Markieren Sie Ihre Kalender, Astronomie-Freaks: Genau ein Jahr nach dem heutigen Tag nähert sich der Komet, den das Rosetta-Raumschiff verfolgt, der Sonne am nächsten. Wenn sich der Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko dem Stern nähert, wird der Strahlungsdruck dazu führen, dass Gas, Eis und Staub in immer größeren Mengen vom Kometen strömen, erwarten Wissenschaftler.
Aber dieser Prozess beginnt bereits. Vorläufige Messungen mit einem Staubdetektor an Bord des Rosetta-Raumfahrzeugs zeigen, dass Staub mindestens genauso häufig oder sogar häufiger vorkommt als von den Modellen vorhergesagt. Wie im Space Magazine Anfang dieser Woche berichtet, führt das COSIMA-Instrument von Rosetta auch Staubmessungen durch.
Rosettas Grain Impact Analyzer und Staubspeicher (GIADA) hat bereits vier Staubkörner auf seinem Aufprallsensor erkannt. Die Erkennungen fanden zwischen dem 1. und 5. August in verschiedenen Entfernungen statt, als Rosetta sich dem Kometen näherte, von 814 Kilometern bis zu 179 Kilometern. Rosetta kam am 6. August beim Kometen an.
Der erste Aufprall war nur ein bisschen höher als die Nachweisgrenze für GIADA, sagten Wissenschaftler. Sie schätzten auch, wie groß die Körner sind, basierend darauf, wie schnell sie gegen den Aufpralldetektor stoßen - von einigen zehn Mikrometern (der Breite eines menschlichen Haares) bis zu einigen hundert Mikrometern Durchmesser.
Obwohl die Ergebnisse wissenschaftlich interessant sind, wies die Europäische Weltraumorganisation darauf hin, dass sie auch praktische Anwendung finden werden.
Es wird erwartet, dass ein Lander namens Philae im November auf dem Kometen landet, daher helfen Staubvorhersagen bei der Planung. Und für Rosetta selbst kann die Kenntnis der Staubumgebung dazu beitragen, das Raumschiff vor Streiks zu schützen.
"GIADA wird auch Eingaben für andere Instrumente an Bord von Rosetta liefern und zur Verbesserung der Komastaubmodelle zur Unterstützung der Philae-Landungsoperationen beitragen", erklärte die ESA.
"Darüber hinaus wird GIADA eine wichtige Rolle für die Gesundheit und Sicherheit von Rosetta und seinen Instrumenten spielen und Informationen über die Staubablagerungsraten auf optischen Komponenten und kritischen Teilen des Raumfahrzeugs wie den Sonnenkollektoren liefern."
Die ESA fügte hinzu, dass die Körner selbst wahrscheinlich eine Mischung aus Silikaten, organischen Stoffen und einigen anderen Stoffen sind. Eis aus dem Kern umgibt die Körner, und das Eis selbst wird zu einem Gas, wenn die Sonne den Kometen erwärmt. Staub umgibt den Kometen im Koma und wenn er sich der Sonne nähert, strömt er als Schwanz aus.
Quelle: Europäische Weltraumorganisation
