Terra Cimmeria Region des Mars, in der die Aurora entdeckt wurde. Bildnachweis: ESA. Klicken um zu vergrößern.
Das Mars Express-Raumschiff der ESA hat zum ersten Mal eine Aurora auf dem Mars entdeckt. Diese Aurora ist von einem Typ, der im Sonnensystem noch nie beobachtet wurde.
Beobachtungen mit dem SPICAM-Instrument (SPectroscopy for the Investigations and the Characteristics of the Atmosphere on Mars) vom 11. August 2004 ergaben, dass die Lichtemissionen nun als Aurora interpretiert werden.
Auroren sind spektakuläre Darstellungen, die oft in den höchsten Breiten der Erde zu sehen sind. Auf unserem Planeten sowie auf den Riesenplaneten Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun liegen sie am Fuße der planetaren Magnetfeldlinien in der Nähe der Polen und werden von geladenen Teilchen erzeugt? Elektronen, Protonen oder Ionen? Niederschlag in diese Richtung.
Auroren wurden auch auf der Nachtseite der Venus beobachtet, einem Planeten ohne intrinsisches (planetarisches) Magnetfeld. Im Gegensatz zur Erde und den Riesenplaneten erscheinen venusische Auroren als helle und diffuse Flecken unterschiedlicher Form und Intensität, die manchmal über die gesamte Planetenscheibe verteilt sind. Venusianische Auroren entstehen durch den Einschlag von Elektronen, die vom Sonnenwind stammen und in der nächtlichen Atmosphäre ausfallen.
Der Mars ist wie die Venus ein Planet ohne intrinsisches Magnetfeld. Vor einigen Jahren wurde vermutet, dass auch auf dem Mars Auroralphänomene existieren könnten. Diese Hypothese wurde durch die jüngste Entdeckung von magnetischen Krustenanomalien durch Mars Global Surveyor untermauert, höchstwahrscheinlich die Überreste eines alten planetaren Magnetfelds.
SPICAM entdeckte während der Nachtbeobachtungen Lichtemissionen in der südlichen Hemisphäre auf dem Mars. Die Gesamtgröße der Emissionsregion beträgt etwa 30 Kilometer, möglicherweise etwa 8 Kilometer. Während die detektierte Emission typisch für die Tageszeit ist, muss sie die Anregung der oberen Atmosphäre durch Flüsse geladener Teilchen anzeigen? wahrscheinlich Elektronen? wenn während der Nacht beobachtet.
Bei der Analyse der Karte der magnetischen Krustenanomalien, die mit den Daten von Mars Global Surveyor zusammengestellt wurde, stellten die Wissenschaftler fest, dass der Bereich der Emissionen dem Bereich entspricht, in dem das stärkste Magnetfeld lokalisiert ist. Diese Korrelation zeigt an, dass der Ursprung der Lichtemission tatsächlich ein Elektronenfluss ist, der sich entlang der Krustenmagnetlinien bewegt und die obere Marsatmosphäre anregt.
SPICAM-Beobachtungen liefern zum ersten Mal einen wichtigen Einblick in die Rolle des Magnetfeldes der Marskruste bei der Erzeugung ursprünglicher höckerartiger Magnetstrukturen. Solche Strukturen konzentrieren Elektronenflüsse in kleinen Regionen der Marsatmosphäre. Schließlich induzieren sie die Bildung hochkonzentrierter Auroren, deren Bildungsmechanismus? eine lokalisierte Emission, die durch Anomalien im Magnetfeld der Kruste gesteuert wird? ist einzigartig im Sonnensystem.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
