KENNEDY SPACE CENTER - Der Frachtkanister für die letzte Space-Shuttle-Mission der NASA wurde an die Startrampe am Meer im Kennedy Space Center (KSC) in Florida geliefert und am frühen Freitag (17. Juni) das massive Startrampenportal der Pads hochgezogen.
Die NASA zielt auf einen Start der STS-135-Mission am 8. Juli mit dem Space Shuttle Atlantis und der letzten Fracht, die ein Shuttle jemals in den Weltraum befördern wird. Der 60 Fuß lange Frachtkanister hat die Größe einer Shuttle-Nutzlastbucht.
Die STS-135-Mission ist der allerletzte Flug der drei Jahrzehnte langen Space-Shuttle-Ära und soll um 11:26 Uhr MEZ vom Launch Pad 39A abheben. Der Flug soll 12 Tage dauern und ist die 36. und letzte Shuttle-Mission der NASA zur Internationalen Raumstation (ISS).
Atlantis wird das in Italien gebaute Logistikmodul „Raffaello“ an den umlaufenden Außenposten liefern.
Raffaello ist voll mit etwa 5 Tonnen kritischen Raumteilen, Besatzungsmaterial und Experimenten, um den Betrieb der Raumstation aufrechtzuerhalten, sobald die Shuttles nach Abschluss der STS-135-Mission ausgemustert sind, so Joe Delai, Payload Processing Manager der NASA für die STS- 135 Mission.
Die NASA-Techniker an der Startrampe haben die kokonartige rotierende Servicestruktur (RSS) um den Orbiter herum geschlossen, um Zugang zur Nutzlastbucht des Fahrzeugs zu erhalten. Die Türen der Nutzlastbucht von Atlantis werden am Samstagabend geöffnet und die Fracht wird am Montag (20. Juni) in die Frachtbucht des Shuttles eingebaut.
Die sekundäre Nutzlast wird als Robotic Refueling Mission (RRM) bezeichnet - eine Art „Tankstelle im Weltraum“, sagte Delai, der auf Pad 39A mit mir sprach.
Laut Allard Beutel, einem Sprecher des NASA-KSC-Shuttles, waren die Pad-Mitarbeiter am Samstag (18. Juni) mit der Arbeit beschäftigt, um mit der Sammlung hochauflösender Röntgenaufnahmen des Atlantis External Tank an bestimmten Stützrippen auf der dem Shuttle zugewandten Seite zu beginnen.
"Die Techniker werden die Ober- und Unterseite von 50 Stützbalken, sogenannten Stringern, scannen, um zu bestätigen, dass es nach dem Tankversuch, den die NASA diese Woche auf der Startrampe durchgeführt hat, keine Probleme gibt", sagte Beutel.
Die Verstärkungsstringer wurden installiert, nachdem beim ersten Startversuch der STS-133-Mission im November 2010 winzige Risse beim Laden von 535.000 Gallonen superkaltem flüssigem Sauerstoff und Wasserstoff in den Kraftstofftank entdeckt wurden. „Es werden keine Probleme erwartet und dies Arbeit wird nur als Vorsichtsmaßnahme geleistet. “
Während des Tankversuchs wurde ein potenzielles Kraftstoffleck in einem Wasserstoff-Kraftstoffventil im Space Shuttle-Hauptmotor Nr. 3, dem Motor ganz rechts, entdeckt.
"Die Techniker werden die nächste Woche damit verbringen, das Motorventil gegen ein neues auszutauschen und Tests durchzuführen, um zu überprüfen, ob das Problem durch die Lösung behoben wurde", sagte Buetel. "Die NASA erwartet, dass die Arbeiten ohne Verzögerung bis zum Start am 8. Juli abgeschlossen werden können."
Das Motorleck wäre ein Show-Stopper gewesen und hätte den Start geschrubbt, wenn dies der eigentliche Countdown am 8. Juli gewesen wäre, sagte Beutel - zur großen Enttäuschung der 500.000 bis 750.000 Leute, die voraussichtlich die Florida Space Coast füllen werden.
Der Austausch des Wasserstoffventils und die Röntgenuntersuchungen werden parallel am Pad durchgeführt.
Die STS-135-Besatzung von vier erfahrenen Shuttle-Astronauten wird von Shuttle Commander Christopher Ferguson geführt. Ebenfalls an Bord sind Pilot Doug Hurley und die Missionsspezialisten Sandy Magnus und Rex Walheim.
Die Besatzung wird am Montag mit ihren T-38-Jets von Houston aus in das Kennedy Space Center fliegen, um mehrere Tage vor dem Start zu trainieren.
Ich werde über den Start des STS-135 für das Space Magazine vor Ort auf der KSC Press-Website berichten, wo sich die weltberühmte Countdown-Uhr befindet.
Lesen Sie hier meine früheren Artikel über die Final Shuttle-Mission STS-135:
Last Ever Shuttle fährt zum Launch Pad; Fotogallerie
Atlantis wird zum letzten Mal vertikal
Atlantis rollt zum Fahrzeugmontagegebäude mit der endgültigen Space-Shuttle-Crew für den 8. Juli Blastoff
