Eine enorme Blüte, die nach verfaultem Fleisch stinkt, hat im US Botanic Garden in Washington, DC, geblüht. Aber die Pflanze, die treffend als Leichenblume oder Titanarum bezeichnet wird, ist nur eine von mehreren hundert Pflanzenarten, die stinkende Blüten produzieren, die nach Mist und Gestank stinken ranziges Aas.
Aber selbst in dieser relativ kleinen Anzahl gibt es eine überraschende Vielfalt von Blumen, die diese Strategie verfolgen, sagte Andreas Jürgens, ein Forscher an der südafrikanischen Universität von KwaZulu-Natal. Sie riechen auf diese Weise, um Fliegen und Käfer anzulocken, die normalerweise ihre Eier in Kot und verrottendes Material legen. Vom Geruch verführt, besuchen die Insekten die Blumen und bestäuben sie versehentlich, bevor sie gehen. Manchmal legen sie sogar Eier in die stinkenden Blumen, obwohl die Eier aus Mangel an Nahrung sterben.
Laut einer Studie, die Jürgens mitverfasst hat und die diesen Monat in der Zeitschrift Ecology Letters veröffentlicht wurde und die erstmals umfassend untersucht wurde, hat sich diese Fähigkeit, üble Gerüche nachzuahmen und Insekten anzulocken, in nicht verwandten Pflanzenfamilien unabhängig voneinander mindestens fünf Mal entwickelt alle Blumen, die die stinkende Strategie anwenden. Diese unabhängige Entwicklung einer ähnlichen Strategie ist ein Beispiel für eine konvergente Entwicklung, die in der Natur häufig vorkommt, wenn verschiedene Arten eine Nische oder Lebensweise finden, die zuvor nicht genutzt wurde, sagte Jürgens.
Und wie produzieren die duftenden Blumen ihren ranzigen Geruch? Durch Emission schwefelhaltiger Chemikalien wie Dimethyldisulfid.
"Wenn ich in Ihrem Büro eine Durchstechflasche davon verschließen würde, würde dies behoben", sagte Robert Raguso, ein chemischer Ökologe der Cornell University, der nicht an der Studie beteiligt war. "Es ist wirklich böse."
Wärmeverpackungsanlagen
In der Studie verglichen die Wissenschaftler die Zusammensetzung dieser blumigen Düfte mit der verschiedener verrottender Substanzen. Einige der delirierenden Gerüche, denen diese Essenzen ähneln, sind laut der Studie Löwenkot, tote Ratten und die Kadaver von Steinhyraxen.
Einige dieser Pflanzen sind auch in der Lage, Wärme zu erzeugen, genauso wie Aas warm werden kann, wenn es verrottet, sagte Raguso. Das Titanarum ist ein perfektes Beispiel dafür, wie es nach dem Blühen Wärme erzeugt. So auch das tote Pferd Arum, eine Pflanze, die auf den Mittelmeerinseln Korsika und Sardinien heimisch ist und nach einem toten Mr. Ed riecht. Diese schlaue Pflanze kann auch etwa einen Tag lang Fliegen in ihrer Blüte fangen, um die Bestäubung zu gewährleisten, fügte Raguso hinzu.
Natürlich ist die überwiegende Mehrheit der Blütenpflanzen ganz anders als jene mit ranzigen Düften, die Orte zum Eierlegen imitieren, auch bekannt als Brutmimetika, sagte Raguso. Die meisten Arten der weltweit rund 300.000 bekannten Blütenpflanzen haben Blüten, die für beide Seiten von Vorteil sind, was bedeutet, dass sie der Pflanze und dem Bestäuber zugute kommen. Zum Beispiel riechen Blumen wie Rosen gut, um für die Tatsache zu werben, dass sie Nektar und Pollen enthalten, die beide von Bestäubern wie Honigbienen gefressen werden können. Diese Pflanzen sind in einen relativ "ehrlichen" Austausch verwickelt, sagte Raguso: Bienen bekommen Nahrung und die Blumen werden bestäubt, damit sie sich vermehren können.
Unehrliche Blumen
Aber bei Blüten mit Aas- und Mistduft und anderen Brutnachahmungen gibt es keine solche Gegenseitigkeit: Die Blume ist "unehrlich" und erhält alle Vorteile, sagte Raguso. Aus diesem Grund seien viele Pflanzen, die dieser Strategie des "Totspielens" folgen, nicht leicht zu finden und hätten oft relativ kleine Populationen, sagte er.
"In der Regel muss man selten sein, wenn man betrügen will", sagte Raguso. Wenn zu viele Pflanzen diesen Ansatz wählen würden, könnten sich Fliegen und Käfer durchsetzen und lernen, sie zu meiden, und dann würden diese Pflanzen aussterben.
Die Pflanzen stammen aus der ganzen Welt, obwohl sie häufiger in tropischen Regionen vorkommen, in denen es eine größere Vielfalt von Insekten gibt, die bestäubt werden können, sagte Raguso. Die Tatsache, dass sich diese allgemeine Strategie fünf Mal weiterentwickelt hat, zeigt, dass diese Strategie der Täuschung funktionieren kann, aber nur bis zu einem gewissen Punkt. Es gibt nur einige hundert Brutnachahmer, verglichen mit den insgesamt 300.000 Arten von Blütenpflanzen.
Die Leichenblume ist eine der größten Blüten der Welt und sicherlich die höchste, sagte Jürgens. Technisch gesehen besteht es jedoch aus vielen kleinen Blüten und ist als Blütenstand bekannt. Die größte Einzelblume der Erde ist die der Pflanze Rafflesia arnoldii, die einen schwefelreichen Gestank abgibt, der ihr ebenfalls den Namen Leichenblume eingebracht hat.
Es ist unklar, warum diese stinkenden Blumen zu den größten der Welt gehören. Es ist wahrscheinlich, weil die Pflanze Fliegen und Käfer aus der Ferne anziehen muss, sagte Raguso. Über diese Blumen ist jedoch wenig bekannt, aus dem etwas offensichtlichen Grund, dass sie nach Tod riechen, und die meisten Untersuchungen mit Blumen beinhalten angenehmere Gerüche, sagte Raguso.
Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde am 22. Juli aktualisiert, um festzustellen, dass die DC-Blume derzeit blüht.
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