WAS IST EIN BUTTE?

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Während des 16. Jahrhunderts wagten sich spanische Entdecker von Mexiko nach Norden, um nach Gold und den legendären „Sieben Städten von Cibola“ zu suchen. Was sie stattdessen fanden, waren einige der erstaunlichsten natürlichen Formationen der Welt, die heute als "Buttes" bekannt sind. Für die lokalen Hopi, Navajo und andere indigene Nationen gelten diese Merkmale - die hohen, isolierten Hochebenen ähneln - seit jeher als heilige Stätten.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurde der Begriff „Butte“ allgemein verwendet und von der geologischen Gemeinschaft schnell übernommen. Und während ihre Existenz jahrtausendelang ein Rätsel war und mythologische Zusammenhänge und Volksmärchen hervorbrachte, haben Verbesserungen auf den Gebieten der Geowissenschaften und der Geologie die Wissenschaftler dazu gebracht, zu verstehen, was diese Merkmale sind und wie sie gebildet werden.

Definition:

Per Definition ist ein Butte ein auffälliger, isolierter Hügel mit steilen, oft vertikalen Seiten und einer kleinen, relativ flachen Spitze. Das Wort "Butte" kommt von einem französischen Wort und bedeutet "kleiner Hügel". Sie sind nicht mit Mesas oder Plateaus zu verwechseln, die sich typischerweise dadurch unterscheiden, dass ihre oberen Oberflächen größer als ihre vertikalen Flächen sind, während ein Butte höher als breit ist. Die Definitionen der Oberflächen von Mesas und Buttes variieren jedoch.

Eine Quelle gibt an, dass eine Mesa eine Oberfläche von weniger als 10 Quadratkilometern hat, während ein Butte eine Oberfläche von weniger als 1.000 Quadratmetern hat. Eine andere Quelle gibt an, dass die Oberfläche einer Mesa größer als 2,59 Quadratkilometer ist. Alle Seiten sind sich jedoch einig, dass der Unterschied zwischen ihren vertikalen und horizontalen Messungen entscheidend ist.

Formation:

Sowohl Buttes als auch Mesas werden durch denselben geologischen Prozess gebildet, bei dem Felsformationen physikalisch verwittert werden. Im Wesentlichen handelt es sich dabei um das Oberflächenmaterial eines Hügels oder Berges (das Cap Rock), das Wind- und Wassererosion widersteht, die darunter liegenden Materialien jedoch nicht. Mit der Zeit löst sich das darunter liegende Material ab und hinterlässt ein isoliertes, stehendes Merkmal mit einer flachen Oberseite.

Die oberste Schicht eines Buttes ist eine gehärtete Gesteinsschicht, die gegen Erosion beständig ist. Diese oberste Schicht, die als Cap Rock bezeichnet wird, besteht normalerweise aus Sedimentgestein, aber manchmal sind es die Überreste von gekühlter und gehärteter Lava, die sich in wiederholten Flüssen aus Rissen oder Rissen im Boden über die Landschaft ausgebreitet haben.

Unter dieser flachen, schützenden Gesteinskappe befinden sich horizontale Schichten aus weicherem Sedimentgestein. In unterschiedlichem Maße sind diese Schichten nicht so widerstandsfähig gegen Wind- und Wassererosion. Wenn der weichere Stein entfernt wird, bleibt ein stehender, isolierter Stein zurück. Typischerweise werden Buttes in ariden und semiariden Regionen gefunden.

Da Wasser in diesen normalerweise trockenen Umgebungen schnell verdunstet, sind Pflanzen und andere Bodendecker knapp. Die bloßen Seiten der weicheren Gesteinsschichten von Buttes werden im Laufe der Zeit abgetragen. Die Basis dieser Landformen ist oft leicht geneigt, im Gegensatz zu den fast vertikalen Seiten, die von oben nach unten führen. Von den Seiten erodiertes Gesteinsmaterial wird nach unten getragen und bildet diese abfallende Basis.

Bemerkenswerte Buttes:

Aufgrund ihrer isolierten und imposanten Natur sind viele Buttes zu geografischen Landmarken und wichtigen Touristenzielen geworden. Sie spielten auch eine wichtige Rolle in den spirituellen Überzeugungen und Schöpfungsmythen der indigenen Völker in ganz Nordamerika. Buttes kommen in ganz Nordamerika vor, obwohl sie am häufigsten in den ariden Regionen des amerikanischen Südwestens vorkommen.

Zum Beispiel gibt es das Courthouse Butte, ein herausragendes Merkmal nördlich des Dorfes Oak Creek und südlich der Stadt Sedona im Yavapai County. Dann gibt es den Elephant Butte, der sich im Elephant Butte Lake State Park im Sierra Country in New Mexico befindet. Dieses geografische Merkmal wird wegen der Kombination einer vertikalen Seite und einer abfallenden Seite, die der Form eines Elefanten ähneln, so genannt.

