden wurden.
Zu den Homininen, die möglicherweise vor bis zu 6 Millionen Jahren in Afrika entstanden sind, gehören alle Arten, die nach der menschlichen Abstammung entstanden sind, oder die Homo Gattung, getrennt von der der Schimpansen. Bis heute haben Wissenschaftler an verschiedenen Orten außerhalb Afrikas Hominin-Artefakte und Fossilien entdeckt, die vor 1,5 bis 1,7 Millionen Jahren entstanden sind. Bisher stammten die frühesten Hinweise auf Hominine außerhalb Afrikas von einem Skelett und damit verbundenen Artefakten Homo erectus und datiert auf vor 1,85 Millionen Jahren. Diese wurden im Jahr 2000 in Dmanisi in der Republik Georgien gefunden.
Mehrere Beweise sprechen für die Interpretation und Datierung dieser Steinwerkzeuge durch die Forscher, sagten die Wissenschaftler.
"Einerseits sind Sie aufgeregt, weil Sie Artefakte in ihrem ursprünglichen Kontext nicht oft finden", sagte der Co-Autor der Studie, Robin Dennell, Paläoanthropologe an der University of Exeter in Großbritannien, und verwies auf die Tatsache, dass die Artefakte waren in der ursprünglichen Sedimentschicht geblieben. Andererseits sei es wichtig, bei der Analyse derart alter Stücke skeptisch und vorsichtig zu sein.
"Der wichtigste Punkt ist, dass es sich wirklich um Artefakte handelt", sagte Dennell in einer E-Mail gegenüber Live Science.
Für ein ungeübtes Auge können die Steine wie das Produkt natürlicher Prozesse aussehen, die im Laufe der Zeit abgebrochen und geschnitzt wurden. Die erfahrenen Forscher in Dennells Team bemerkten jedoch, wie das Abblättern der Steine wiederholt wurde, um Linien in verschiedene Richtungen zu erzeugen.
Das andere große Zeichen, dass die Steine Werkzeuge sind: Das Lössplateau ist eine steinfreie Landschaft. "Es gibt keine natürlichen Prozesse, die diese Gegenstände abblättern könnten. Sie wissen also, dass jedes abgeplatzte Objekt nur von einem frühen Menschen abgeplatzt sein könnte", sagte Dennell gegenüber Live Science.
Das Vorhandensein dieser Steinwerkzeuge deutet darauf hin, dass menschliche Vorfahren Afrika etwa 10.000 Generationen früher verlassen haben, als frühere Schätzungen vermuten ließen. Experten sind sich jedoch nicht sicher, welche Hominin-Arten die Werkzeuge tatsächlich herstellten, sagte Petraglia.
"Es könnte sein Homo erectusAber weil es so früh ist, ist es auch möglich, dass es ein noch früherer Vorfahr ist ", sagte Petraglia." Es wirft wirklich alle möglichen Fragen in Bezug auf Migrationen aus Afrika und die Fähigkeit dieser Menschen auf, sich an verschiedene ökologische Umstände anzupassen. "
