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Es mag mit bloßem Auge sichtbar sein, aber es bedurfte des blinzelfreien Blicks des Kepler-Weltraumteleskops der NASA, um die wahre Dreifachnatur dieses Sternensystems zu enthüllen.
Das inoffiziell als „Trinity“ bezeichnete Objekt HD 181068 ist ein Mehrsternsystem, das aus drei Sternen besteht: einem roten Riesen mit mehr als dem Zwölffachen des Sonnendurchmessers und zwei roten Zwergsternen, die jeweils etwas kleiner als die Sonne sind. Die roten Zwerge umkreisen sich in enger Rotation um einen zentralen Punkt, der wiederum den roten Riesen umkreist. Die kleineren Sterne umrunden alle 45,5 Tage eine vollständige Umlaufbahn um den Riesen und passieren aus unserer Sicht direkt vor und hinter dem riesigen Stern.
Die Orbitalfinsternisereignisse von HD 181068 dauern ungefähr 2 Tage. Was überrascht, ist, dass während dieser Finsternisse die Helligkeit des Systems nicht sehr stark beeinflusst wird. Dies liegt daran, dass die Oberflächenhelligkeiten der drei Sterne sehr ähnlich sind. Die aktuelle Metapher ist ein „weißes Kaninchen im Schneefall“, bei dem die beiden roten Zwerge effektiv unsichtbar werden, wenn sie vor dem roten Riesen vorbeikommen. Erst bei der Kepler-Mission hatten wir ein Beobachtungsinstrument, das genau genug war, um die Struktur dieses faszinierenden Sternensystems zu erkennen, das 800 Lichtjahre von unserem entfernt ist.
„Die faszinierende Natur dieses einzigartigen Systems blieb bis jetzt unbemerkt, obwohl es fast hell genug ist, um mit bloßem Auge sichtbar zu sein. Wir brauchten Kepler mit seiner beispiellosen präzisen und ununterbrochenen photometrischen Überwachung wirklich, um solch ein seltenes Juwel aufzudecken. “
- Aliz Derekas, Eotvos-Universität und Konkoly-Observatorium, Budapest, Ungarn
Ein weiteres unerwartetes Merkmal von Trinity ist seine „ruhige“ Natur. Astronomen haben gewusst, dass rote Riesensterne seismische Schwingungen aufweisen, ebenso wie unsere eigene Sonne. Aber diese Schwingungen sind in Trinitys rotem Riesen nicht vorhanden. Wissenschaftler spekulieren, dass die beiden roten Zwerge eine Art Gravitationsversatz erzeugen könnten, der die Schwingungen des roten Riesen effektiv negiert. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um festzustellen, ob dies tatsächlich der Fall ist.
Erfahren Sie mehr über HD 181068 und andere aktuelle Entdeckungen von Kepler auf der NASA-Missionsseite oder in der Pressemitteilung des Ames Research Center oder lesen Sie den veröffentlichten Bericht über Wissenschaft.
Bildnachweis: NASA / KASC
