Dieses Bild, das von der hochauflösenden Stereokamera (HRSC) an Bord des Mars Express-Raumfahrzeugs der ESA aufgenommen wurde, zeigt den zentralen Teil des 4000 Kilometer langen Valles Marineris-Canyons auf dem Mars.
Die HRSC erhielt diese Bilder während der Umlaufbahnen 334 und 360 mit einer Auflösung von ungefähr 21 Metern pro Pixel für die frühere Umlaufbahn und 30 Metern pro Pixel für die letztere.
Die Szene zeigt eine Fläche von ungefähr 300 mal 600 Kilometern und wurde aus einem Bildmosaik entnommen, das aus den beiden Umlaufbahnsequenzen erstellt wurde. Das Bild befindet sich zwischen 3? bis 13? Süden und 284? bis 289? Osten.
Valles Marineris wurde nach der US Mariner 9-Sonde benannt, dem ersten Raumschiff, das 1971 dieses enorme Merkmal abbildete. Hier ist der riesige Canyon, der von Ost nach West verläuft, in Nord-Süd-Richtung am breitesten.
Es bleibt unklar, wie dieses gigantische geologische Merkmal entstanden ist, das im Sonnensystem seinesgleichen sucht. Spannungen in der oberen Marskruste führten möglicherweise zu Rissen im Hochland. Anschließend rutschten Krustenblöcke zwischen diesen tektonischen Brüchen nach unten.
Der Bruch von Valles Marineris könnte vor Tausenden von Millionen von Jahren stattgefunden haben, als sich die Tharsis-Ausbuchtung (westlich von Valles Marineris) infolge vulkanischer Aktivität zu bilden begann und anschließend die Größe von mehr als tausend Kilometern Durchmesser und mehr erreichte als zehn Kilometer hoch. Auf der Erde wird ein solcher tektonischer Prozess als "Rifting" bezeichnet, das derzeit in kleinerem Maßstab im Kenia-Rift in Ostafrika stattfindet.
Der Zusammenbruch großer Teile des Hochlandes ist eine alternative Erklärung. Zum Beispiel könnten große Mengen an Wassereis unter der Oberfläche gelagert und dann infolge thermischer Aktivität geschmolzen worden sein, höchstwahrscheinlich in der nahe gelegenen vulkanischen Provinz Tharsis.
Das Wasser hätte in Richtung des nördlichen Tieflandes wandern können und Hohlräume unter der Oberfläche hinterlassen, wo einst das Eis existierte. Die Dächer konnten die Last der darüber liegenden Felsen nicht mehr tragen, so dass der Bereich zusammenbrach.
Unabhängig davon, wie sich Valles Marineris gebildet haben könnte, ist es klar, dass nach der Bildung der Vertiefungen und der topografischen Struktur der Oberfläche eine starke Erosion die Landschaft prägte.
Es können zwei verschiedene Landformen unterschieden werden. Einerseits sehen wir steile Klippen mit markanten Kanten und Graten. Dies sind Erosionsmerkmale, die typisch für trockene Berggebiete auf der Erde sind.
Heutzutage ist die Marsoberfläche knochentrocken, daher sind Wind und Schwerkraft die vorherrschenden Prozesse, die die Landschaft prägen (dies könnte in der geologischen Vergangenheit des Planeten sehr unterschiedlich gewesen sein, als Valles Marineris möglicherweise fließendes Wasser oder Gletscher an seinen Hängen hatte). .
Im Gegensatz dazu einige gigantische? Hügel? (in der Tat zwischen 1000 und 2000 Meter hoch) auf den Böden der Täler haben eine glattere Topographie und einen gewundenen Umriss. Bisher haben Wissenschaftler keine endgültige Erklärung dafür, warum diese verschiedenen Landformen existieren.
Unterhalb der nördlichen Steilküste gibt es mehrere Erdrutsche, bei denen Material über eine Entfernung von bis zu 70 Kilometern transportiert wurde. Auf dem Bild sind auch mehrere Strukturen zu sehen, die auf einen Materialfluss in der Vergangenheit hinweisen. Daher könnte Material in den Tälern abgelagert worden sein, wodurch der gegenwärtige Boden heterogen aussieht.
In der Bildmitte befinden sich Oberflächenmerkmale, die den Eisflüssen ähneln. Diese wurden zuvor in Bildern der US-Wikingersonden der 1970er Jahre identifiziert; ihre Herkunft bleibt ein Rätsel.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
