Jetzt, weit in ihrem 13. Lebensjahr auf dem Roten Planeten, ist der erstaunlich widerstandsfähige Opportunity-Rover der NASA am Abgrund des „Perseverance Valley“ angekommen - mit Blick auf das obere Ende eines alten flüssigkeitsgeschnitzten Tals auf dem Mars, in das „möglicherweise Wasser geschnitten“ ist die unvorstellbar große Unheimlichkeit des außerirdischen Endeavour-Kraters.
Das beispiellose Ziel von Opportunity ist es, "Wo kein Rover zuvor hingegangen ist!"
In einem bemerkenswerten ersten Mal, dass sie so lange auf dem unwirtlich kalten Marsgelände „durchgehalten“ hat, wurde Opportunity von ihren menschlichen Handlern beauftragt, eine vor Milliarden von Jahren geschnitzte Marsschlucht herunterzufahren - mit einer Flüssigkeit, die Wasser gewesen sein könnte - und führen Sie beispiellose wissenschaftliche Erkundungen durch, die sich erstmals auch auf das Innere des Endeavour-Kraters erstrecken werden.
Das hat noch kein Marsrover getan.
"Dies wird das erste Mal sein, dass wir die Grundwahrheit eines Gully-Systems erfahren, das möglicherweise durch Flussprozesse gebildet wird", sagte Ray Arvidson, stellvertretender Principal Investigator der Washington University in St. Louis, gegenüber dem Space Magazine.
"Die Gelegenheit ist an der Spitze des Perseverance Valley gekommen, einem möglichen wassergeschnittenen Tal hier an einer niedrigen Stelle am Rand des Endeavour-Einschlagkraters mit 22 km Durchmesser", sagt Larry Crumpler, ein Mitglied des Rover-Wissenschaftsteams des New Mexico Museum für Naturgeschichte & Wissenschaft.
Der unglaublich langlebige Marsroboter der NASA erreichte im Mai einen „Überlauf“ auf der Spitze des „Perseverance Valley“, nachdem er wochenlang von der vorherigen Wissenschaftskampagne in einem Kraterrandabschnitt namens „Cape Tribulation“ nach Süden gefahren war.
"Der nächste Monat oder so wird eine aufregende Zeit sein, denn noch nie zuvor hat ein Rover ein potenzielles uraltes Tal mit Wasserschnitt heruntergefahren", schwärmt Crumpler.
„Perseverance Valley“ befindet sich am erodierten westlichen Rand des gigantischen Endeavour-Kraters - wie unsere exklusiven Fotomosaike zeigen, die hier vom Imaging-Team von Ken Kremer und Marco Di Lorenzo erstellt wurden.
Lesen Sie hier eine italienische Version dieser Geschichte von Marco Di Lorenzo.
Die Mosaike zeigen den „Überlauf“ als Einstiegspunkt in das alte Tal.
"Untersuchungen in den kommenden Wochen werden" versuchen "festzustellen, ob dieses Tal durch Wasser oder einen anderen trockenen Prozess wie Trümmerströme erodiert wurde", erklärt Crumpler.
„Es sieht auf jeden Fall aus wie ein wassergeschnittenes Tal. Aber sieht nicht gut genug aus. Wir brauchen zusätzliche Beweise, um diese Idee zu testen. “
Das Tal schneidet von der Kammlinie durch den Rand von West nach Ost mit einem atemberaubenden Gefälle von etwa 15 bis 17 Grad nach unten - und misst etwa zwei Fußballfelder!
Der riesige Endeavour-Krater erstreckt sich auf dem Roten Planeten über einen Durchmesser von 22 Kilometern. Das Perseverance Valley schneidet ungefähr an der 8-Uhr-Position des kreisförmigen Kraters nach Osten. Es liegt nördlich eines Felgenabschnitts namens "Cape Byron".
Warum die Schlucht im Perseverance Valley erkunden?
"Die Gelegenheit wird sich zum Kopf des Gully-Systems [bei Ausdauer] bewegen und bergab in eine oder mehrere der Schluchten gehen, um die Morphologie zu charakterisieren und nach Hinweisen auf Ablagerungen zu suchen", erläuterte Arvidson.
„Hoffentlich unter Trockenmassenbewegungen, Trümmerfluss und Flussprozessen auf Gullybildung testen. Die Wichtigkeit ist, dass dies das erste Mal ist, dass wir die Grundwahrheit auf einem Gully-System erlangen, das möglicherweise durch Flussprozesse gebildet wird. Sucht nach Querbetten, Kiesbetten, Schönungs- oder Vergröberungssequenzen usw., um Hypothesen zu testen. “
Die Erkundung des alten Tals ist das wichtigste wissenschaftliche Ziel der aktuellen zweijährigen erweiterten Mission (EM # 10) für den Roboter im Teenageralter, die offiziell am 1. Oktober 2016 begann. Es ist nur das Neueste aus einer Reihe von Erweiterungen, die bis zum Ende zurückreichen der Hauptmission von Opportunity im April 2004.
