NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Die Montage und Erprobung einer deutlich verbesserten Version der kommerziell entwickelten Antares-Rakete von Orbital ATK hat einen hohen Gang eingelegt und steht kurz vor der Wiedergeburt - da die Uhr gegen Mitte des Jahres auf ihre Rückkehr zum Flug abläuft. 2016 teilten Unternehmensmanager von einer Startrampe im Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) in Virginia aus dem Space Magazine bei einem Medienbesuch aus nächster Nähe mit, um die aktuelle Flughardware zu sehen.
Die Missionen zur Missionsintegration sind derzeit in vollem Gange, da die Techniker während meines Besuchs in der Horizontal Integration Facility (HIF) von Orbital ATK in der Wallops Flight Facility der NASA aktiv Antares-Hardware verarbeiteten, um den Start kritischer Frachtmissionen für an Bord der Raumstation lebende Besatzungen wieder aufzunehmen Mitte Dezember.
"Wir arbeiten an der Integration, Verarbeitung und Prüfung der Antares-Raketenhardware", sagte Mike Pinkston, Vizepräsident und General Manager des Antares-Programms von Orbital ATK, dem Space Magazine in exklusiven Interviews bei NASA Wallops und im Kennedy Space Center.
„Hardware wurde Anfang Juni 2015 bei Wallops eingeführt. Seitdem arbeiten wir daran, den ersten Satz RD-181-Motoren von Energomash in die Antares-Phase zu integrieren.“
Die Techniker verarbeiten gleichzeitig zwei Antares-Hardwaresätze, die für die ersten beiden Starts vorgesehen sind. Einer davon wird im März 2016 auch für die Durchführung eines kritischen Heißbrenntests für Motoren verwendet.
Die HIF-Anlage auf Wallops Island wurde von Ende zu Ende mit zwei Kernen der ersten Stufe, neu aufgerüsteten RD-181-Motoren der ersten Stufe, einer zweiten Stufe, Zwischenstufen, Nutzlastverkleidungen und anderen Schlüsselkomponenten gefüllt, die für die ersten beiden vorgesehen waren Antares-Missionen im späten Frühjahr und Herbst 2016.
"Wir befinden uns jetzt in der Endphase des Integrationsprozesses", sagte Pinkston gegenüber dem Space Magazine.
„Und wir haben mit dem Testen begonnen. Wir werden die Schnittstellen zu den neuen Motoren für den Rest des Dezembers testen. Dann werden wir das hintere Ende der ersten Stufe schließen und versuchen, bis Ende Januar mit integrierten Systemtests zu beginnen. Danach werden wir in den TEL [Transporter / Aufrichter / Trägerrakete] einsteigen und bereit sein, im Februar 2016 [auf dem Pad] auszurollen. “
"Wir sind auf dem richtigen Weg und wollen Antares bis Ende Mai oder Anfang Juni auf der OA-5-Mission starten", bestätigte Pinkston. "Wir sind auf dem ISS-Manifest."
Der derzeit geplante Start im Frühjahr 2016 ist der erste für die private Antares-Rakete seit einem katastrophalen Startfehler am 28. Oktober 2014, nur Sekunden nach dem Start von Wallops. Es beförderte den Cygnus-Frachtfrachter von Orbital ATK auf der kritischen Orb-3-Nachschubmission für die NASA zur Internationalen Raumstation (ISS).
Das Missgeschick beim Start wurde auf einen Ausfall der Turbopumpe des ersten AJ26-Motors zurückgeführt.
Pinkston betont, dass Orbital ATK sich nach dem Scheitern der Cygnus Orb-3-Mission voll und ganz dazu verpflichtet hat, die Verpflichtungen der Firma zur Nachschubversorgung der NASA und der Stationsbesatzungen zu erfüllen. Ich war Augenzeuge des Scheiterns und beobachtete, wie sich die Katastrophe von der weniger als 3 km entfernten Presseseite von Wallops Island abspielte.
Orbital ATK hat einen CRS-Vertrag (Commercial Resupply Services) von der NASA im Wert von 1,9 Milliarden US-Dollar für die Lieferung von 20.000 Kilogramm Forschungsexperimenten, Besatzungsmaterial, Ersatzteilen und Hardware, verteilt auf acht Cygnus-Frachtlieferflüge zur ISS.
Die NASA hat kürzlich den ursprünglichen CRS-Vertrag mit drei zusätzlichen Lieferungen von Cygnus in den Jahren 2017 und 2018 ergänzt.
