Die überwiegende Mehrheit der bekannten Exoplaneten wurde mit der Radialgeschwindigkeitsmethode entdeckt. Eine neue Studie, die von Morais und Correia durchgeführt wurde, untersucht, ob dieser Effekt von einer anderen, eindeutig nicht planetarischen Quelle nachgeahmt werden kann: Binärsterne.
Konzeptionell ist die Idee ziemlich einfach. Ein Stern von Interesse liegt in einem Dreifachsternsystem. Es ist das dritte Mitglied und befindet sich in einer größeren Umlaufbahn um ein enges Binärsystem. Während das enge binäre System umkreist, wird es Perioden geben, in denen es mit dem interessierenden Stern ausgerichtet ist und einen geringfügig größeren Zug ergibt, bevor der Zug später in seiner Umlaufbahn gelockert wird. Dieser entfernte Schlepper würde einen deutlich periodischen Effekt zeigen, der den von einem abgeleiteten Planeten erwarteten Effekten sehr ähnlich ist.
Die offensichtliche Frage war, wie Astronomen die Anwesenheit von Doppelsternen übersehen konnten, die nah genug waren, um eine bemerkenswerte Wirkung zu erzielen. Die Autoren des Papiers schlagen vor, dass es unwahrscheinlich ist, dass das Binärpaar als Binärpaar aufgelöst wird, wenn es ausreichend nahe umkreist. Wenn ein Mitglied ausreichend schwach wäre (ein M-Zwerg), erscheint es möglicherweise auch nicht ohne weiteres. Beide Fälle sind plausibel, da etwa drei Viertel der nahe gelegenen Hauptreihensterne der Klasse M angehören und etwa die Hälfte aller Sterne im binären System sind.
Als nächstes fragte das Team, wie wichtig diese Effekte sein könnten. Sie betrachteten den Fall von HD 18875, einem binären System, bei dem ein entfernter Stern (A) einen Zeitraum von 25,7 Jahren um einen engen binären Stern (Ba + Bb) hat, der sich mit einem Zeitraum von 155 Tagen gegenseitig umkreist. Dieses System war bemerkenswert, weil 2005 ein heißer Jupiter-Planet um den A-Stern angekündigt wurde, aber 2007 herausgefordert wurde, als ein anderes Team die Beobachtungen nicht wiederholen konnte.
Die neue Studie versuchte, anhand ihres Verständnisses und ihrer Modellierung von drei Körpersystemen festzustellen, ob die binäre Wechselwirkung das Störsignal hätte erzeugen können. Anhand ihres Modells stellten sie fest, dass die Auswirkungen des Systems selbst ähnliche Auswirkungen hatten wie die eines Planeten mit 4 Erdmassen bei 0,38 AE. Ein Planet mit einer solchen Masse liegt weit unter der Grenze eines heißen Jupiters und die Entfernung ist auch etwas größer als gewöhnlich. Somit konnte die nahegelegene B-Binärdatei nicht verantwortlich sein. Darüber hinaus werden solche winzigen Effekte im Allgemeinen als „Super-Erden“ interpretiert und sind erst in den letzten Jahren bei Beobachtungen weit verbreitet.
Während der unbestätigte Planet um HD 18875 A möglicherweise nicht durch die nahegelegene Binärdatei verursacht wurde, hat die Arbeit in diesem neuen Artikel gezeigt, dass die Auswirkungen nahegelegener Binärdateien zunehmend an Bedeutung gewinnen werden, wenn wir Radialgeschwindigkeiten erfassen, die auf immer weniger massive Planeten hinweisen .