Was sind die unmittelbaren Aufgaben, die Opportunity vor dem Abstieg in die Rinne erfüllen muss, um die Forschungsziele gründlich und effizient zu untersuchen?
Kurz gesagt, umfangreiche Bildgebung von einem lokalen Hochpunkt-Vorgebirge, um ein 3D-Stereobild des Tals mit langer Grundlinie und ein „Walk-about“ zur Beurteilung der lokalen Geologie zu erstellen.
Der Rover sammelt Bilder von zwei weit voneinander entfernten Punkten in einem Gefälle am Talüberlauf, um eine „außerordentlich detaillierte dreidimensionale Analyse des Geländes“ zu erstellen, die als digitale Höhenkarte bezeichnet wird.
„Opportunity hat in den letzten paar Solen an einem Panorama vom Aussichtspunkt aus gearbeitet. Die Idee ist, sich von einem hohen Punkt aus einen guten Überblick über das Tal zu verschaffen, bevor man es hinunterfährt “, erklärt Crumpler.
„Aber bevor wir das Tal hinunterfahren, möchten wir einen guten Eindruck von den geologischen Merkmalen hier auf dem Kopf des Tals bekommen. Es könnte nützlich sein, wenn wir das Tal hinunterfahren, und uns dabei helfen, einige Dinge zu verstehen, insbesondere die Lithologie aller Materialien, die wir auf dem Talboden oder am Endpunkt in der Nähe des Kraterbodens finden. “
"Also werden wir hier an der Außenseite des Kraterrandes in der Nähe des" Überlaufs "ins Tal einen kurzen" Rundgang "machen."
"Wir werden es herunterfahren, um seinen Ursprung weiter zu untersuchen und die Struktur und Stratigraphie dieses großen Einschlagkraters weiter zu untersuchen."
Der sechsrädrige Rover landete am 24. Januar 2004 auf dem Mars in der außerirdischen Mars-Ebene von Meridiani Planum - als zweite Hälfte eines erstaunlichen Schwesterakts.
Opportunity wird voraussichtlich nur 3 Monate oder 90 Tage dauern und hat nun fast 13 ½ Jahre oder ein unergründliches 53-faches über die „garantierte“ Lebensdauer des Designs hinaus gedauert.
Ihre Zwillingsschwester Spirit war am 3. Januar 2004 drei Wochen zuvor erfolgreich in einem 100 Meilen breiten Gusev-Krater gelandet und hatte mehr als sechs Jahre überlebt.
Opportunity hat Endeavour fast sechs Jahre lang erforscht - seit seiner Ankunft am riesigen Krater im Jahr 2011. Der Endeavour-Krater wurde gebildet, als er vor Milliarden von Jahren von einem riesigen Meteoriteneinschlag aus dem Roten Planeten geschnitzt wurde.
„Endeavour-Krater stammen aus der frühesten geologischen Geschichte des Mars, einer Zeit, in der es reichlich Wasser gab und die Erosion relativ schnell und etwas erdähnlich war“, erklärt Crumpler.
Was genau der geologische Prozess war, der das Perseverance Valley vor Milliarden von Jahren in den Rand des Endeavour Crater geschnitzt hat, ist noch nicht geklärt, aber es gibt eine breite Palette von Optionen, die Forscher in Betracht ziehen.
"Unter den Möglichkeiten: Es könnte sich um fließendes Wasser handeln oder um eine Trümmerströmung, bei der eine kleine Menge Wasser eine turbulente Mischung aus Schlamm und Felsbrocken schmierte, oder um einen noch trockeneren Prozess wie Winderosion." sagen NASA-Wissenschaftler.
"Das Hauptziel der Mission bei Opportunity an diesem Standort besteht darin, zu bewerten, welche Möglichkeit am besten durch die noch vorhandenen Beweise gestützt wird."
Derzeit wird eine umfassende Bildgebung mit den am Mast montierten Pancam- und Navcam-Kameras durchgeführt.
"Die Stereo-Bildgebung mit langer Basislinie wird verwendet, um eine digitale Höhenkarte zu erstellen, mit deren Hilfe das Team mögliche Fahrrouten im Tal vor Beginn des Abstiegs sorgfältig bewerten kann", sagte John Callas, Projektmanager bei Opportunity, von JPL, in einer Erklärung.
