Das Earth Observatory der NASA ist ein wesentlicher Bestandteil der Mission der Weltraumbehörde, unser Verständnis der Erde, ihres Klimas und der Art und Weise, wie sie sich von den anderen Sonnenplaneten unterscheidet, zu verbessern. Seit Jahrzehnten überwacht das EO die Erde vom Weltraum aus, um ihre Oberfläche abzubilden, ihre Wettermuster zu verfolgen, Veränderungen in unserer Umwelt zu messen und wichtige geologische Ereignisse zu überwachen.
Zum Beispiel wurde der Berg Sinabung - ein Stratovulkan auf der indonesischen Insel Sumatra - 2010 nach Jahrhunderten des Ruhezustands sporadisch aktiv. Am 19. Februar 2018 brach es jedoch heftig aus und spuckte Asche über Indonesien mindestens 5 bis 7 Kilometer in die Luft. Nur wenige Stunden später erfassten Terra und andere Satelliten des NASA Earth Observatory den Ausbruch aus der Umlaufbahn.
Die Bilder wurden mit dem Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) von Terra aufgenommen, das um 11:10 Uhr Ortszeit (04:10 Uhr Weltzeit) ein Bild der Eruption in natürlichen Farben aufzeichnete. Dies war nur wenige Stunden nach Beginn des Ausbruchs und es gelang zu veranschaulichen, was von Quellen vor Ort berichtet wurde. Nach mehreren Berichten der Associated Press handelte es sich um eine Szene des Gemetzels.
Augenzeugenberichten zufolge löschte die ausbrechende Lavakuppel einen Teil des Gipfels aus, als er ausbrach. Es folgten heiße Gas- und Aschewolken, die den Gipfel des Vulkans hinunterrutschten und sich auf einem Durchmesser von 5 Kilometern ausbreiteten. Aschefälle waren weit verbreitet, bedeckten ganze Dörfer in der Region und führten dazu, dass Piloten von Fluggesellschaften die höchsten Warnungen für die Region erhielten.
Tatsächlich wurden Aschefälle bis in die Stadt Lhokseumawe registriert, die sich etwa 260 km nördlich befindet. Um der Bedrohung der öffentlichen Gesundheit zu begegnen, riet die indonesische Regierung den Menschen, wegen der schlechten Luftqualität drinnen zu bleiben, und Beamte wurden nach Sumatra geschickt, um Gesichtsmasken zu verteilen. Vulkanasche ist aufgrund ihrer Zusammensetzung und ihrer partikulären Natur ein ernstes Gesundheitsrisiko.
Einerseits enthält es Schwefeldioxid (SO²), das beim Einatmen die menschliche Nase und den Hals reizen kann. Das Gas reagiert auch mit Wasserdampf in der Atmosphäre und erzeugt sauren Regen, der die Vegetation und das Trinkwasser schädigt. Es kann auch mit anderen Gasen in der Atmosphäre unter Bildung von Aerosolpartikeln reagieren, die dicke Trübungen verursachen und sogar zu einer globalen Abkühlung führen können.
Diese Werte wurden vom Suomi-NPP-Satelliten mit seiner Ozone Mapper Profiler Suite (OMPS) aufgezeichnet. Das Bild unten zeigt, wie die SO²-Konzentrationen um 13:20 Uhr waren. Ortszeit (06:20 Weltzeit) am 19. Februar, einige Stunden nach dem Ausbruch. Die maximale SO²-Konzentration erreichte 140 Dobson-Einheiten in unmittelbarer Nähe des Berges.
Erik Klemetti, ein Vulkanologe, war vor Ort, um das Ereignis mitzuerleben. Wie er in einem Artikel für das Discovery Magazine erklärte:
„Am 19. Februar 2018 beschloss der Vulkan, seine Stimmung zu ändern, und löste eine massive Explosion aus, die möglicherweise mindestens 23.000 und möglicherweise bis zu 16.000 Kilometer erreichte. Damit war er der größte Ausbruch seit der Wiederaufnahme des Vulkans im Jahr 2013 . ”
Klemetti zitierte auch einen Bericht, der kürzlich vom Darwin Volcanic Ash Advisory Center eingereicht wurde - einem Teil des Bureau of Meteorology der australischen Regierung. Laut diesem Bericht wird die Asche nach Westen driften und in den Indischen Ozean fallen, anstatt weiter auf Sumatra zu regnen. Andere Sensoren auf NASA-Satelliten haben den Mount Sinabung seit seinem Ausbruch ebenfalls überwacht.
Dazu gehört die Satellitenbeobachtung Cloud-Aerosol Lidar und Infrared Pathfinder (CALIPSO), ein Umweltsatellit, der von der NASA und dem französischen Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) gemeinsam betrieben wird. Daten von diesem Satelliten zeigten, dass einige durch den Ausbruch freigesetzte Trümmer und Gase bis zu 15 bis 18 km in die Atmosphäre gestiegen sind.
Darüber hinaus wiesen Daten des Ozonüberwachungsinstruments (OMI) des Aura-Satelliten kürzlich auf steigende SO²-Werte in der Umgebung von Sinabung hin, was bedeuten könnte, dass sich frisches Magma der Oberfläche nähert. Wie Erik Klemetti schloss:
„Dies könnte nur eine einmalige Explosion des Vulkans sein und es wird zu seinem vorherigen Aktivitätsniveau zurückkehren, aber es ist gelinde gesagt verblüffend. Sinabung ist immer noch eine massive humanitäre Krise, in der Zehntausende Menschen jahrelang nicht in ihre Heimat zurückkehren können. Einige Städte wurden sogar weiter vom Vulkan entfernt wieder aufgebaut, da es keine Anzeichen für ein Ende dieser Eruptionsperiode gab. “
Schauen Sie sich unbedingt dieses Video des Ausbruchs mit freundlicher Genehmigung der neuseeländischen Vulkanologin Dr. Janine Krippner an:
