NASA-Beamte kündigten die Auswahl von OSIRIS-Rex als nächste US-amerikanische Mission für Roboter-Planetenforschung an, die den Weg für eine eventuell bemannte Mission zu einem Asteroiden ebnen wird. OSIRIS-Rex wird die erste US-Mission sein, die Proben eines Asteroiden sammelt und zur Erde zurückbringt.
OSIRIS-Rex soll im September 2016 auf den als 1999 RQ36 bezeichneten erdnahen Asteroiden gebracht werden und 2023 bis zu vier Pfund Prisitin-Asteroidenmaterial auf die Erde zurückbringen. Die wertvolle Probe würde in einer Probe in Utahs Test- und Trainingsbereich landen Rückgabekanister ähnlich dem für das Raumschiff Stardust.
"Wir freuen uns sehr, die Auswahl von OSIRIS-Rex bekannt zu geben", sagte Jim Green, Direktor der Planetary Science Division der NASA, bei einem Briefing für Reporter.
„Dieser Asteroid ist eine Zeitkapsel aus der Geburt unseres Sonnensystems und läutet eine neue Ära der Planetenerforschung ein. Das Wissen aus der Mission wird uns auch helfen, Methoden zu entwickeln, um die Umlaufbahnen von Asteroiden besser zu verfolgen. “
OSIRIS-Rex ist die Abkürzung für Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer.
Der Asteroid ist ein unveränderter Überrest des Zusammenbruchs des Sonnennebels und der Geburt unseres Sonnensystems vor etwa 4,5 Milliarden Jahren, der sich im Laufe der Zeit kaum verändert hat.
Asteroid 1999 RQ36 ist wahrscheinlich reich an Kohlenstoff, dem Hauptbestandteil organischer Moleküle und einem der Bausteine des Lebens. In Meteoriten- und Kometenproben wurden organische Moleküle gefunden, was darauf hinweist, dass einige der Bestandteile des Lebens im Weltraum erzeugt werden können.
Das Wissenschaftsteam wird feststellen, ob in RQ36 auch organische Stoffe vorhanden sind.
Asteroiden wie 1999 RQ36 haben die Erde möglicherweise vor Milliarden von Jahren mit organischen Molekülen besiedelt, die die Bausteine des Lebens darstellen und möglicherweise zu lebenden Organismen führen. Proben von Asteroiden können Wissenschaftlern helfen, die Geheimnisse des Ursprungs des Lebens auf der Erde zu entschlüsseln.
Drei Jahre nach dem Start würde OSIRIS-Rex 2020 bei Asteroid 1999 RQ36 eintreffen und das 1900 Fuß breite Weltraumgestein für mindestens sechs Monate umfassender Oberflächenuntersuchungen mit vier wissenschaftlichen Instrumenten im Detail untersuchen.
Das Wissenschaftsteam wird auch die Zeit - vielleicht bis zu einem Jahr - nutzen, um nach dem optimalen Ort zu suchen, um die Oberfläche zu berühren und eine Probe von mindestens zwei Unzen Oberflächenmaterial mit einem Roboterarm zu sammeln.
"Wir bringen das zurück, von dem wir glauben, dass es die Art von Material ist, die zu den Bausteinen des Lebens geführt hat, die zu uns geführt haben", sagte Michael Drake, Hauptforscher der OSIRIS-REx-Mission der Universität von Arizona.
"Wir streben nach etwas, das reich an organischen Stoffen ist, was möglicherweise etwas mit dem Beginn des Lebens zu tun hat."
"OSIRIS-REx wird unsere Vergangenheit erforschen und dabei helfen, unser Schicksal zu bestimmen", sagte Drake. „Es werden Proben von unberührtem organischem Material zurückgegeben, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie die sterile frühe Erde mit den Bausteinen besiedelt haben könnten, die zum Leben geführt haben. Solche Proben existieren derzeit nicht auf der Erde. OSIRIS-REx wird auch das Wissen liefern, das die Menschheit bei der Ablenkung künftiger Asteroiden, die mit der Erde kollidieren könnten, leiten wird, damit die Menschheit das Schicksal der Dinosaurier vermeiden kann. “
Der kleine Asteroid RQ36 hat ebenfalls Interesse geweckt, da im Jahr 2182 eine 1: 1.800-Chance besteht, die Erde zu beeinflussen.
Drake fügte hinzu, dass das Team die Probenentnahme sorgfältig üben wird, bevor ein Oberflächenmaterial einer Mischung aus Erde und Steinen mit einem Pogo-Stick-ähnlichen Gerät entnommen wird. Er sagte, es wäre eher ein "Küssen" der Oberfläche als eine tatsächliche Landung des Raumfahrzeugs.
Das Probenahmegerät am Ende des Roboterarms sieht aus wie ein Autoluftfilter. Der unberührte Regolith wird innerhalb von 5 Sekunden in einem "Touch and Go" -Manöver in den Probenerfassungsmechanismus hineingezogen, während das Raumschiff langsam mit 0,1 m / s abfällt. Bis zu 3 Versuche sind möglich.
Überprüfen Sie das Video mit der Abtastsequenz unten.
Da erwartet wird, dass die Proben organische Moleküle besitzen, unterliegen sie strengen Planetenschutzprotokollen. Die OSIRIS-REx-Probenkapsel wird zur Analyse in einer speziellen Kurationsanlage im Johnson Space Center der NASA in Houston aufbewahrt. Durch die Rückgabe der Asteroidenproben an die Erde können sie mit den modernsten verfügbaren wissenschaftlichen Geräten untersucht werden.
"Ich denke, wir werden einige dringend benötigte Informationen über die Zusammensetzung und die physikalischen Eigenschaften von Asteroidenoberflächenmaterial erhalten. Ich interessiere mich besonders für den Wassergehalt für die zukünftige Ressourcennutzung. Die Fotos sollten spektakulär sein “, sagte der ehemalige Astronaut Tom Jones in exklusiven Kommentaren für das Space Magazine.
"Dies ist ein entscheidender Schritt, um die von Präsident Obama skizzierten Ziele zu erreichen, unsere Reichweite über die erdnahe Umlaufbahn hinaus zu erweitern und in den Weltraum zu erforschen", sagte der NASA-Administrator Charlie Bolden in einer Erklärung. "Es sind Robotermissionen wie diese, die den Weg für zukünftige Weltraummissionen zu einem Asteroiden und anderen Weltraumzielen ebnen werden."
Wenn die Mission abgeschlossen ist, wird erwartet, dass das Raumschiff über ausreichende Treibstoffreserven verfügt, um laut Michael Drake auf ein neues Ziel ausgerichtet zu werden.
Laut Jim Green wird OSIRIS-Rex voraussichtlich 800 Millionen US-Dollar kosten, abzüglich der Kosten für die Trägerrakete, die er noch nicht ermittelt hat. Dies ist die dritte Mission im New Frontiers-Programm der NASA nach der Pluto-Charon-Mission und dem Juno Jupiter Orbiter.
Lockheed Martin Space Systems in Denver baut das Raumschiff. Das gesamte Missionsmanagement wird vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Md.
