Bildnachweis: UA
Die Jagd nach Weltraumgesteinen auf einem Kollisionskurs mit der Erde war bisher weitgehend auf die nördliche Hemisphäre beschränkt.
Aber letzte Woche haben Astronomen die Suche nach erdbedrohlichen Asteroiden in den südlichen Himmel gebracht.
Astronomen, die ein überholtes Teleskop am Siding Spring Observatory der Australian National University verwendeten, entdeckten am 29. März ihre ersten beiden erdnahen Asteroiden (NEAs). NEAs sind Asteroiden, die in der Nähe der Erde vorbeiziehen und eine Kollisionsgefahr darstellen können.
Der Astronom Gordon Garradd vom Siding Spring Survey (SSS) entdeckte einen Asteroiden mit einem Durchmesser von etwa 100 Metern und einen Asteroiden mit einem Durchmesser von 300 Metern in Bildern, die er mit dem 0,5-Meter-Uppsala erhalten hatte Schmidt-Teleskop.
SSS-Partner Robert H. McNaught bestätigte beide Entdeckungen in Bildern, die er in derselben Nacht mit der Siding Spring 1 Meter (40 Zoll) aufgenommen hatte.
Der 100-Meter-Asteroid mit der Bezeichnung 2004 FH29 umkreist alle 2,13 Jahre die Sonne vollständig. Es verfehlte die Erde gestern um 3 Millionen Kilometer oder das 8-fache der Entfernung von Erde zu Mond und bewegte sich mit 10 km / s relativ zur Erde.
Der 300-Meter-Asteroid mit der Bezeichnung 2004 FJ29 umkreist die Sonne etwa alle 46 Wochen. Es kam am vergangenen Dienstag, dem 30. März, innerhalb von 20 Millionen Kilometern (12 Millionen Meilen) oder innerhalb von 52 Mondentfernungen zur Erde und bewegte sich mit 18 km / s (40.000 mph) relativ zur Erde.
Keines der Objekte birgt die direkte Gefahr einer Kollision mit der Erde.
Hätten die Asteroiden nicht versäumt, hätte der Schaden durch ihre Einschläge davon abhängen können, aus welcher Art von Stein sie bestehen. Das 100-Meter-Objekt würde wahrscheinlich größtenteils in der Erdatmosphäre in einem Luftstoß verbrennen, der 10 Megatonnen TNT entspricht, vergleichbar mit der Explosion von 1908 über dem Tunguska-Tal in Sibirien, sagte McNaught. Der 300 Meter lange felsige Asteroid würde wahrscheinlich die Erdoberfläche erreichen und das Äquivalent von 1.400 Megatonnen TNT-Energie in die Erdatmosphäre abgeben, fügte er hinzu. Das ist vergleichbar mit 200 Tunguskas oder 24-mal der größten thermonuklearen Bombenexplosion, einer sowjetischen Bombe mit 58 Megatonnen, die 1961 explodierte.
Die neue Umfrage ist eine gemeinsame Zusammenarbeit zwischen dem Lunar and Planetary Laboratory der University of Arizona und der ANU Research School of Astronomy and Astrophysics. Es wird vom erdnahen Objektbeobachtungsprogramm der NASA finanziert, einem 10-jährigen Versuch, mindestens 90 Prozent der NEOs mit einem Kilometer (sechs Zehntel einer Meile) oder mehr zu entdecken und zu verfolgen, die möglicherweise zu Aufprallgefahren werden können.
Wenn Astronomen feststellen, dass es sich vermutlich um eine NEA handelt, müssen sie sofort zusätzliche Bilder aufnehmen, um ihre Entdeckung zu bestätigen, sagte McNaught. Umfragen müssen häufig ihre NEA-Suche aussetzen und Beobachtungszeit für die Bestätigung von NEAs aufwenden, oder sie riskieren, sie insgesamt zu verlieren, weil die nachfolgenden Beobachtungen zu spät gemacht wurden, fügte er hinzu.
