Künstlerillustration des terrestrischen Planetenfinders. Bildnachweis: NASA / JPL. Klicken um zu vergrößern.
Finde das Leben!
Wenn es nach mir ginge; Wenn ich die NASA, die ESA oder die mutige kanadische Weltraumbehörde leiten würde, würde ich meinen Fokus wie einen Laserstrahl einschränken, um diese grundlegende Frage zu beantworten: Sind wir allein im Universum?
Finde Leben auf dem Mars
Zum Zeitpunkt, an dem ich diesen Rant schreibe, kriechen zwei Roboter-Rover um die Marsoberfläche und suchen nach Beweisen dafür, dass Wasser einst auf dem Mars existierte. Der Grund dafür ist, dass der Mars, wenn er lange Zeit nass gewesen wäre, dem Leben die Möglichkeit gegeben hätte, Fuß zu fassen.
Nun, die Rover haben es geschafft. Sowohl Spirit als auch Opportunity haben Beweise dafür erbracht, dass der Mars warm und nass war, wahrscheinlich seit Millionen von Jahren. Und obwohl es nur drei Monate dauern sollte, sind sie nach 18 Monaten immer noch stark! Ihre Sonnenkollektoren werden regelmäßig von Windböen gereinigt, und es ist nicht unangemessen, noch viele Monate Betriebszeit zu erwarten.
Aber es gibt ein Problem. Die Rover sind farbenblind. Sie können Gesteine analysieren und nach früheren Beweisen für Wasser suchen, aber sie können keine Beweise für Leben sehen. Kein Problem, hier auf der Erde werden neue Geräte entwickelt, mit denen zukünftige Rover den Boden auf verräterische Spuren des Lebens untersuchen können. Andere Detektoren können in der Luft nach Methangas riechen. ein weiteres mögliches Nebenprodukt des Lebens.
Diese Rover sind so erfolgreich, dass Ingenieure zukünftige Entwicklungen auf Eis legen und einfach mit der Massenproduktion beginnen sollten. Baue Dutzende und rüste sie mit den neuesten und besten Instrumenten aus und lasse sie auf der Marsoberfläche los. Durch die Massenproduktion des gleichen Rover-Chassis sollten Ingenieure in der Lage sein, die Kosten erheblich zu senken. Verbessere das Design weiter, aber warum das Rad neu erfinden?
Wenn wir mehr als 20 Rover auf der Marsoberfläche haben könnten, die Bodenproben entnehmen, Luft schnüffeln und Eis vom Äquator bis zum Pol testen, würde dies unsere Chancen, Leben zu finden, erheblich verbessern. Es ist natürlich keine Garantie, aber es würde uns sicher unser Bestes geben, um es zu finden. Und wenn Sie Leben finden, können Sie eine zweite Generation von Rovers schicken, um das Leben detailliert zu analysieren und zu erfahren, ob wir einen entfernten Vorfahren teilen. eine abenteuerliche Mikrobe, die Planeten sprang.
Die Auswirkungen der Suche nach Leben auf dem Mars sind erstaunlich. es könnte bedeuten, dass das Leben im Sonnensystem genauso allgegenwärtig ist wie hier auf der Erde. Es könnte aber auch bedeuten, dass alles Leben im Sonnensystem verwandt ist, da es zunehmend Hinweise darauf gibt, dass Leben zwischen Planeten auf Meteoriten hin und her wandern kann.
Selbst wenn wir Leben auf dem Mars finden, denke ich, dass die Entdeckung bittersüß wäre. Vielleicht ist unser Sonnensystem voller Leben, aber könnte der Rest des Universums leblos sein?
Finden Sie Leben in anderen Sternensystemen
Ich denke, es ist fair zu sagen, dass das Hubble-Weltraumteleskop eines der produktivsten und wichtigsten wissenschaftlichen Instrumente ist, die jemals geschaffen wurden. Es hat unsere Sicht auf das Universum, in dem wir leben, grundlegend verändert. Es hat geholfen, extrasolare Planeten zu finden und die mysteriöse dunkle Energie zu entdecken, die das Universum beschleunigt.
Aber um Leben auf anderen Welten zu finden, brauchen wir spezialisiertere Werkzeuge. Einer davon ist der Terrestrial Planet Finder, dessen Start derzeit für 2012-2015 geplant ist. Wenn alles wie geplant verläuft, wird dieses erstaunlich empfindliche Weltraumteleskop innerhalb eines Jahrzehnts erdgroße Planeten finden, die andere Sterne umkreisen. Darüber hinaus wird es so mächtig sein, dass es die Atmosphäre dieser Planeten analysieren und feststellen kann, ob einer von ihnen große Mengen an Sauerstoff enthält.
Das ist kritisch. Wir haben Sauerstoff in unserer Atmosphäre, weil fleißige Mikroben und Pflanzen ihn seit Millionen von Jahren produzieren. Sauerstoff ist so reaktiv, dass er in der Atmosphäre nur dann vorhanden sein kann, wenn eine ständige Quelle ihn auffrischt. Wenn Sie also Sauerstoff finden, haben Sie Leben gefunden.