Bear Butte in South Dakota hat auch eine lange Geschichte als geologisch und kulturell bedeutendes Merkmal. Lange vor der Ankunft europäischer Siedler spielte Bear Butte eine wichtige Rolle in den religiösen und mythologischen Traditionen der Lakota, Sioux und Cheyenne. Für die Lakota und Sioux war das Feature als „Matho Paha“ (wörtlich „Bärenberg“) bekannt, während die Cheyenne es als Nahkohe-vose („Bärenhügel“) bezeichneten.

Nach der Cheyenne-Mythologie vermittelte Ma'heo'o (Gott oder der Große Geist) hier dem Propheten Sweet Medicine das Wissen, auf dem die Cheyenne ihre Religion, ihre politischen, sozialen und wirtschaftlichen Bräuche beruhten. Heute ist der Ort ein heiliger Ort für viele indigene Völker, die pilgern, um Gebetstücher und Tabakbündel zu hinterlassen, die an Ästen der Bäume gebunden sind, die den Butte umgeben.

Im Norden finden sich Buttes in den kanadischen Provinzen Saskatchewan, Alberta und British Columbia in ariden und semi-ariden Regionen. Zum Beispiel gibt es den Pilot Butte, der sich im Süden von Saskatchewan in der Nähe der gleichnamigen Stadt befindet. Der Name dieses Merkmals leitet sich von der Tatsache ab, dass der flache Butte als Ausguck für die Büffeljagd und als Wahrzeichen für Flugzeuge diente, die sich der Provinzhauptstadt Regina nähern.

Und da ist Lone Butte, ein prähistorisches Basaltmerkmal auf dem südlichen Cariboo-Plateau im Zentrum von British Columbia. Als Teil der geologischen Formation, die als Chilcotin-Gruppe bekannt ist, wurde dieses Merkmal vor ungefähr sechs Millionen Jahren aufgrund der ausgedehnten vulkanischen Aktivität in der Region gebildet.

Buttes auf anderen Planeten:

Buttes wurden auch auf anderen Planeten im Sonnensystem entdeckt, wo sie auch mit geologischer Aktivität und Erosion verbunden sind. Zum Beispiel hat die NASA-Mission Curiosity Rover umfangreiche Bilder des Gebiets aufgenommen, das derzeit als "Murray Buttes" -Region auf dem Mars bekannt ist und sich in der unteren Region des Mount Sharp (im Gale Crater) befindet. Darüber hinaus hat Curiosity Bohrproben aus dem Oberflächengestein in der Region entnommen.

Früher galt dieser Krater als stehendes Gewässer, das maßgeblich für die Entstehung dieser Merkmale verantwortlich war. Ashwin Vasavada, der Curiosity Project Scientist des Jet Propulsion Laboratory der NASA, beschrieb das Gebiet als „aufgrund seiner Butte- und Mesa-Landschaft an Teile des amerikanischen Südwestens erinnernd“. In beiden Gebieten lagerten sich dicke Sedimentschichten durch Wind und Wasser ab, was schließlich zu einem „Schichtkuchen“ aus Grundgestein führte, der bei sich ändernden Bedingungen zu erodieren begann. An beiden Stellen bedecken widerstandsfähigere Sandsteinschichten die Mesas und Buttes, da sie das leichter erodierende, feinkörnige Gestein darunter schützen. ”

Buttes wurden auch mit dem HiRISE-Instrument des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) fotografiert. Dazu gehören die vielen Buttes, die 2007 in der Region Candor Chasma - Teil des Canyon-Systems von Valles Marineris - entdeckt wurden Wikinger 1 Der Orbiter bemerkte auch das Vorhandensein vieler Buttes in der Cydonia-Region während seines Vorbeiflugs 1976 - die Gelegenheit, als er Fotos vom „Gesicht des Mars“ machte (das sich später als Mesa herausstellte).

Ähnlich wie bei polygonalen Graten, die in der Region Medusae Fossae und an anderen Orten auf dem Mars (und der Erde) beobachtet wurden, wird angenommen, dass diese Merkmale die Überreste von Vulkangestein sind, die an Ort und Stelle geblieben sind, nachdem das umgebende Gestein durch Erosion entfernt wurde.

Laufende Studien über die verschiedenen Kräfte, die unseren Planeten formen, haben es uns ermöglicht zu verstehen, wie dynamisch und veränderlich er ist. Darüber hinaus haben uns Entwicklungen in der Weltraumforschung und in den Planetenwissenschaften geholfen zu erkennen, dass die Erde viel mit anderen Planeten in unserem Sonnensystem gemeinsam hat.

Wir haben viele Artikel über geologische Formationen für das Space Magazine geschrieben. Was ist die Bakken-Formation? Was ist ein Vulkanhals? Woraus besteht der Erdmantel? Was sind Vulkane? Was ist der Unterschied zwischen aktiven und ruhenden Vulkanen? und atemberaubende neue Marsbilder von Curiosity Rover.

Wenn Sie weitere Informationen zum Butte wünschen, besuchen Sie die Website des US Geological Survey. Und hier ist ein Link zum Earth Observatory der NASA.

Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast rund um die Plattentektonik aufgenommen. Hören Sie hier, Episode 142: Plattentektonik.

Quellen: