Space Shuttle Discovery führte heute Morgen (7. April) um 3:44 Uhr ein spektakuläres „Radar Failed“ -Rendezvous durch und legte an der Internationalen Raumstation an, als die beiden massiven Schiffe in Formation etwa 225 Meilen über das Karibische Meer in der Nähe von Caracas, Venezuela, flogen. Die Entdeckung am 5. April begann mit einer zweitägigen Verfolgung der Station.
Die Luken zwischen Discovery und der ISS wurden heute Morgen um 5:11 Uhr MEZ geöffnet und brachten die siebenköpfige Shuttle-Besatzung und die sechsköpfige Raumstationsbesatzung zusammen, um neun Tage gemeinsamer Arbeit und Operationen zu beginnen. Das Hauptziel der Mission STS 131 ist es, die Station mit zahlreichen neuen wissenschaftlichen Experimenten auszustatten, ein neues Schlafquartier für die Besatzung einzurichten und die Vorräte an wesentlichen Teilen und Proviant wieder aufzufüllen.
[/ caption] Der Laderaum von Discovery ist mit dem 27.000 Pfund schweren Leonardo-Mehrzwecklogistikmodul der italienischen Weltraumbehörde und einem fast 4.000 Pfund schweren Ammoniakkühltank gefüllt.
Die gemeinsame Besatzung von 13 Personen markiert mehrere bemerkenswerte historische Neuerungen in der Weltraumforschung, darunter die größte Versammlung weiblicher Astronauten und japanischer Astronauten im Weltraum.
Zum ersten Mal in der Geschichte arbeiten vier Astronautinnen gleichzeitig im Weltraum zusammen. Die Spezialisten für Entdeckungsmissionen, Dottie Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson und der Astronaut Naoko Yamazaki von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), nehmen an der Flugingenieurin Tracy Caldwell Dyson der ISS Expedition 23 teil, die vor wenigen Tagen am 3. April in die Umlaufbahn schoss und am Ostersonntag auf der ISS ankam.
Expedition 23 Flugingenieur Soichi Noguchi und Missionsspezialist Yamazaki sind die ersten JAXA-Astronauten, die gleichzeitig im Weltraum fliegen. Eine Horde japanischer Medien und Beamter war im KSC anwesend, um den Start von Discovery mitzuerleben. Dieser Raum ist eine Quelle des großen Stolzes in Japan.
Die fehlerfreien Manöver, die die beiden Riesenschiffe miteinander verbanden, wurden ohne Radar durchgeführt, da die normalerweise kurz nach dem Start am 5. April verwendete Hochgeschwindigkeits-Ku-Band-Kommunikationsantenne ausfiel.
Die Astronautencrew STS 131 unter der Leitung von Shuttle Commander Alan Poindexter musste sich auf Backup-Navigationssysteme verlassen, um die Station genau zu verfolgen und Discovery zu einer Position vor der ISS zu führen und dann sanft am Harmony-Modul (Knoten 2) anzudocken. Die Besatzung ist darauf trainiert, sich ohne Radar zu treffen und anzudocken.
Station Commander Oleg Kotev und der NASA-Astronaut TJ Creamer machten während des 8-minütigen Back-Flip-Manövers hochauflösende Bilder des Hitzeschilds von Discovery, um den Zustand und die Integrität der vielen tausend kritischen Wärmeschutzkacheln zu dokumentieren, die am Bauch, an den Flügelvorderkanten und an der Nasenkappe befestigt sind der Entdeckung.
Das Paar hat Hunderte von Fotos mit 400-mm- und 800-mm-Kameras durch Bullaugen von ihrem Standort im russischen Zvezda-Servicemodul aus aufgenommen. Diese Fotos werden von Bildexperten bei Mission Control in Houston gründlich untersucht, um nach Anzeichen von Schäden am Hitzeschild zu suchen, bevor die NASA Discovery der sengenden Hitze des Wiedereintritts und einer Rückkehr zur Erde unterwirft.
Frühere STS 131-Artikel von Ken Kremer:
