Das Hubble-Weltraumteleskop hat einen riesigen Wolkenwirbel in der oberen Atmosphäre von Uranus entdeckt. Obwohl diese Wolkenflecken auf Uranus selten sind, sind sie auf Neptun tatsächlich recht häufig, da der Eisplanet eine viel aktivere Atmosphäre hat. Da diese Region der Uranus-Atmosphäre zuvor im Schatten lag, theoretisieren Astronomen, dass die Sonnenwärme den Wirbel erzeugt.
Gerade als wir uns dem Ende der Hurrikansaison im Atlantik nähern, wirbeln Winde und Wolken in der Atmosphäre von Uranus 2 Milliarden Meilen entfernt und bilden einen dunklen Wirbel, der groß genug ist, um zwei Drittel der Vereinigten Staaten zu verschlingen.
Lawrence Sromovsky von der University of Wisconsin-Madison leitet ein Team, das mit dem Hubble-Weltraumteleskop der NASA die ersten endgültigen Bilder eines dunklen Flecks auf Uranus aufgenommen hat. Das längliche Merkmal misst 1.700 Meilen mal 1.900 Meilen (1.700 Kilometer mal 3.000 Kilometer).
Es gab zuvor unbestätigte Sichtungen von dunklen Flecken auf Uranus, einschließlich Skizzen aus den frühen 1900er Jahren, kontrastarme ultraviolette Voyager-Vorbeiflugbilder von Voyager im Jahr 1986 und Beobachtungen im nahen Infrarot, die 1993 von einem bodengestützten Observatorium aus aufgenommen wurden Hubble-Bilder, die fast jeden Sommer von 1994 bis Anfang 2006 aufgenommen wurden, haben einen so dunklen Fleck gezeigt. Dies deutet darauf hin, dass sich die derzeitige Dunkelstörung wahrscheinlich erst kürzlich gebildet hat, sagten Forscher.
Obwohl bei Uranus selten, wurden bei Neptun häufig dunkle Flecken beobachtet. Uranus ähnelt in Größe und atmosphärischer Zusammensetzung Neptun, scheint jedoch keine so aktive Atmosphäre zu haben. In letzter Zeit hat die Atmosphäre von Uranus jedoch eine Zunahme der Aktivität gezeigt.
Die Entwicklung eines dunklen Flecks könnte ein Signal für die entgegenkommende nördliche Uranquelle sein, sagten die Forscher. Uranus nähert sich seinem Äquinoktium im Dezember 2007, wenn die Sonne direkt über dem Äquator scheint. "Wir haben die Hypothese aufgestellt, dass Uranus neptunähnlicher werden könnte, wenn er sich seinem Äquinoktium nähert", sagte Teammitglied Heidi B. Hammel vom Space Science Institute in Boulder, Colorado. "Das plötzliche Auftreten dieses ungewöhnlichen dunklen Merkmals lässt darauf schließen, dass wir Recht haben könnten." . ”
Der dunkle Fleck wurde in einem Breitengrad von 27 Grad in der nördlichen Hemisphäre von Uranus entdeckt, die gerade nach vielen Jahren im Schatten vollständig dem Sonnenlicht ausgesetzt ist. Astronomen sind sehr daran interessiert, wie stark und schnell die Atmosphäre von Uranus auf saisonale Veränderungen des Sonnenlichts zu reagieren scheint.
Die Rotationsachse von Uranus ist fast parallel zu seiner Orbitalebene geneigt, so dass sich der Planet auf seiner Seite zu drehen scheint. Diese seitliche Ausrichtung führt zu extremen Jahreszeiten auf dem 84-jährigen Weg des Planeten um die Sonne.
Dieses zusammengesetzte Bild mit drei Wellenlängen wurde am 23. August 2006 mit Hubbles Advanced Camera for Surveys aufgenommen. Das Forscherteam fand den dunklen Fleck am 24. August erneut. Das nebenstehende Bild zeigt eine vergrößerte Ansicht des Flecks mit verbessertem Kontrast. Der Nordpol von Uranus befindet sich in diesem Bild nahe der 3-Uhr-Position. Das helle Band in der südlichen Hemisphäre liegt bei 45 Grad südlich.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
