Wenn Sie mit Raumfahrzeugen sprechen, die Milliarden von Meilen entfernt sind, benötigen Sie eine starke Stimme. Glücklicherweise hat das Deep Space Network der NASA beides - und letzte Woche hatte ich die Gelegenheit, einige von ihnen aus nächster Nähe und persönlich als einen der glücklichen Teilnehmer eines NASA Social zu sehen! Hier ist mein Überblick darüber, was an diesen beiden aufregenden Tagen passiert ist.
(Und wenn Sie sich dadurch nicht für das nächste Social bewerben möchten, weiß ich nicht, was passiert.)
Die Veranstaltung begann am 1. April (kein Narr) im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena. Der JPL-Campus liegt am Fuße steiler, mit Kiefern bewachsener Hügel nordöstlich von Los Angeles und ist einfach wunderschön - nicht ganz der Ort, den Sie sich als Geburtsort von interplanetaren Roboterforschern vorstellen können! Aber seit über 55 Jahren entwickelt JPL einige der fortschrittlichsten Raumschiffe der Welt, von den Ranger-Sonden, die die ersten Nahaufnahmen des Mondes durch die NASA machten, bis zu den Zwillingsreisenden, die die äußeren Planeten des Sonnensystems bereisten, unzähligen Erdbeobachtungssatelliten haben unsere Fähigkeit zur Überwachung des globalen Wetters und aller Rover, die unsere ersten „Räder auf dem Boden“ auf dem Mars waren, revolutioniert.
Natürlich wäre keine dieser Missionen möglich gewesen, wenn wir nicht in der Lage gewesen wären, mit dem Raumschiff zu kommunizieren. Aus diesem Grund ist das Deep Space Network der NASA ein wesentlicher Bestandteil jeder Mission - und das schon seit 50 Jahren.
Tatsächlich war dies der Zweck dieser gesellschaftlichen Veranstaltung, an der 50 Weltraumfans aus den USA teilnahmen - um die Erfolge des DSN mit einer aufschlussreichen Tour durch JPL und die Goldstone-Anlage des DSN mit seinem 70-Meter-Flaggschiff zu feiern , inmitten der felsigen, mit Busch bewachsenen Hügel inmitten einer Militärbasis in der kalifornischen Mojave-Wüste.
Für viele Teilnehmer - auch für mich - war es das erste Mal, dass sie JPL besuchten. Ich kann Ihnen nicht sagen, wie oft ich über die Nachrichten geschrieben habe, die daraus hervorgegangen sind, die erstaunlichen Bilder gezeigt und die Kreditlinie „NASA / JPL-Caltech“ in die Bildunterschrift eingegeben haben, also für mich war eigentlich unglaublichSein dort persönlich. Nur durch das Eingangstor bei JPL zu fahren, mit "Welcome To Our Universe" über dem Fenster der Wachstation, war umwerfend!
Vom Besucherzentrum aus wurden wir in Gruppen versammelt und in das Herz von JPL gebracht, um einen Blick auf den Missionskontrollraum zu werfen, der auch als "Zentrum des Universums" bekannt ist. Hier kommen alle Daten von laufenden Weltraumerkundungsmissionen an (natürlich nachdem sie vom Deep Space Network gesammelt wurden). Und wir sind nicht nur dazu gekommensehen Mission Control - Wir haben dort tatsächlich unsere Computer aufgestellt und müssen an denselben Schreibtischen Platz nehmen, die die besten Ingenieure und Wissenschaftler von JPL und der NASA während der MSL-Landung im August 2012 verwendet haben! Tatsächlich wurde uns eine Wiederholung von Curiositys Landung auf den Bildschirmen an der Wand gezeigt, auf der zuerst die Bilder des Rovers vom Gale Crater zu sehen waren. Die ganze Erfahrung war ein bisschen surreal - ich erinnere mich lebhaft daran, sie live gesehen zu haben, und da waren wir im selben Raum, als würde es wieder von vorne anfangen! (Wir mussten sogar die Feier der Touchdown-Ankündigung als unser Gruppenfoto nachstellen.)