„Es kann schwierig sein, den Kurs auf halber Strecke wieder bergauf zu fahren. Daher ist es wichtig, einen Weg mit minimalen Hindernissen zu finden, um Opportunity durch das gesamte Tal zu fahren. Die Forscher beabsichtigen, mit dem Rover Texturen und Kompositionen oben, über die gesamte Länge und unten zu untersuchen, um die Geschichte des Tals zu untersuchen. “
Das Team befasst sich auch mit einem neuen Radproblem und bewertet Korrekturen. Das linke Vorderrad bleibt aufgrund eines Stellantriebs hängen.
"Der Rover hatte beim Sol 4750 (4. Juni 2017) einen Stillstand des linken Vorderradlenkungsaktuators, bei dem das Rad um 33 Grad" ausgefahren "war", berichtete das Team in einem neuen Update.
So wird das umfangreiche Pancam-Panorama humorvoll als „Verstauchtes Knöchelpanorama“ bezeichnet. Ausgewählte hochwertige Ziele der Umgebung werden mit der vollständigen Pancam-Suite mit 13 Filtern abgebildet.
Nach Erreichen des Grundes des Perseverance Valley wird Opportunity während der Mission zum ersten Mal das Innere der Krater erkunden.
„Sobald Sie am Ende des Tals angekommen sind, wird Gelegenheit geboten, die Kraterfüllung auf einer Fahrt nach Süden am Fuße der Kraterwände zu erkunden“, erklärt Crumpler.
Bis zum heutigen 17. Juni 2017 hat die langlebige Gelegenheit über 4763 Sols (oder Mars-Tage) überlebt, die die raue Umgebung des Roten Planeten durchstreiften.
Opportunity hat über 220.800 Bilder aufgenommen und über 44,86 Kilometer (27,87 Meilen) zurückgelegt - mehr als ein Marathon.
Siehe unsere aktualisierte Routenkarte unten. Es zeigt den Kontext der Rover über 13 Jahre, die sich über mehr als die 26-Meilen-Distanz eines Marathonläufer-Rennens erstrecken.
Der Rover hat am 6. November 2016 den Meilenstein von 27 Meilen überschritten (Sol 4546).
Ab Sol 4759 (13. Juni 2017) beträgt die Leistung der Solar-Array-Energieerzeugung derzeit 343 Wattstunden bei einer atmosphärischen Opazität (Tau) von 0,842 und einem Solar-Array-Staubfaktor von 0,529, bevor es in einen anderen Marswinter der südlichen Hemisphäre geht später im Jahr 2017. Es wird als 8. Opportunity-Winter auf dem Mars gelten.
"Das Wissenschaftsteam ist wirklich begeistert davon, dieses Gebiet aus der Nähe zu betrachten und nach Hinweisen zu suchen, die uns helfen, zwischen mehreren Hypothesen über die Entstehung des Tals zu unterscheiden", sagte der Opportunity-Projektwissenschaftler Matt Golombek vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Währenddessen durchquert und bohrt Opportunitys jüngerer Schwester-Rover Curiosity die unteren Sedimentschichten am Fuße des Mount Sharp.
Und die NASA baut die nächsten beiden Robotermissionen weiter, die 2018 und 2020 landen sollen.
Auch die NASA konzentriert ihre Bemühungen im Bereich der menschlichen Raumfahrt darauf, Menschen in den 2030er Jahren mit der Megarakete Space Launch System (SLS) und der Orion-Weltraumkapsel auf eine „Reise zum Mars“ zu schicken.
Bleiben Sie hier auf dem Laufenden, um Kens fortlaufende Nachrichten über die Erd- und Planetenforschung sowie über die bemannte Raumfahrt zu erfahren.
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Erfahren Sie mehr über den Opportunity Rover und den bevorstehenden SpaceX-Start von BulgariaSat 1, den jüngsten Start von SpaceX Dragon CRS-11 für ISS, NASA-Missionen und mehr bei Kens bevorstehenden Outreach-Veranstaltungen im Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL:
17.-19. Juni: „Opportunity Mars Rover, Start von SpaceX BulgariaSat 1, Nachschub von SpaceX CRS-11 und CRS-10 für ISS, Inmarsat 5 und NRO Spysat, EchoStar 23, SLS, Orion, kommerzielle Crew-Kapseln von Boeing und SpaceX, Helden und Legenden bei KSCVC, Start von ULA Atlas / John Glenn Cygnus zur ISS, Start von SBIRS GEO 3, Start von GOES-R-Wettersatelliten, OSIRIS-Rex, Juno bei Jupiter, InSight Mars Lander, SpaceX und Orbital ATK-Frachtmissionen zur ISS, Curiosity, ein schwerer Spionagesatellit von ULA Delta 4, erkundet Mars, Pluto und mehr “, abends im Kennedy Space Center Quality Inn in Titusville, FL
