Das anglo-australische Teleskop in New South Wales hat beobachtet, wie faule Riesengalaxien an Größe zunehmen - und das nicht, weil sie ihre eigenen Sterne erschaffen. In einem als GAMA-Umfrage (Galaxy And Mass Assembly) bekannten Forschungsprojekt hat eine Gruppe australischer Wissenschaftler unter der Leitung von Professor Simon Driver vom Internationalen Zentrum für Radioastronomieforschung (ICRAR) herausgefunden, dass die massereichsten Galaxien des Universums es vorziehen, ihre Nachbarn zu „essen“ .
Nach den in der Zeitschrift „Monthly Notices of the Royal Astronomical Society“ veröffentlichten Ergebnissen untersuchten Astronomen mehr als 22.000 einzelne Galaxien, um zu sehen, wie sie wuchsen. Anscheinend sind kleinere Galaxien außergewöhnliche Sternproduzenten, die ihre Sternelemente aus ihren eigenen Gasen bilden. Größere Galaxien sind jedoch faul. Sie sind nicht sehr gut darin, Sterne zu erschaffen. Diese massiven Monster produzieren selten alleine neue Sterne. Wie wachsen sie? Sie könnenibalisieren ihre Gefährten. Dr. Aaron Robotham, der am Knotenpunkt der Universität von Westaustralien des Internationalen Zentrums für Radioastronomieforschung (ICRAR) arbeitet, erklärt, dass kleinere „Zwerg“ -Galaxien von ihren schwergewichtigen Kollegen konsumiert wurden.
"Alle Galaxien fangen klein an und wachsen, indem sie Gas sammeln und es ziemlich effizient in Sterne verwandeln", sagte er. "Dann werden sie von Zeit zu Zeit von einer viel größeren Galaxie vollständig kannibalisiert."
Wie stapelt sich unsere Heimatgalaxie auf diese Erkenntnisse? Dr. Robotham, der die Forschung leitete, sagte, die Milchstraße befinde sich an einem Wendepunkt und werde voraussichtlich hauptsächlich durch den Verzehr kleinerer Galaxien wachsen, anstatt Gas zu sammeln.
"Die Milchstraße ist seit langer Zeit nicht mehr mit einer anderen großen Galaxie verschmolzen, aber Sie können immer noch Überreste aller alten Galaxien sehen, die wir ausschlachten", sagte er. "Wir werden in etwa vier Milliarden Jahren auch zwei nahe gelegene Zwerggalaxien essen, die großen und die kleinen Magellanschen Wolken." Robotham fügte hinzu, dass die Milchstraße nicht unversehrt bleiben würde. In ungefähr fünf Milliarden Jahren werden wir schließlich auf die nahe gelegene Andromeda-Galaxie stoßen und den Spieß umdrehen. "Technisch gesehen wird Andromeda uns essen, weil es das massivere ist", sagte er.
Was genau ist hier los? Handelt es sich um gegenseitige Anziehung? Laut Dr. Robotham erwerben Galaxien beim Wachstum ein starkes Gravitationsfeld, mit dem sie problemlos benachbarte Galaxien ansaugen können. Aber warum hören sie auf, ihre eigenen Sterne zu produzieren? Liegt es daran, dass sie ihren Treibstoff aufgebraucht haben? Robotham sagte, dass die Verlangsamung der Sternentstehung in wirklich massiven Galaxien "auf extreme Rückkopplungsereignisse in einer sehr hellen Region im Zentrum einer Galaxie zurückzuführen sein könnte, die als aktiver galaktischer Kern bekannt ist".
"Das Thema ist viel diskutiert, aber ein beliebter Mechanismus ist, dass der aktive galaktische Kern das Gas im Grunde kocht und verhindert, dass es sich abkühlt, um Sterne zu bilden", sagte Dr. Robotham.
Wird das gesamte Universum eines Tages nur eine einzige große Galaxie sein? In der Realität kann die Schwerkraft sehr wohl dazu führen, dass Galaxiengruppen und -cluster zu einer begrenzten Anzahl von Super-Riesen-Galaxien erstarren, aber das wird viele Milliarden Jahre dauern.
"Wenn Sie wirklich, wirklich, wirklich lange warten würden, würde das irgendwann passieren, aber mit wirklich lange meine ich das Vielfache des bisherigen Alters des Universums", sagte Dr. Robotham.
Während die Ergebnisse der GAMA-Umfrage nicht Milliarden von Jahren dauerten, geschah dies auch nicht über Nacht. Die Fertigstellung dauerte sieben Jahre und mehr als 90 Wissenschaftler - und es war keine einzige Offenbarung. Von dieser Arbeit gab es über 60 Veröffentlichungen und es sind noch weitere 180 in Arbeit!
Original Story Souce: Monster-Galaxien nehmen an Gewicht zu, indem sie kleinere Nachbarn essen - ICAR
Lesen Sie weiter: "Galaxy and Mass Assembly (GAMA): Galaxien-enge Paare, Fusionen und das zukünftige Schicksal der Sternmasse" in den monatlichen Mitteilungen der Royal Astronomical Society. Online veröffentlicht am 19.9.2014 unter: http://mnras.oxfordjournals.org/lookup/doi/10.1093/mnras/stu1604. Preprint-Version verfügbar unter: http://arxiv.org/abs/1408.1476.