Der SSS-Plan sieht vor, das 1-Meter-Teleskop für einen Teil des Monats zu verwenden, um verdächtige Asteroiden, die mit der Uppsala entdeckt wurden, schnell zu bestätigen und das kleinere Teleskop für die Fortsetzung der Suche freizugeben.
"Unsere Bestätigungsstrategie hat bei unserem ersten Versuch hervorragend funktioniert", sagte McNaught.
Das Uppsala Schmidt Teleskop wurde in den 1950er Jahren für das Uppsala Observatorium in Schweden gebaut. Es befand sich in Stromlo als Uppsala-Südstation, um Weitfeldaufnahmen des südlichen Himmels zu machen. Die zunehmende Lichtverschmutzung durch Canberra führte 1982 zu einem Umzug nach Siding Spring in der Nähe von Coonabarabran in New South Wales. Trotz seiner hochwertigen Optik wurde das Teleskop nicht mehr verwendet, da es anstelle von modernen elektronischen Detektoren fotografische Filme verwendete und manuell bedient werden musste .
1999 bemühten sich McNaught und Stephen M. Larson vom Lunar and Planetary Laboratory der UA, das Uppsala-Teleskop zu renovieren und aufzurüsten. In ähnlicher Weise hatte Larson gerade ein manuell betriebenes fotografisches Weitfeld-Schmidt-Teleskop in den Santa Catalina-Bergen nördlich von Tucson für seine Catalina Sky Survey (CSS) überholt, die Teil des von der NASA finanzierten Programms zur Erkennung und Verfolgung von Asteroiden in Richtung Erde ist.
Das SSS baut auf Teleskopsteuerung, Detektortechnologie und Software auf, die für das CSS in Tucson entwickelt wurden. Während des Upgrades wurde der Uppsala komplett überholt und mit einer Computersteuerung, einem großformatigen Festkörperdetektorarray (16 Megapixel) sowie umfangreichen Support-Computern und -Software ausgestattet, die Objekte erkennen, die sich gegen Hintergrundsterne bewegen.
Larson sagte, seine Reaktion auf den SSS-Meilenstein sei „eine Erleichterung gewesen, da es mehrere Jahre gedauert habe, das Teleskop und die Einrichtungen zu modifizieren. Jetzt beginnt die eigentliche Arbeit. “
Das Teammitglied von Larson und Catalina Sky Survey, Ed Beshore, hat in den letzten Monaten an der Inbetriebnahme des Uppsala-Teleskops gearbeitet. Die Inbetriebnahme eines Teleskops ist wie die Inbetriebnahme eines Schiffes: Sie müssen alle Teile zum Arbeiten bringen und zusammenarbeiten und die Dinge so einstellen, dass sie wie erwartet funktionieren.
"Wir haben letzten Sommer tatsächlich" erstes Licht "erzielt, mit guten Bildern von Anfang an", sagte Larson.
McNaught und Garradd werden SSS ungefähr 20 Nächte pro Monat betreiben. Sie unterbrechen den Betrieb, wenn die Woche um den Vollmond den Himmel aufhellt, was die Erkennung schwacher Objekte erschwert.
Das Catalina-Teleskop, das Larson und sein Team im Mai 2000 erneut aufgerüstet haben, verfügt über eine neue Optik mit einer Blende von 69 Zentimetern und einer neuen, empfindlicheren Kamera. Neben Larson und Beshore betreiben Eric Christensen, Rik Hill, David McLean und Serena Howard CSS.
Sowohl CSS- als auch SSS-Teleskope können Objekte mit einer Stärke von bis zu 20 erkennen, die sich in der Nähe des Himmelshintergrunds befinden und durch gestreutes Stadtlicht und Aurorallicht erzeugt werden, das die obere Erdatmosphäre aufhellt.
Originalquelle: UA-Pressemitteilung
