Wir haben es alle erlebt. Sie betreten Ihre Küche oder Ihren Pausenraum im Büro, und der Geruch greift Sie an: herzhaft, butterartig, geröstet. Jemand hat Popcorn in der Mikrowelle gekocht. Yum - oder ick, abhängig von Ihrer Empfindlichkeit.
Google-Suchen nach dem Geruch von Mikrowellen-Popcorn führen zu Fäden, die alle Arten von Gerüchen erwähnen, vom butterartigen Himmel über Erbrochenes bis hin zu Urin. (Genauer gesagt riecht es nach dem Hintern einer Bärenkatze, sagen Wissenschaftler.)
Liebe es oder hasse es, der Geruch von Mikrowellen-Popcorn ist deutlich. Also, was ist die Chemikalie hinter dem Aroma? In den meisten Fällen ist es eines von mehreren künstlichen Aromen, die für ihre ölige, butterartige Atmosphäre bekannt sind. Diese Aromen sind gelegentlich in den Nachrichten aufgetaucht, die als Gesundheitsbedrohungen erwähnt werden, aber es gibt keine Beweise dafür, dass sie den gelegentlichen Popcorn-Popper verletzen. Laut dem Nationalen Institut für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz (NIOSH) stellen sie stattdessen eine Gefahr für Arbeitnehmer dar, die sie in großen Mengen in Einrichtungen einatmen, in denen Mikrowellen-Popcorn hergestellt wird.
Versteckter Schaden
Eines der häufigsten Aromen in Popcorn ist eine Verbindung namens Diacetyl. In Lebensmitteln wie Butter und Sauerrahm kommt Diacetyl auf natürliche Weise als Nebenprodukt der Fermentation vor und verleiht diesen Lebensmitteln den gewünschten cremigen, butterartigen Geschmack. Für seine Verwendung als Lebensmittelzusatzstoff wird Diacetyl durch Entfernen von Wasserstoff aus einer anderen Substanz, 2,3-Butandiol, hergestellt.
Diacetyl wurde in den frühen 2000er Jahren zu einem Thema gesundheitlicher Bedenken, als Forscher Ergebnisse einer Mikrowellen-Popcorn-Anlage veröffentlichten, in der acht ehemalige Arbeiter an einer schweren obstruktiven Lungenerkrankung litten. Diacetyl war eine der bekanntesten Verunreinigungen in der Luft der Pflanze. Dieser Befund führte zu einer Reihe von tierischen und epidemiologischen Studien, in denen festgestellt wurde, dass die Substanz die Zellen in Lunge und Luftröhre schädigen kann. Die daraus resultierende Erkrankung wird als obliterative Bronchiolitis bezeichnet und führt zu Entzündungen und Narben, die laut den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten so schlimm sein können, dass eine Lungentransplantation erforderlich ist.
Im Jahr 2007 gaben mehrere Popcornhersteller - darunter ConAgra Foods Inc., General Mills Inc. und die American Pop Corn Company - an, Diacetyl aus ihren Produkten auszusteigen, so die damaligen Berichte von Associated Press. Eine Studie aus dem Jahr 2016 in der Zeitschrift Toxicologic Pathology mit Ratten ergab jedoch, dass die von ihnen verwendeten Ersatzchemikalien - 2,3-Pentandion und 2,3-Hexandion - auch Lungenschäden verursachen können.
Es gibt keine Hinweise darauf, dass diese Verbindungen Menschen Schaden zufügen, die vor dem Filmabend zu Hause Popcorn knallen lassen, schrieben die Forscher jedoch.
Sowohl Diacetyl als auch Pentandion sind reaktive Verbindungen, und ihre Reaktivität stammt von derselben aktiven chemischen Gruppe, die als Dicarbonylgruppe bezeichnet wird, sagte Ann Hubbs, eine Forscherin am NIOSH, die die Substanzen untersucht hat. Der einzige Unterschied zwischen den beiden Verbindungen, so Hubbs gegenüber Live Science, besteht darin, dass Diacetyl eine Verbindung mit vier Kohlenstoffatomen ist, während Pentandion fünf Kohlenstoffmoleküle aufweist. Wenn diese Verbindungen mit der Auskleidung der Atemwege in Kontakt kommen, schädigen sie Proteine in den Atemwegen.
Die Chemikalien reagieren besonders leicht mit einer Aminosäure (einem Proteinbaustein) namens Arginin, sagte Hubbs. Das Ergebnis solcher Reaktionen, die manchmal als "Popcorn-Lunge" bezeichnet werden, ist eine irreversible Schädigung der winzigen Alveolen, in denen ein Luftaustausch in der Lunge stattfindet.
Was ist das für ein Geruch?
Der Geruch von Mikrowellen-Popcorn ist unverwechselbar, aber Sie können an anderen seltsamen Stellen einen Hauch davon wahrnehmen. Der Binturong oder Bärenkatze, ein südostasiatisches Säugetier, ist - was südostasiatische Säugetiere betrifft - dafür bekannt, dass er nach gebuttertem Popcorn riecht. Das liegt daran, dass eine andere Verbindung, die dem Popcorn der Mikrowelle seinen Geruch verleiht, auch im Urin des Binturong vorkommt.
Eine Studie aus dem Jahr 2016 in der Zeitschrift The Science of Nature ergab, dass Binturong-Urin mit einer Verbindung namens 2-Acetyl-1-pyrrolin gefüllt ist. Diese Substanz bildet sich während der Maillard-Reaktion oder der Bräunungsreaktion, die auftritt, wenn Zucker oder Aminosäuren erhitzt werden. (Wie knuspriges Brot? Danke der Maillard-Reaktion.)
In Popcorn gibt 2-Acetyl-1-pyrrolin einen gerösteten Geruch ab, wenn sich der Zucker im Kern erwärmt. Diese Verbindung kommt auch in Lebensmitteln wie Weißbrot und Jasminreis vor. Der Binturong oder die Bärenkatze verwendet die Substanz zur Duftmarkierung.
Die Duke-Forscher, die die Verbindung in Binturong Pee entdeckten, stellten auch fest, dass es eine der wenigen Verbindungen im Urin der Tiere war, die mit der Zeit stärker rochen, was möglicherweise erklärt, warum Ihre Mikrowelle nach dem Filmabend tagelang stinkt. Es gibt sogar mindestens einen Blog mit Tipps zum Entfernen des Popcorn-Gestankes aus Ihrer Mikrowelle.
(Binturongs produzieren die Verbindung wahrscheinlich in Zusammenarbeit mit Mikroben, die in der Nähe ihrer Harnwege oder Analdrüsen leben, so die Duke-Forscher.)
Wenn Ihre eigene Pisse jedoch nach Popcorn riecht, sollten Sie aufpassen. Laut Healthline, einer von Ärzten verfassten Website mit Gesundheitsinformationen, könnte nach Popcorn riechende Pisse eine harmlose Nebenwirkung des Essens oder Trinkens von etwas sein, das eine große Menge von Verbindungen enthält, die als Ketone bezeichnet werden (Diacetyl ist ein Keton, aber andere Arten von Ketonen sind in enthalten alle Arten von Lebensmitteln). Oder der Geruch könnte ein Zeichen dafür sein, dass Ihr Körper selbst zu viele Ketone ausscheidet, ein mögliches Symptom für Diabetes.
Originalartikel über Live Science.
