Diese 3D-Abbildung zeigt die Position der Galaxien und das Ausmaß dieser gigantischen Struktur. Bildnachweis: ESO
Gibt es im Universum „Skelette“ - Strukturen, die den Rahmen für die Verteilung von Galaxien bilden? Astronomen haben eine gigantische, bisher unbekannte Ansammlung von Galaxien aufgespürt, die sich fast sieben Milliarden Lichtjahre von uns entfernt befindet. Dies scheint auf eine herausragende Galaxienstruktur im fernen Universum hinzuweisen, die weitere Einblicke in das kosmische Netz und dessen Entstehung bietet. "Materie ist im Universum nicht gleichmäßig verteilt", sagt Masayuki Tanaka von der ESO, der die neue Studie leitete. „In unserer kosmischen Umgebung bilden sich Sterne in Galaxien, und Galaxien bilden normalerweise Gruppen und Galaxienhaufen. Die am weitesten verbreiteten kosmologischen Theorien sagen voraus, dass Materie auch im sogenannten „kosmischen Netz“ in größerem Maßstab verklumpt, in dem Galaxien, eingebettet in Filamente, die sich zwischen Hohlräumen erstrecken, eine gigantische wispige Struktur bilden. “
Das Filament befindet sich etwa 6,7 Milliarden Lichtjahre von uns entfernt und erstreckt sich über mindestens 60 Millionen Lichtjahre. Die neu freigelegte Struktur erstreckt sich wahrscheinlich weiter über das vom Team untersuchte Feld hinaus. Daher sind bereits zukünftige Beobachtungen geplant, um ein genaues Maß für ihre Größe zu erhalten.
Diese Filamente sind Millionen von Lichtjahren lang und bilden das Skelett des Universums: Galaxien sammeln sich um sie herum, und an ihren Schnittpunkten bilden sich riesige Galaxienhaufen, die wie Riesenspinnen lauern und darauf warten, dass mehr Materie verdaut wird. Wissenschaftler kämpfen darum, festzustellen, wie sie entstehen. Obwohl massive Filamentstrukturen oft in relativ geringen Entfernungen von uns beobachtet wurden, fehlte bisher ein solider Beweis für ihre Existenz im weiter entfernten Universum.
Das von Tanaka geleitete Team entdeckte eine große Struktur um einen entfernten Galaxienhaufen in Bildern, die sie zuvor erhalten hatten. Sie haben jetzt zwei große bodengestützte Teleskope verwendet, um diese Struktur genauer zu untersuchen, die Entfernungen von über 150 Galaxien von der Erde zu messen und so eine dreidimensionale Ansicht der Struktur zu erhalten. Die spektroskopischen Beobachtungen wurden mit dem VIMOS-Instrument am Very Large Telescope der ESO und mit FOCAS am Subaru-Teleskop durchgeführt, das vom National Astronomical Observatory of Japan betrieben wurde.
Mit diesen und anderen Beobachtungen konnten die Astronomen eine echte demografische Untersuchung dieser Struktur durchführen und mehrere Gruppen von Galaxien identifizieren, die den Hauptgalaxiencluster umgeben. Sie konnten zehn solcher Klumpen unterscheiden, von denen jeder typischerweise zehnmal so massereich ist wie unsere eigene Milchstraßengalaxie - und einige sogar tausendmal so massereich -, während sie schätzen, dass die Masse des Clusters mindestens das zehntausendfache der Masse beträgt der Milchstraße. Einige der Klumpen spüren die tödliche Anziehungskraft des Clusters und fallen schließlich hinein.
"Dies ist das erste Mal, dass wir eine so reiche und herausragende Struktur im fernen Universum beobachten", sagt Tanaka. "Wir können jetzt von der Demographie zur Soziologie übergehen und untersuchen, wie die Eigenschaften von Galaxien von ihrer Umgebung abhängen, zu einer Zeit, als das Universum nur zwei Drittel seines heutigen Alters betrug."
Quelle: ESO
