Können Sie sich mit der Idee eines parasitären Wurms in einem Ameisenhirn beschäftigen? Wenn Sie nicht können, machen Sie sich keine Sorgen - es gibt Fotos.
Wissenschaftler haben kürzlich die ersten Bilder aufgenommen, die diese "gedankenbeherrschenden" Parasiten in Aktion im Kopf einer unglücklichen Ameise zeigen und nie zuvor gesehene Ansichten eines tödlichen, gehirnbewohnenden Plattwurms - des Lanzettenleber-Zufalls - enthüllen (Dicrocoelium dendriticum) - und aufgedeckte Hinweise auf die Manipulations- und Verhaltensgeheimnisse des Wurms.
Lancet Leberegel zielen auf eine breite Palette von Ameisenarten. Obwohl sie ihre Tricks zur Gedankenkontrolle nur an Ameisenwirten anwenden, pingpong sie zwischen mehreren Arten, um ihren Lebenszyklus zu vervollständigen, so die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC).
Als Eier bewohnen sie den Mist weidender Tiere wie Hirsche oder Rinder. Nachdem infizierte Fäkalien von Schnecken gefressen wurden, schlüpfen die Wurmlarven und entwickeln sich im Darm der Mollusken. Schnecken werfen die Wurmlarven schließlich in Schleimkugeln aus, die dann von Ameisen verschlungen werden.
In der Ameise dreht sich der Wurm. Ameisen nehmen normalerweise mehrere Würmer auf, von denen die meisten in ihrem Bauch lauern. Ein Wurm gelangt jedoch zum Gehirn der Ameise, wo er zum Treiber des Insekts wird und es zu "absurden Verhaltensweisen" zwingt, berichteten Wissenschaftler in einer neuen Studie.
Unter der Kontrolle des Wurms zeigt die jetzt zombifizierte Ameise einen Todeswunsch und klettert in der Dämmerung auf Grashalme, Blütenblätter oder andere Vegetation. In dieser Zeit kehren Ameisen normalerweise in ihre Nester zurück. Nacht für Nacht klammert sich die Ameise mit den Kiefern an eine Pflanze und wartet darauf, von einem grasenden Säugetier gefressen zu werden. Sobald dies geschieht, vermehren sich die Parasiten und legen Eier in den Säugetierwirt. Die Eier werden im Kot ausgestoßen und der Zyklus beginnt laut CDC von neuem.
Es geht nur um Kontrolle
Seit Jahren sind Biologen von der Beziehung zwischen Plattwurm und Ameise fasziniert, aber die Details, wie die Parasiten das Verhalten von Ameisen manipulierten, blieben ein Rätsel, "auch weil wir die physikalische Beziehung zwischen Parasit und Parasit bisher nicht erkennen konnten Ameisenhirn ", sagte Studienmitautor Martin Hall, ein Forscher der Abteilung für Biowissenschaften am Natural History Museum (NHM) in London, in einer Erklärung.
Das änderte sich, als ein Team von Wissenschaftlern mit einer Technik namens Mikrocomputertomographie oder Mikro-CT in die Köpfe und Körper infizierter Ameisen blickte. Diese Methode kombiniert Mikroskopie und Röntgenbildgebung, um die inneren Strukturen winziger Objekte in 3D und in atemberaubenden Details zu visualisieren.
Die Forscher enthaupteten konservierte Ameisen, entfernten ihre Mandibeln, um eine klarere Sicht in ihren Köpfen zu erhalten, färbten und scannten dann die Köpfe und den Bauch der Ameisen zusammen mit einem vollständigen Ameisenkörper, den sie in der Studie geschrieben hatten.
Ihre Scans zeigten, dass eine Ameise bis zu drei Würmer haben könnte, die um die Kontrolle ihres Gehirns kämpfen, obwohl letztendlich nur ein Wurm Kontakt mit dem Gehirn selbst herstellen würde. Orale Saugnäpfe halfen den Parasiten, sich am Gehirngewebe der Ameise festzusetzen, und die Würmer schienen auf eine Gehirnregion abzuzielen, die mit Fortbewegung und Kontrolle des Unterkiefers verbunden war.
Die Entführung dieses Bereichs des Gehirns ermöglichte es dem Wurm wahrscheinlich, den Todesmarsch der Ameise zu lenken und ihre Kiefer auf einem Gras- oder Blumenanker zu fixieren, während er darauf wartete, gefressen zu werden, berichteten die Autoren der Studie.
Die Ergebnisse wurden am Dienstag (5. Juni) online in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.