Nach mehreren Präsentationen und Q & A-Sitzungen mit NASA-Missionsingenieuren, die live für das NASA-Fernsehen aufgezeichnet wurden, begaben wir uns alle auf eine Tour durch JPLs von Felsen übersäten „Mars Yard“, wo sich ein Stunt-Double von Curiosity namens „Maggie“ in einem Super-High befindet. Tech-Garage. Maggie hilft Ingenieuren dabei, herauszufinden, was Curiosity auf dem Mars kann und was nicht ... viel sicherer, als den „echten“ Rover selbst zu versuchen.
Sehen Sie sich unten die NASA-TV-Berichterstattung von Mission Control an:
Die Gruppe hatte dann die Möglichkeit zu sehen, wie ein tatsächliches Raumschiff in der Spacecraft Assembly Facility gebaut wird, einem riesigen Reinraum, in dem Ingenieure Komponenten des kommenden SMAP-Satelliten (Soil Moisture Active Passive) bauten. SMAP soll im Oktober starten und die Bodenfeuchtigkeit des Planeten in seinen Gefrier- / Auftauzuständen über einen Zeitraum von drei Jahren aus der Umlaufbahn messen. Während wir von der Fensterplattform aus zuschauten, arbeiteten mehrere Ingenieure, die für Hasen geeignet waren, am 6-Meter-Reflektor von SMAP. In weiteren sechs Monaten werden die Teile, die in diesem Reinraum verstreut waren, Wissenschaft im Orbit betreiben!
Von dort ging es zum JPL-Museum und einigen intimen (und hoch animierten!) Diskussionen über Missionstechnologie mit dem Projektformulierer Randii Wessen und dem Antriebsingenieur Todd Barber. Danach nutzte ich die Gelegenheit, um mit Todd über seine Rolle bei der Cassini-Mission zu sprechen, für die er der leitende Antriebsingenieur ist.
(Sie alle wissen, wie sehr ich Cassini verehre, das war also ein wahrer Genuss.)
Als wir zu Mission Control zurückkehrten, hatten wir die Gelegenheit, uns mit JPLs eigenem "Mohawk-Typ" Bobak Ferdowsi zu treffen und Fotos machen zu lassen, der während der Landung von Curiosity im Internet einen weit verbreiteten Ruhm erlangte. Ich ließ Bobak meinen Spielzeug-Curiosity-Rover signieren, der jetzt ein „BF“ auf der Rückseite seines RTG-Druckgusses hat. Eine für das Raumregal!
Die zweite Hälfte des Social begann früh am nächsten Tag - für mich,sehr früh. Nachdem ich um 3:15 Uhr aufgestanden war und im Dunkeln eine zweistündige Fahrt von Pasadena nach Barstow gemacht hatte, trafen ich und die anderen Teilnehmer den Social Bus um 6:00 Uhr auf einem Park-and-Ride-Parkplatz, genau wie die Sonne begann den östlichen Himmel aufzuhellen. (Einige hatten in Barstow übernachtet, während andere wie ich früh losfuhren.) Nachdem sich der Bus gefüllt hatte, fuhren wir nach Norden in den Mojave, um den Deep Space Network Communications Complex der NASA in Goldstone zu erreichen, der sich im Fort Irwin-Militärtraining befindet Bereich.
Der Ort ist rau und abgelegen - der perfekte Ort, um auf die schwachen Signale von Raumfahrzeugen zu hören, die über den staubigen Mars rollen und durch die entferntesten Bereiche des Sonnensystems fliegen! Die neun Haupt-DSN-Antennen in Goldstone sind über mehrere Quadratkilometer Wüste verteilt. Riesige Schalen sind mehr oder weniger direkt nach oben gerichtet und zielen auf die Standorte entfernter Raumfahrzeuge, um Daten sowohl zu empfangen als auch zu senden. Alle von ihnen sind riesig, aber die mit Abstand beeindruckendste ist die gigantische 70-Meter-DSS-14-Schale, die sich in Höhe und Breite über den anderen erhebt.
