Wenn männliche Guppys Frauen mit ihrem guten Aussehen und ihren Tanzbewegungen nicht überzeugen können, wenden sie sich einem anderen, aggressiveren Werkzeug zu: Krallen an den Spitzen ihrer Genitalien.
Biologen haben lange spekuliert, dass Guppys - Süßwasserfische aus der Karibik - winzige Krallen an den Spitzen ihrer Genitalien verwenden, um Partner zu sichern. Bisher hat jedoch niemand diese Theorie experimentell getestet. Eine Gruppe von Biologen der Universität von Toronto führte ein Experiment durch, um die Rolle der Krallen bei der Paarung zu testen, und stellte fest, dass die Greifer Männern dabei halfen, den Deal mit Frauen zu besiegeln, die sich sonst nicht paaren wollten, berichten die Forscher heute (23. Juli) in die Zeitschrift Biology Letters.
Zuerst gehen männliche Guppys friedlich mit der Paarung um und machen eine kleine Show, um Frauen anzulocken. Wenn sie Glück haben, nähern sich die Frauen ihnen bereitwillig, wenn die Show vorbei ist.
"Das Männchen wird dem Weibchen zeigen, seinen Körper in S-Form ausdehnen und dann schimmern und diese hellen Flecken zeigen", sagte Lucia Kwan, Doktorandin an der Universität von Toronto und Mitautorin des Berichts. "Wenn das Weibchen empfänglich ist, gleitet es zu dem Männchen."
Aber wenn Frauen kein Interesse zeigen, verfolgen Männer sie weiter. Sie schleichen sich von hinten oder unten um das Weibchen herum und versuchen, Sperma ohne ihre Mitarbeit in sie zu zwingen. Dieses Verhalten ist bei Guppys in freier Wildbahn üblich, sagte Kwan.
Um die Rolle der Krallen in dieser Paarungstaktik zu testen, schnitt das Team die Klauen mit einem Skalpell von einer Untergruppe von Test-Guppys ab und ließ die Krallen im Rest der Testgruppe zum Vergleich intakt. Dann legten sie jedes Männchen mit einer jungfräulichen Frau in einen Tank und warteten bis zu zwei Stunden, um das Paarungsverhalten zu beobachten. Am Ende jedes Versuchs extrahierte das Team die Weibchen aus den Tanks und sezierte sie, wobei die Spermienmenge in jedem Weibchen entfernt und quantifiziert wurde.
Das Team stellte fest, dass gekratzte Männchen bis zu dreimal mehr Sperma auf die Weibchen übertragen als entkratzte Männchen bei Zwangspaarungen. In Fällen, in denen sich Frauen aktiv den Männern näherten, hatten sowohl gekratzte als auch entkratzte Männer einen vergleichbaren Erfolg. Dieser Befund legt nahe, dass die Krallen den Männchen helfen können, sich windenden, nicht kooperativen Weibchen besser in den Griff zu bekommen, aber ansonsten für den Spermatransfer nicht erforderlich sind.
Andere Fische, die mit dem Guppy verwandt sind, haben ähnliche Greifwerkzeuge an den Spitzen ihrer Genitalien, einschließlich Haken und Stacheln. Das Team hofft, die Rollen dieser anderen Strukturen - von denen einige nur bei bestimmten Individuen innerhalb einer Spezies auftreten - untersuchen zu können, um ihre evolutionären Vorteile bei der sexuellen Selektion besser zu verstehen.
"Wir sehen diese Muster, wissen aber immer noch nicht, welche Mechanismen sie antreiben", sagte Kwan gegenüber LiveScience.
Das Team hofft, dass diese Arbeit dazu beitragen wird, zu erklären, warum die Genitalien von Fischen je nach Art so unterschiedlich sind.
Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Zeitschrift zu korrigieren, in der diese Studie erschien. Die Studie erschien in der Zeitschrift Biology Letters, nicht in den Proceedings of the Royal Society B.
