Bei dem größten jemals in den USA gemeldeten Ausbruch der Blastomykose, einer Pilzinfektion mit flulischen Symptomen, wurden 2010 55 Menschen in Zentral-Wisconsin krank.
Der Pilz, der Blastomykose verursacht, kommt häufig im Boden vor, aber genau das, was die Spitze in Fällen in Marathon County auslöste, bleibt laut einem neuen Bericht der Gesundheitsbehörden von Centers for Disease Control and Prevention und Wisconsin ein Rätsel.
Im Gegensatz zu einem Blastomykose-Ausbruch in einem benachbarten Landkreis in Wisconsin im Jahr 2006, bei dem ein Müllhaufen in einem großen Garten die wahrscheinliche Quelle war, bleibt der Schuldige in dieser Episode schwer fassbar.
"Wir haben keine Beweise für eine einzige Quelle in der Umgebung gefunden, die alle Fälle erklären könnten", sagte Kaitlin Benedict, Epidemiologin bei der CDC-Abteilung für Mykotische Krankheiten, die an der Forschung beteiligt war. "Wir glauben, dass es in mehreren Stadtteilen wahrscheinlich mehrere 'Hot Spots' für den Pilz gab."
Es ist auch unklar, warum die Infektionsraten unter Asiaten, insbesondere solchen mit Hmong-Abstammung, etwa zwölfmal höher waren als bei Nicht-Asiaten, heißt es in dem Bericht.
Rund 45 Prozent der von dem Ausbruch betroffenen Menschen waren Hmong-Angehöriger. Diese Gruppe stammt ursprünglich aus Südostasien, aber viele derjenigen, die bei dem Ausbruch krank wurden, lebten laut dem Bericht seit mehr als einem Jahrzehnt in Wisconsin.
Die große Anzahl von Fällen unter den Hmong war eines der überraschendsten Dinge an diesem Ausbruch, sagte Benedikt.
"Dies ist der erste bekannte Bericht, wonach Asiaten überproportional von der Pilzkrankheit betroffen sind", sagte sie und fügte hinzu, dass frühere Studien bei Afroamerikanern in anderen US-Bundesstaaten hohe Blastomykoseraten gezeigt haben.
Nach Hinweisen suchen
Benedikt sagte, die genauen Gründe, warum Hmong-Menschen bei diesem Ausbruch einem höheren Risiko ausgesetzt waren, krank zu werden, seien unklar.
Der Pilz Blastomyces dermatitidis lebt im Boden, typischerweise im Mittleren Westen und Südosten der USA. Seine Sporen befinden sich in der Nähe von verrottenden Blättern und Holz, wo sie eingeatmet werden und Lungeninfektionen verursachen können.
In dem Bericht erklären die CDC-Ermittler, dass sie hinzugezogen wurden, um herauszufinden, warum die Einwohner von Marathon County einen Anstieg der gemeldeten Fälle von Blastomykose verzeichneten. Staatliche Gesundheitsbehörden stellten außerdem fest, dass die Fälle geografisch, in bestimmten Stadtteilen und in bestimmten Haushalten zusammengefasst zu sein schienen.
Die Ermittler stellten fest, dass in den zehn Monaten zwischen September 2009 und Juni 2010 55 Menschen im Landkreis infiziert waren Blastomyces dermatitidis, von denen die meisten Erwachsene waren. Während des Ausbruchs ereigneten sich zwei Todesfälle, und 30 Menschen wurden ins Krankenhaus eingeliefert.
Etwas mehr Männer als Frauen wurden krank, und fast ein Viertel der Menschen mit der Pilzinfektion hatte bereits bestehende Gesundheitszustände wie Lungenerkrankungen, Krebs oder Diabetes.
"Wir konnten jedoch keine Aktivitäten oder Expositionen identifizieren, die ein erhöhtes Risiko für Menschen darstellen", sagte Benedict.
Geheimnisse bleiben
Andere Untersuchungen hatten ergeben, dass Menschen, die an Blastomykose erkrankt waren, wahrscheinlich dem Pilz ausgesetzt waren, während sie an Freizeit- oder Arbeitsaktivitäten im Freien teilnahmen. Die Ermittler stellten jedoch nicht fest, dass Asiaten nicht häufiger campen, fischen, wandern, jagen oder Jobs ausüben, die sie einem höheren Risiko aussetzen als Menschen, die von dem Ausbruch nicht betroffen sind.
Es ist möglich, dass die Hmong aufgrund genetischer Unterschiede, die die Immunantwort betreffen, Opfer dieses Pilzausbruchs wurden, sagte Benedict. Sie erklärte, dass frühere Studien gezeigt haben, dass Menschen mit solchen genetischen Unterschieden anfälliger für die schweren Formen anderer Pilzkrankheiten sind, die der Blastomykose ähnlich sind.
Der Ausbruch in Marathon County endete nach Juli 2010, als die Zahl der Fälle zurückging. Die Forscher vermuten, dass wetterbedingte Veränderungen wie Niederschläge und Temperaturverschiebungen das Pilzwachstum verringerten und das Ende herbeiführten.