Die kürzlich renovierte, voll positionierbare DSS-14-Schale „Mars-Antenne“ (so genannt wegen ihrer ersten Mission zur Verfolgung des Mariner 4-Raumfahrzeugs im Jahr 1965) wiegt 2,7 Millionen Kilogramm und „schwimmt“ auf einem dünnen Ölfilm von einem Viertel ein Millimeter dick!
Wie reibungslos bewegt sich eine dreitausend Tonnen schwere Radarschüssel? Wir müssen es herausfinden - sehen Sie sich das Video unten an:
(Hinweis: Wie sich herausstellte, drehte sich DSS-14 nicht um, um mit irgendetwas zu kommunizieren ... die Show war nur für uns!)
Natürlich haben wir alle viel Zeit damit verbracht, die 70-Meter-Innen- und Außenaufnahmen zu machen - wir wurden zu einer Besichtigung dieser und mehrerer anderer Gerichte eingeladen, die von Jeff Osman von JPL, einem Spezialisten für DSN-Antennen und deren Betrieb, gehostet wurden .
(Einer von uns hat sich sogar dafür entschieden, die DSS-14-Antenne mit Bleistiften und Papier aufzunehmen - sehen Sie sich die Skizze und den Bericht der sozialen Teilnehmer Jedediah Dore an.)
Sehen Sie sich auch die lokalen ABC-Partner anNachrichtenvideo des Social Events hier.
Der Höhepunkt des Tages in Goldstone war (wenn nicht nur dort zu sein!) Die offizielle Feier zum 50-jährigen Jubiläum der Einrichtung. Mit Referenten von JPL und DSN sowie vielen geschätzten Gästen erinnerte die Veranstaltung, die wegen starker Winde im Innenbereich stattfand, an die Auswirkungen und wichtigen Beiträge des Komplexes im letzten halben Jahrhundert der Weltraumforschung. Laut Sprecher Jim Erickson von JPL "gab es in meiner Karriere keine Zeit, in der der DSN nicht für uns da war."
Danach wurde die NASA Social Group eingeladen, sich ein paar Momente Zeit zu nehmen, um sich mit Rednern und Gästen zu unterhalten - wann hätte ich sonst die Gelegenheit, mit JPL-Direktor Dr. Charles Elachi zu plaudern? - und dann kehrten wir alle in unseren eigenen Besprechungsraum zurück, wo Erfrischungen warteten und ein (ziemlich leckerer) DSN50-Kuchen geschnitten und serviert wurde.
Es war wirklich eine fantastische und gut geplante Veranstaltung, bei der 50 Personen die Möglichkeit hatten, einen integralen Bestandteil unseres Weltraumprogramms zu sehen, das, obwohl es normalerweise nicht die gleiche Belichtung erhält, die Raketenstarts und Planetenlandungen genießen, alles ausmacht Es ist möglich.
Auf 50 weitere Jahre DSN und seine Fernbeziehung zu all unseren unerschrockenen Weltraumforschern!
__________________
Sehen Sie hier, welche Mitteilungen derzeit in den DSN-Gerichten ein- und ausgehen - in Goldstone sowie in Madrid und Canberra - und erfahren Sie hier mehr über die Geschichte von Goldstone.
Möchten Sie weitere Fotos von JPL und Goldstone sehen? Schauen Sie sich hier mein Flickr-Set an und sehen Sie Fotos von allen Teilnehmern auf der Facebook-Gruppenseite hier.
Ein großes Dankeschön an Courtney O'Connor, Veronica McGregor, John Yembrick und Stephanie Smith für die Zusammenstellung dieses NASA Social, Annie Wynn und Shannon Moore für die Einrichtung und Organisation von Teilnehmergruppen auf Facebook und Google (was die Planung außerhalb des Unternehmens erheblich vereinfacht) ), Jeff Osman und Shannon McConnell für die Besichtigung der DSN-Standorte und natürlich alle bei JPL und Goldstone, die dazu beigetragen haben, dass die Veranstaltung ein wunderbarer Erfolg wurde!
Möchten Sie Teil eines NASA Social sein? Hier erfahren Sie, welche Veranstaltungen anstehen und wie Sie sich dafür bewerben können.
