Das Wissenschaftsteam, das den Rover des Curiosity Mars Science Lab (MSL) der NASA leitet, hat eine neue Funktion demonstriert, die die Fähigkeit der Roboter, ihre Umgebung nach Lebenszeichen zu durchsuchen, die Wasser spenden - aus der Ferne - erheblich verbessert. Und der Rover scheint festgestellt zu haben, dass Hinweise auf Wasser am Landeplatz des Gale Crater ebenfalls weiter verbreitet sind als frühere Angaben.
Die leistungsstarken Mastcam-Kameras, die aus dem Kopf des Rovers herausschauen, können jetzt auch als Werkzeug zur Mineral- und Hydratationserkennung verwendet werden, um an jeder Stelle, die sie erkundet, nach den Zutaten zu suchen, die für die Bewohnbarkeit und Vorläufer des Lebens erforderlich sind.
Die Forscher gaben die neuen Erkenntnisse heute (18. März) bei einer Pressekonferenz auf der Lunar and Planetary Science Conference in The Woodlands, Texas, bekannt.
"Einige eisenhaltige Gesteine und Mineralien können mithilfe der Nahinfrarotfilter der Mastcam nachgewiesen und kartiert werden", sagt Prof. Jim Bell, Co-Forscher der Mastcam an der Arizona State University in Tempe.
Bell erklärte, dass Wissenschaftler die Filterräder der Mastcam-Kameras verwendeten, um ein Experiment durchzuführen, indem sie Messungen in verschiedenen Wellenlängen an einem Gesteinsziel namens "Knorr" in der Yellowknife Bay-Region durchführten, das Curiosity derzeit erforscht. Der Rover bohrte kürzlich in den John Klein-Aufschluss aus Schlammstein, der von hellen Adern durchzogen ist.
Die Forscher fanden heraus, dass Wellenlängen im nahen Infrarot auf Mastcam als neue Analysetechnik verwendet werden können, um das Vorhandensein einiger, aber nicht aller Arten von hydratisierten Mineralien festzustellen.
"Mastcam hat eine gewisse Fähigkeit, nach hydratisierten Mineralien zu suchen", sagte Melissa Rice vom California Institute of Technology in Pasadena.
„Der erste Einsatz der Mastcam 34-mm-Kamera zum Auffinden von Wasser erfolgte am Felsziel„ Knorr “.
„Mit Mastcam sehen wir erhöhte Hydratationssignale in den engen Adern, die viele der Felsen in diesem Bereich schneiden. Diese hellen Adern enthalten hydratisierte Mineralien, die sich von den Tonmineralien in der umgebenden Gesteinsmatrix unterscheiden. “
Mastcam dient somit als Früherkennung für Wasser, ohne zu jedem interessierenden Punkt fahren zu müssen, was wertvolle Zeit und Mühe spart.
Aber Mastcam hat einige Grenzen. "Es ist nicht empfindlich gegenüber den hydratisierten Schichtsilikaten, die in der Bohrprobe bei John Klein gefunden wurden", erklärte Rice.
"Mastcam kann die Hydratationskartierungstechnik verwenden, um nach Zielen im Zusammenhang mit Wasser zu suchen, die hydratisierten Mineralien entsprechen", fügte Rice hinzu. "Es ist ein Bonus bei der Suche nach Wasser!"
Das wichtigste Ergebnis von Curiosity ist bisher, dass das feinkörnige Sedimentschlammgestein im Yellowknife Bay-Becken eine erhebliche Menge an Schichtsilikat-Tonmineralien enthält. Dies deutet auf eine Umgebung hin, in der Mars-Mikroben in der fernen Vergangenheit einst gedeihen konnten.
"Wir haben eine bewohnbare Umgebung gefunden, die so harmlos und lebensfördernd ist, dass Sie es wahrscheinlich hätten trinken können, wenn dieses Wasser in der Nähe gewesen wäre und Sie auf dem Planeten gewesen wären", sagte John Grotzinger, der Chefwissenschaftler des Mission des Curiosity Mars Science Laboratory am California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien.
