Die NASA-Shuttle-Manager trafen sich heute (28. Juni) und legten den 8. Juli offiziell als Starttermin für das große Finale des Shuttle-Programms von Space Shuttle Atlantis fest. Und die NASA-Beamten betonten auch, dass die Mission STS-135 für das künftige Wohlergehen und Funktionieren der Internationalen Raumstation (ISS) von entscheidender Bedeutung ist.
"Dieser Flug ist unglaublich wichtig", sagte Bill Gerstenmaier, Associate Administrator der NASA für Weltraumoperationen. „Die Fracht, die auf diesem Flug ankommt, ist für die Raumstation wirklich obligatorisch. Diese Mission ist unter dem Gesichtspunkt der Nachschubversorgung von entscheidender Bedeutung. Wir werden im Falle einiger kleiner Orbiterausfälle im Orbit bleiben. “
Das Hauptziel von Atlantis ist es, an den umlaufenden Außenposten mit einem Gewicht von einer Million Pfund anzudocken und das Logistikmodul „Raffaello“ zu liefern. Raffaello ist bis auf die Kiemen mit rund 5 Tonnen kritischen Ersatzteilen, Lebensmitteln, Wasser, Proviant und wissenschaftlicher Ausrüstung gefüllt, die die Station ein Jahr lang auf Lager halten und die Besatzung ernähren werden. Etwa ein Drittel der Ladung besteht aus Lebensmitteln.
Die STS 135-Mission wird unschätzbare Zeit verschaffen, um die Station am Laufen zu halten, und wissenschaftliche Experimente werden nach dem Stillstand der Shuttles und bis zur Inbetriebnahme von Ersatzfrachtfahrzeugen fortgesetzt.
Die NASA hofft, dass kommerzielle Anbieter - SpaceX und Orbital Sciences - bald die Lücke schließen und die Versorgungslücke füllen werden, die durch vorzeitiges Abschalten der Shuttles entsteht, bevor die Ersatzfahrzeuge funktionieren und sich bewähren. Wenn sich das Raumschiff des privaten Unternehmens weiter verzögert, muss die ISS-Besatzungsgröße möglicherweise von 6 auf 3 reduziert werden, und der wissenschaftliche Betrieb der Station könnte erheblich eingeschränkt werden.
Die NASA kündigte nach einer eintägigen Überprüfung der Flugbereitschaft im Kennedy Space Center, an der hochrangige Shuttle-Manager der NASA und Auftragnehmer-Teams teilnahmen, das einstimmige „GO“ für den Start am 8. Juli an.
"Wir hatten eine sehr gründliche Überprüfung", sagte Gerstenmaier. Die Shuttle-Manager überprüften die Shuttle- und Startrampen-Systeme, die mit dem Flug verbundenen Risiken sowie die im Orbiter versteckten Nutzlasten und eine Reihe technischer Probleme und Probleme, die während der Verarbeitung vor dem Start auftraten.
Die STS-135-Besatzung besteht aus nur vier Astronauten, allesamt Veteranen, angeführt von Shuttle Commander Ferguson, dem Pilot Doug Hurley und den Missionsspezialisten Sandy Magnus und Rex Walheim angehören. Sie sollen am Unabhängigkeitstag, Montag, dem 4. Juli, für die letzten Tage der Startvorbereitungen nach Kennedy zurückfliegen.
Da es kein Backup-Rettungsshuttle gibt, müssten die Shuttle-Astronauten im Falle eines Notfalls im Orbit an Bord russischer Sojus-Kapseln zur Erde zurückkehren.
"Wir freuen uns sehr darauf, diese Mission zu erfüllen, die Station dort zu platzieren, wo sie sein muss, und das Shuttle-Programm hier mit STS-135 zu beenden", sagte Mike Moses, Launch Integration Manager des Space Shuttle-Programms.
Moses fügte hinzu, dass die NASA den geplanten 12-Tage-Flug unbedingt um einen weiteren Tag verlängern möchte, um der Besatzung mehr Zeit für den Hin- und Rücktransport von Fracht zwischen Raffaello und der Station zu geben.
Die NASA möchte Raffaello für die Rückreise insbesondere mit Versuchsproben und umfangreichen, nicht mehr benötigten Müllstücken voll beladen, um der Stationsbesatzung zusätzlichen Arbeits- und Stauraum zu bieten. Die Erweiterung hängt von der Verwendung der Verbrauchsmaterialien ab und wird einmal im Orbit entschieden. Ohne das Shuttle wird die Down-Mass-Kapazität stark eingeschränkt, bis die privaten Anbieter bereit sind.
Die Techniker des Pads haben erfolgreich daran gearbeitet, ein fehlerhaftes Shuttle-Motorventil auszutauschen und nach dem letzten Tankversuch Röntgenaufnahmen der Verstärkungsfugen am externen Tank zu machen, sodass die NASA den Starttermin am 8. Juli genehmigen konnte.
"Atlantis ist auf dem Pad in hervorragender Form", sagte Mike Leinbach, Shuttle Launch Director. "Das Team Atlantis fühlt sich gut mit dem Flow und dem Countdown für den Start und hofft, dass wir sie am Freitag, dem 8., wie geplant vom Boden abheben können."
„Wir erwarten für den Start zwischen 500.000 und 750.000 Besucher“, fügte Leinbach hinzu. "Wir haben drei Startversuche am 8., 9. und 10. Juli."
Die Countdown-Uhren beginnen um 13 Uhr rückwärts zu ticken. am 5. Juli. STS-135 ist die 135. und letzte Shuttle-Mission.
Dies ist der 33. Flug von Atlantis und der 37. Flug zur Station.
Atlantis wird der letzte der drei Shuttle-Orbiter der NASA sein, der in den Ruhestand geht.
Lesen Sie hier meine früheren Artikel über die Final Shuttle-Mission STS-135:
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