Stellen Sie sich vor, in nur einem Jahrzehnt können Wissenschaftler in der Nähe befindliche Sterne analysieren und Planeten mit Biosphären auftauchen lassen. Sie könnten in den Himmel schauen und Ihren Freunden Sterne zeigen. "Leben ... Leben ... Leben."
Wäre das nicht eine bahnbrechende Entdeckung? Sind wir alleine im Universum? Wir könnten vielleicht sagen: "Nein, überall gibt es Leben."
Ich denke, der Terrestrial Planet Finder wird ein so grundlegendes Instrument sein, dass er zu einem Engpass wird. Die Wissenschaftler werden 20 Jahre lang in einer Reihe stehen und auf einen Schuss warten, um ihn zu verwenden. Wir sollten mehr als eine bauen. Noch einmal, wir sollten überlegen, sie in Massen zu produzieren und viele Planeten gleichzeitig zu analysieren. Reduzieren Sie die Kosten und geben Sie Wissenschaftlern die Möglichkeit, eine Volkszählung über das Leben um uns herum zu erstellen.
Aber reden wir über intelligentes Leben oder Schleimpilz? Wir werden es nicht wirklich wissen. (Nun, Astronomen könnten herausfinden, wie man Fluorchlorkohlenwasserstoffe erkennt und vermuten, dass sich ein Planet im goldenen Zeitalter der Klimatisierung befindet.)
Bis wir dort draußen tatsächlich ein intelligentes Leben finden, werden wir uns immer noch ein wenig einsam fühlen.
Finde intelligentes Leben im Universum
Wenn Sie Contact gesehen haben, werden Sie sich daran erinnern, dass Jodie Fosters Charakter mit einem leistungsstarken Radioteleskop den Himmel durchsucht hat, in der Hoffnung, Mitteilungen aus einer fernen Zivilisation zu hören.
Diese Technologie existiert. Seit mehr als 20 Jahren hören SETI-Forscher (Search for Extraterrestrial Intelligence) verschiedene Sterne und präzise Frequenzen und hoffen, eine Nachricht aus der Ferne zu hören. Das Problem ist, dass unsere Milchstraße ein riesiger Ort mit Billiarden Sternen ist. Und die Anzahl der Frequenzen ist so groß, dass es lange dauern wird, den Himmel umfassend zu durchsuchen.
Die Technologie verbessert sich und SETI-Forscher können jetzt viele Sterne schnell in vielen Frequenzen scannen, aber es ist immer noch ein Bruchteil des gesamten Himmels. Die Rechenleistung zur Analyse dieser Daten ist enorm, aber Millionen von Menschen auf der ganzen Welt haben [E-Mail-geschützt] auf ihren PCs installiert, um Hand anzulegen.
Im Gegensatz zu den Marsrovern und verschiedenen Planetenfindungsmissionen erhält SETI nur sehr wenig öffentliche Mittel. Und das ist eine Tragödie. Mit einem Schlag könnte SETI das intelligente Leben im Universum entdecken und uns vielleicht sogar helfen, wieder zu kommunizieren. Ich würde gerne Bildungsfernsehen sehen, das von einer Zivilisation ausgestrahlt wird, die Millionen von Jahren weiter fortgeschritten ist als wir.
Wir müssen ein Megaprojekt entwickeln, um den gesamten Himmel mit allen wahrscheinlichen Frequenzen abzutasten und sogar optische Wellenlängen zu suchen - falls Außerirdische Laser verwenden, um mit uns zu kommunizieren.
Find Life: auf dem Mars, auf anderen Planeten, über die Milchstraße.
Wir leben in einer erstaunlichen Zeit in der Geschichte der Menschheit. Wir haben uns seit Tausenden von Jahren über unseren Platz im Universum gewundert und sind jetzt in Reichweite, um die Antworten zu finden. Wer weiß? Vielleicht könnten wir in nur wenigen Jahrzehnten endgültige Antworten haben.
Und wenn wir kein Leben auf dem Mars finden, keine anderen Sterne umkreisen oder über die weiten Entfernungen der Milchstraße mit uns kommunizieren, wird es uns etwas anderes sagen.
Etwas genauso Wichtiges.
Vielleicht ist das Leben hier auf der Erde kostbarer als wir dachten. Wir sollten uns besser um den Planeten kümmern, auf dem wir leben, und um die Kreaturen, mit denen wir ihn teilen - er könnte im Universum einzigartig sein.
Lassen Sie uns diese Rover herauskurbeln, den Planeten Teleskope und Radiogeschirr finden und eine Antwort erhalten. (Und wenn ich mich entscheiden müsste, würde ich wahrscheinlich empfehlen, andere Dinge in die Warteschleife zu stellen, während wir nachsehen).
Geschrieben von Fraser Cain
