Bildunterschrift: Die Komponenten von BepiColombo trennen sich bei Mercury. Bildnachweis: Astrium
BepiColombo wird voraussichtlich 2015 das dritte Raumschiff sein, das Mercury besucht, und das erste, das von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) gesendet wird. Derzeit werden Tests im Europäischen Weltraumforschungs- und Technologiezentrum (ESTEC) der ESA in den Niederlanden durchgeführt. Hier sind die Details und Ziele dieser gemeinsamen Mission zu unserem innersten Planeten, die uns das bisher beste Verständnis von Merkur vermitteln soll
Als innerster der terrestrischen Planeten spielt Merkur eine wichtige Rolle bei der Darstellung der Planetenbildung, ist jedoch der am wenigsten erforschte Planet im inneren Sonnensystem. Die NASA schickte Mariner 10 in den Jahren 1974 bis 2005 und MESSENGER flog 2008 und 2009 dreimal über den Planeten, bevor er letztes Jahr in die Umlaufbahn ging. Die enorme Schwerkraft der Sonne in unmittelbarer Nähe macht es zu einer Herausforderung, ein Raumschiff in eine stabile Umlaufbahn zu bringen.
Professor Giuseppe (Bepi) Colombo (1920–1984) war der italienische Mathematiker und Wissenschaftler, der das Manöver zur Unterstützung der Schwerkraft entwickelte und der NASA half, die Flugbahn von Mariner 10 zu entwickeln. Das Raumschiff, das seinen Namen trägt, besteht aus drei Komponenten: dem Mercury Transfer Module ( MTM) und die beiden Sonden: Mercury Planetary Orbiter (MPO) und Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) Es wird 6 Jahre dauern, bis die Reise von der Erde zum Merkur mit solarelektrischem Antrieb und Schwerkraftunterstützung von der Erde und der Venus erfolgt, bevor sie schließlich durchgeführt werden Schwerkraftaufnahme bei Merkur.
Das Transfermodul wird sich dann trennen und die Orbiter werden Raketentriebwerke und eine Technik namens "schwache Stabilitätsgrenzenerfassung" verwenden, um in polare Umlaufbahnen um Merkur einzutreten. MPO betritt eine polare Umlaufbahn von 2,3 Stunden und MMO eine polare Umlaufbahn von 9,3 Stunden. MPO ist ein 357 kg schweres Raumschiff in Form eines flachen Prismas, das ein Abbildungssystem trägt, das aus einer Weitwinkel- und Engwinkelkamera, einem Infrarotspektrometer, einem Ultraviolett-Spektrometer, einem Gamma-, Röntgen- und Neutronenspektrometer sowie einem Laserhöhenmesser besteht , ein Ionen- und Neutralspektrometer, ein erdnahes Objektteleskop und Detektionssystem sowie radiowissenschaftliche Experimente. Während der nominalen Mission von 1 Jahr wird die gesamte Oberfläche in verschiedenen Wellenlängen kartiert und es wird gehofft, Wassereis in polaren Kratern zu finden, die permanent im Schatten der Sonnenstrahlen liegen. MMO ist ein flacher Zylinder mit einer Masse von etwa 250 kg und trägt Fluxgate-Magnetometer , Detektoren für geladene Teilchen, einen Wellenempfänger, einen positiven Ionenemitter und ein Abbildungssystem.
Die Hauptziele der Mission sind: Untersuchung des Ursprungs und der Entwicklung eines Planeten in der Nähe des Muttersterns; Untersuchung der Form, der inneren Struktur, der Geologie, der Zusammensetzung und der Krater von Merkur; Untersuchung der Zusammensetzung und Dynamik der Merkuratmosphäre (Exosphäre); Untersuchung der Struktur und Dynamik der magnetisierten Hülle von Merkur (Magnetosphäre); den Ursprung des Quecksilbermagnetfeldes bestimmen; Untersuchen Sie die Zusammensetzung und den Ursprung polarer Ablagerungen und testen Sie Einsteins allgemeine Relativitätstheorie.
1845 bemerkte Urbain-Jean-Joseph Le Verrier, dass sich Merkur am Perihel schneller um die Sonne bewegte als von Newtons Gravitationstheorie vorhergesagt. Es wurde erst 1915 verstanden, als Albert Einstein die Gravitationstheorie überarbeitete. BepiColombo wird die Bewegung von Merkur genauer als je zuvor messen und damit einen der strengsten Tests aller Zeiten für Einsteins Theorie liefern.
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