Die überarbeitete Trägerrakete Antares 230 wurde mit zwei modernen neuen Motoren der ersten Stufe ausgestattet, dem in Russland gebauten RD-181, der mit LOX / Kerosin betrieben wird. Sie ersetzen die überholten 40 Jahre alten AJ26-Motoren, die ursprünglich als NK-33 bekannt waren und ursprünglich während der Sowjetzeit gebaut wurden.
"Die Verwendung der RD-181 führt zu einer um 25 Prozent höheren Nutzlast im Orbit", sagte Pinkston gegenüber dem Space Magazine.
Vor jedem Start muss die vollständig integrierte erste Stufe von Antares jedoch noch einen Hot-Fire-Test mit voller Leistung mit den neuen RD-181-Motoren auf der Startrampe OA auf Wallops Island bestehen. Die Teams führen derzeit abschließende Tests und Zertifizierungen durch, um sich auf den Heißfeuertest vorzubereiten.
"Anfang März 2016 ist unser aktuelles Ziel für den Heißfeuertest", sagte mir Pinkston. „Es wird ein 30-Sekunden-Test mit voller Dauer bei vollem Schub sein. Der Test verwendet den Kern, der für den Start von OA-7 im Laufe des Jahres geplant ist. “
"Der Heißfeuertest durchläuft alle Betriebspunkte und führt alle Sequenzen aus."
Ein ähnlicher 30-Sekunden-Heißfeuertest wurde vor dem ersten Antares-Start durchgeführt, um alle Raketen- und Startrampen-Systeme zu testen.
Der erste Antares-Booster, der gestartet wird, wird die OA-5-Mission heißen und die andere Kernstufe verwenden, die derzeit im HIF verarbeitet wird, erklärte er.
Während unseres Medienbesuchs wurde der erste Satz von RD-181-Motoren bereits an der Basis des Kerns der ersten Stufe angebracht, der von KB Yuzhnoye / Yuzhmash in der Ukraine gebaut wird. Und trotz des anhaltenden Bürgerkriegs in der Region habe es keine Auswirkungen auf die Kernproduktion gegeben, erklärte Pinkston.
Ein zweiter Satz RD-181-Flugtriebwerke, die von Energomash in Russland gebaut wurden, ist ebenfalls zur Verarbeitung im HIF eingetroffen.
Orbital ATK entschied sich schnell, den störenden AJ26 kurz nach dem Orb-3-Unfall durch den RD-181 zu ersetzen. Bereits vor dem Unfall im Oktober 2014 wurden Evaluierungen durchgeführt, um den AJ26 zu ersetzen.
"Kurz nach dem Unfall haben wir einen Plan in die Tat umgesetzt, der schon eine Weile in Arbeit war, um Antares mit neuen Motoren auszustatten", erläuterte Pinkston.
„Die Grundzüge des Plans existierten also vor Orb-3. Es ging wirklich darum, es ein gutes Stück zu beschleunigen und wie schnell wir diesen Plan umsetzen mussten. “
Welche Änderungen wurden vorgenommen, um den RD-181 gegenüber den AJ26-Motoren aufzunehmen?
„Die Änderungen an Antares sind der neue Motor selbst, der RD-181. Wir haben eine neue Schubadapterstruktur entworfen und gebaut, die den Motor mit dem hinteren Ende des RP-Tanks verbindet “, sagte Pinkston.
"Es gibt neue Avionik zur Steuerung der Motorschubvektoraktuatoren und neue Treibmittelzuleitungen, die die Treibmittel vom Kern zu den Motoren leiten."
"Es gab auch eine Handvoll kleinerer Änderungen am Kern der ersten Stufe selbst, um den neuen Motoren einige einzigartige Hydraulik- und Fluiddienstleistungen zu bieten."
„Bei den RD-181-Motoren handelt es sich im Grunde genommen um einen Rückgang des Ersatzmotors. Es ist ähnlich groß wie das AJ-26. Hat aber ein besseres Schubprofil. “
„Dank des enormen Engagements unserer Belegschaft und der Unterstützung durch die NASA, die FAA und Virginia Space befinden wir uns bei Wallops erneut in einem hohen Betriebstempo, was zur Einführung eines verbesserten Antares-Fahrzeugs mit unserem Cygnus-Raumschiff zur Versorgung der ISS führte ", Sagt Pinkston.
Anfang dieses Monats hat der Frachtfrachter Orbital ATK Cygnus bereits seine Rückkehr zur Flugmission erreicht, als er auf der OA-4-Mission (auch als CRS-4 bekannt) zum ersten Mal mit einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance zur ISS gestartet wurde .
Cygnus OA-4 startete am 6. Dezember 2015 erfolgreich mit über 7000 Pfund Fracht aus Cape Canaveral, Florida - wie in meinen Berichten vor Ort beschrieben. Das Schiff legte am 9. Dezember auf der ISS an.
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