Unser Sonnensystem bewegt sich durch den interstellaren Raum und Wissenschaftler haben lange gedacht, dass die „Blase“ um unser Sonnensystem - die Heliosphäre genannt - einen Schwanz haben könnte, ähnlich wie ein Komet einen Schwanz hat oder wie andere Sterne Astrosphären haben. bis jetzt.
Das IBEX-Raumschiff (Interstellar Boundary Explorer) hat nun den Schwanz gesehen und seine Struktur kartiert. IBEX-Wissenschaftler waren überrascht zu sehen, dass der Schwanz Drehungen und Wendungen mit vier separaten „Lappen“ aufweist, die ihn wie einen vierblättrigen Kleeblatt erscheinen lassen. Diese Gegenwindregion der Heliosphäre wird als Heliotail bezeichnet.
"Wissenschaftler haben immer angenommen, dass die Heliosphäre einen Schwanz hat", sagte Eric Christian, IBEX-Missionswissenschaftler, während eines Google+ Hangouts und kündigte die neuen Ergebnisse an. "Aber dies sind tatsächlich die ersten realen Daten, die wir uns die Form des Schwanzes geben müssen."
IBEX misst die neutralen Partikel, die durch Kollisionen an den Grenzen des Sonnensystems entstehen. Diese als energetische Neutralatom-Bildgebung bezeichnete Technik beruht auf der Tatsache, dass die Wege neutraler Teilchen nicht durch das solare Magnetfeld beeinflusst werden. Stattdessen bewegen sich die Partikel in einer geraden Linie von der Kollision zur IBEX. Folglich beschreibt die Beobachtung, woher die neutralen Teilchen kamen, was in diesen entfernten Regionen vor sich geht.
"Durch das Sammeln dieser energetisch neutralen Atome liefert IBEX Karten der ursprünglich geladenen Teilchen", sagte David McComas, Hauptautor des Teams und Hauptforscher für IBEX am Southwest Research Institute. "Die Strukturen im Heliotail sind für unsere Augen unsichtbar, aber wir können diesen Trick verwenden, um die äußersten Regionen unserer Heliosphäre aus der Ferne abzubilden."
Was sie fanden, war unerwartet, sagte McComas.
"Durch die sorgfältige Zusammenstellung der statistischen Beobachtungen aus den ersten drei Jahren der IBEX-Daten konnten wir das ausfüllen, was wir vorher nicht sehen konnten", sagte McComas während des Hangouts viel größere Struktur mit einer viel interessanteren Konfiguration.
Was sie fanden, war ein Schwanz, der eine Kombination aus sich schnell und langsam bewegenden Partikeln zu haben scheint. An den Seiten befinden sich zwei Lappen langsamerer Partikel, oben und unten schnellere Partikel. Die gesamte Struktur wird durch das Drücken und Ziehen von Magnetfeldern außerhalb des Sonnensystems verdreht. McComas verglich es damit, wie sich ein Wasserball drehen könnte, wenn er an einer Bungee-Schnur befestigt wäre.
Die IBEX-Wissenschaftler, die heute während des Hangouts sprachen, sagten, diese neuen Informationen würden uns helfen zu verstehen, auf was die Voyager-Raumsonde stoßen könnte, wenn sie den Rand unseres Sonnensystems erreicht.
"IBEX und Voyager sind unglaublich kostenlose Missionen", sagte Christian. „Ich habe oft gesagt, dass IBEX wie eine MRT ist, bei der ein Bild aufgenommen werden kann, um das Gesamtbild dessen zu verstehen, was vor sich geht, wo die Voyager wie Biopsien sind und wo wir sehen können, was in der Umgebung vor sich geht. ”
Dies war das erste Mal, dass eine NASA einen Google+ Hangout verwendete, um eine Pressekonferenz zu senden. Sie können den vollständigen Hangout unten sehen:
Sie können den Blog-Beitrag von David McComas zu den neuen Erkenntnissen hier und die Pressemitteilung der NASA hier lesen.
