Die NASA feierte am 5. Mai 2011 den 50. Jahrestag des ersten bemannten amerikanischen Raumfluges bei einer besonderen Zeremonie, bei der jeder Moment dieses kurzen suborbitalen Fluges des verstorbenen Merkur-Astronauten Alan B nachgebildet wurde. Das Ereignis fand von der Stelle und der Startrampe 5/6 aus statt Dort flog er am 5. Mai 1961 von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida ab.
Shepards gesamte 15 ½-minütige suborbitale Raumfahrt an Bord der "Freedom 7" -Kapsel wurde in einer multimedialen Audio- und Videopräsentation wiedergegeben, die auf ein Jumbotron projiziert wurde, das neben einer 82 Fuß hohen Nachbildung seiner Mercury-Redstone 3-Rakete aufgestellt war.
Die Erholung war genau auf die genauen Ereignisse der historischen Mission abgestimmt, vom Start um 9:34 Uhr bis zum Abspritzen des Ozeans etwa 15 Minuten später um 9:49 Uhr, genau wie sie vor 40 Jahren am 5. Mai 1961 stattfanden.
Die Multimedia-Wiedergabe begann an der T-Minus-5-Minuten-Marke im Countdown mit restaurierten Sprachbändern und Filmmaterial und beinhaltete jedes einzelne von Shepard gesprochene Wort, Live-Ansichten aus seiner „Freedom 7“ -Kapsel, Aufnahmen der Erde unten und das absteigende Raumschiff mit dem Fallschirm und den Bergungsschiffen.
Die Gedenkveranstaltung fand auf der Startrampe von Alan Shepard in Cape Canaveral statt, um an die Ergebnisse und das Erbe des Fluges zu erinnern und sie zu würdigen.
Der Mercury-Astronaut Scott Carpenter von "Original 7" machte einen lebhaften Kommentar zu allen Ereignissen von Shepards Flug, wie er auf dem Jumbotron ausgestrahlt wurde. Carpenter war der zweite Amerikaner, der nach John Glenn die Erde umkreiste.
Eine Menge von mehr als 700 Personen war anwesend, darunter hochrangige NASA-Beamte und Würdenträger der Raumfahrt. Charles Bolden, NASA-Administrator, Direktor des Kennedy Space Center, Bob Cabana, Mercury-Astronaut Scott Carpenter; 20 Mitglieder von Shepards Familie, einschließlich seiner drei Töchter; Jack King, ehemaliger Chef des Public Information Office der NASA; Bob Moser, ehemaliger Chief Test Conductor, viele Leute, die am Projekt Mercury gearbeitet haben, Leiter der Florida Space Coast Community sowie zahlreiche Fans der Weltraumforschung, die aus der ganzen Welt hierher gereist sind.
Apollo 16 Moonwalker Charlie Duke, ein Freund und Kollege von Shepard, war ebenfalls bei den Feierlichkeiten anwesend.
"Im heutigen Publikum haben wir mehr als 100 Arbeiter aus der Mercury-Ära, die ihr Leben dem sicheren Fliegen von Menschen im Weltraum gewidmet haben", sagte Bob Cabana, Direktor des Kennedy Space Center.
"Sie sollten sehr stolz auf das sein, was Sie für unser Land und für die Menschheit getan haben", fügte Cabana hinzu, als er sie aufforderte, aufzustehen und applaudiert und für ihren Dienst durch das Publikum gedankt zu werden.
Das Gedenken an das 50-jährige Jubiläum wurde von der NASA und lokalen Weltraumhistorikern und Gemeindebeamten gesponsert.
"Ich erinnere mich, dass er jedes Mal, wenn er sprach, jedem in der NASA Anerkennung schenkte, der die guten Schiffe baute, die ihn sicher zu uns nach Hause brachten", sagte Shepards Tochter Laura Churchley. "Wir danken Ihnen allen sehr."
"Für mich - und ich habe Hunderte von Starts durchlaufen und Countdowns in Hunderten von Starts durchgeführt - ist der erste immer etwas ganz Besonderes", sagte Jack King. "Ich muss zugeben, es ist das einzige, bei dem ich neblige Augen hatte. Der erste Amerikaner im Weltraum! Ich könnte nicht stolzer sein. Und ich könnte nicht stolzer sein, ein Teil davon zu sein. "
Die Zeremonie wurde von Hugh Harris, dem pensionierten Launch-Kommentator des NASA-Space-Shuttles, und dem langjährigen NBC-Newsman Jay Barbree organisiert, der als einziger Journalist über jede bemannte amerikanische Weltraummission berichtet.
"Es ist eine Ehre, diesen Tag mit so vielen Menschen zu teilen, die der NASA geholfen haben, Pionierarbeit in der menschlichen Raumfahrt zu leisten und die vielen Errungenschaften der Agentur während unserer gesamten Existenz zu ermöglichen", sagte der NASA-Administrator Charles Bolden. "Ich grüße euch alle."
Shepards Flug startete kaum drei Wochen, nachdem der Kosmonaut Yuri Gagarin am 12. April 1961 als erster Mensch die Erde umkreiste.
Das erfolgreiche Ergebnis von Shepards Mission ermutigte den damaligen Präsidenten Kennedy zu erklären, dass Amerika "sich verpflichten sollte, vor Ablauf dieses Jahrzehnts das Ziel zu erreichen, einen Mann auf dem Mond zu landen und ihn sicher auf die Erde zurückzubringen", nur drei Wochen später 20. Mai 1961.
Alan Shepard war später der fünfte Mensch, der als Kommandeur der Apollo 14-Mission den Mond betrat. Apollo 14 startete am 31. Januar 1971.
Shepard war das einzige Mitglied der Mercury-Astronauten „Original 7“, das auf dem Mond lief, und dies zusammen mit dem Mondmodul-Piloten Edgar Mitchell. Sie landeten in der Region Fra Mauro, die ursprünglich als Landeplatz für Apollo 13 gedacht war.
Ein großes Lob an Harris und Barbree für die herausragende Leistung, die alle in die Vergangenheit zurückversetzt und ein aufregendes „You are There!“ Inszeniert. Erfahrung, um die Ereignisse, wie sie sich vor 50 Jahren abspielten, noch einmal zu erleben.
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