Daten von Mars-Orbitern und -Landern deuten darauf hin, dass jegliches vergangene Wasser auf der Oberfläche des Roten Planeten wahrscheinlich von unterirdischer Feuchtigkeit stammt, die aus dem Untergrund sprudelt. Geowissenschaftler an der University of California in Berkeley kombinierten Daten der Viking 1- und 2-Lander, des Pathfinder-Rovers und der aktuellen Rover Spirit and Opportunity. Die Wissenschaftler sagen, dass auf der Oberfläche des Planeten verräterische Anzeichen dieser Art von Feuchtigkeit erkennbar sind.
"Durch die Analyse der Chemie des Bodens des Planeten können wir wichtige Informationen über die Klimageschichte des Mars ableiten", sagte Ronald Amundson, Professor für Ökosystemwissenschaften an der UC Berkeley und Hauptautor der Studie. „Die vorherrschende Ansicht, die von vielen, die jetzt an den Mars-Missionen arbeiten, vertreten wird, ist, dass die Chemie der Mars-Böden eine Mischung aus Staub und Gestein ist, die sich über die Äonen angesammelt hat, kombiniert mit den Auswirkungen des aufsteigenden Grundwassers, was fast genau das Gegenteil ist von jedem gemeinsamen Prozess, der Boden auf der Erde bildet. In diesem Artikel versuchen wir, die Diskussion zurückzudrängen, indem wir die Mars-Daten anhand der auf der Erde existierenden geologischen und hydrologischen Prinzipien neu bewerten. “
Das Team sagt, dass der Boden an den verschiedenen Landeplätzen von Raumfahrzeugen erhebliche Anteile der Elemente verloren hat, aus denen die Gesteinsfragmente bestehen, aus denen der Boden gebildet wurde. Dies ist ein Zeichen dafür, dass sich Wasser einmal durch den Schmutz nach unten bewegte und die Elemente mit sich führte. Amundson wies auch darauf hin, dass der Boden auch Anzeichen einer langen Trocknungsperiode aufweist, was durch Oberflächenmuster des jetzt sulfatreichen Landes belegt wird. Die ausgeprägten Ansammlungen von Sulfatvorkommen sind charakteristisch für den Boden in der Atacama-Wüste im Norden Chiles, wo der durchschnittliche Niederschlag etwa 1 Millimeter pro Jahr beträgt. Damit ist er die trockenste Region der Erde.
Die Forscher verglichen Bilder wie dieses Bild der Atacama-Wüste mit dem obigen Bild des Opportunity-Rovers auf dem Mars, die ähnliche Oberflächenmuster aufweisen.
"In der Atacama-Wüste und in den trockenen Tälern der Antarktis trifft die Erde auf den Mars", sagte Amundson. "Ich würde argumentieren, dass der Mars geochemisch mehr mit diesen Klimaextremen auf der Erde gemeinsam hat als diese Orte mit dem Rest unseres Planeten."
Amundson stellte fest, dass Sulfat in den Ozeanen und in der Atmosphäre der Erde weit verbreitet ist und im Regenwasser enthalten ist. Es ist jedoch so löslich, dass es bei Regen normalerweise von der Bodenoberfläche abgewaschen wird. Der Schlüssel für die ausgeprägte Ansammlung im Boden ist, dass genügend Feuchtigkeit vorhanden ist, um ihn nach unten zu bewegen, aber nicht so stark, dass er vollständig weggespült wird.
Die Forscher stellten außerdem fest, dass die Verteilung der chemischen Elemente im Marsboden, in dem sich Sulfate mit darunter liegenden Schichten von Chloridsalz auf der Oberfläche ansammeln, auf Luftfeuchtigkeit hindeutet.
"Sulfate sind in der Regel weniger wasserlöslich als Chloride. Wenn sich also Wasser durch Verdunstung nach oben bewegt, erwarten wir Chloride an der Oberfläche und darunter liegende Sulfate", sagte Amundson. "Aber wenn sich Wasser nach unten bewegt, gibt es eine vollständige Umkehrung derjenigen, bei der sich die Chloride nach unten bewegen und Sulfate näher an der Oberfläche bleiben. Es gab schwache, aber langfristige atmosphärische Zyklen, bei denen nicht nur Staub und Salz, sondern auch periodisch flüssiges Wasser zur Bodenoberfläche hinzugefügt wurden, um die Salze nach unten zu bewegen. “
Amundson wies darauf hin, dass unter Wissenschaftlern immer noch darüber diskutiert wird, inwieweit atmosphärische und geologische Bedingungen auf der Erde als Analoga für die Umwelt auf dem Mars verwendet werden können. Er sagte, die neue Studie legt nahe, dass Marsboden ein „Museum“ sein könnte, das chemische Informationen über die Geschichte des Wassers auf dem Planeten aufzeichnet, und dass unser eigener Planet den Schlüssel zur Interpretation der Aufzeichnung besitzt.
"Es scheint sehr logisch, dass ein trockener, trockener Planet wie der Mars mit der gleichen Grundgesteinsgeologie wie viele Orte auf der Erde einige der gleichen hydrologischen und geologischen Prozesse aufweist, die in unseren Wüsten hier auf der Erde ablaufen", sagte Amundson. "Unsere Studie legt nahe, dass der Mars kein Planet ist, auf dem sich die Dinge radikal anders verhalten als auf der Erde, und dass wir uns Regionen wie die Atacama-Wüste ansehen sollten, um weitere Einblicke in die Geschichte des Marsklimas zu erhalten."
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: EurekAlert
