Derzeit gibt es 4.700 Asteroiden - plus oder minus 1.500 -, die als potenziell gefährliche Asteroiden (PHAs) gelten. Die neuen Ergebnisse stammen aus Daten, die aus dem Asteroidenjagd-Teil der jetzt im Winterschlaf befindlichen WISE-Mission namens NEOWISE stammen.
Und nein, diese Asteroiden tun das nicht wirklich wollen um dir zu schaden, aber sie könnten. "Potenziell gefährlich" bedeutet nicht, dass ein Asteroid die Erde treffen wird. es bedeutet nur, dass es eine Möglichkeit für eine solche Bedrohung gibt. Aber nur durch die Überwachung dieser PHAs und die Aktualisierung ihrer Umlaufbahnen mit neuen Beobachtungen können Astronomen die Nahannäherungsstatistik und ihre Bedrohung durch die Auswirkungen auf die Erde besser vorhersagen. Also lasst uns weiter suchen.
Während frühere Schätzungen von PHAs ähnliche Zahlen vorhersagten, waren sie grobe Annäherungen. NEOWISE hat eine zuverlässigere Schätzung der Gesamtzahl und Größe der Objekte erstellt.
"Die NEOWISE-Analyse zeigt uns, dass wir einen guten Anfang gemacht haben, um Objekte zu finden, die wirklich eine Aufprallgefahr für die Erde darstellen", sagte Lindley Johnson, Programmmanager für das erdnahe Objektbeobachtungsprogramm der NASA. "Aber wir müssen noch viel mehr finden, und es wird in den nächsten Jahrzehnten eine konzertierte Anstrengung erfordern, alle zu finden, die ernsthaften Schaden anrichten oder in Zukunft ein Missionsziel sein könnten."
Bis heute, 16. Mai 2012, wurden 8.874 erdnahe Objekte entdeckt, von denen etwa 843 Asteroiden mit einem Durchmesser von etwa 1 km oder mehr sind. 1.320 dieser entdeckten NEOs wurden als PHAs klassifiziert.
PHAs sind eine Untergruppe der größeren Gruppe erdnaher Asteroiden, die die Erdumlaufbahnen innerhalb von 8 Millionen Kilometern (fünf Millionen Meilen) am nächsten haben und groß genug sind, um den Durchgang durch die Erdatmosphäre zu überleben und eine Region zu schädigen oder größer skalieren.
Das WISE-Raumschiff identifizierte und zählte nicht jeden dieser Asteroiden. Stattdessen untersuchten Wissenschaftler 107 PHAs, um Vorhersagen über die gesamte Bevölkerung zu treffen. Astronomen schätzen, dass bisher 20 bis 30 Prozent dieser Objekte tatsächlich gefunden und katalogisiert wurden. Letztes Jahr gab das WISE-Team bekannt, dass es wahrscheinlich weniger Asteroiden gibt, die größer als 100 Meter sind (mittelgroße Asteroiden), und schätzt, dass bei allen Umfragen zusammen 93% der Asteroiden gefunden wurden, die größer als 1 Kilometer sind.
Die neue Analyse legt auch nahe, dass sich etwa doppelt so viele PHAs wie bisher angenommen in Umlaufbahnen mit geringerer Neigung befinden, die stärker auf die Ebene der Erdumlaufbahn ausgerichtet sind. Diese Asteroiden würden eher auf die Erde treffen und wären daher leichter zu erreichen. Die neuen Ergebnisse deuten darauf hin, dass möglicherweise mehr erdnahe Objekte für zukünftige Roboter- oder Menschenmissionen verfügbar sind.
Lesen Sie unseren kürzlich erschienenen Artikel über die Berechnung, welche Asteroiden das größte Potenzial für den Asteroidenabbau haben.
Darüber hinaus scheinen diese Objekte mit geringerer Neigung etwas heller und kleiner zu sein als die anderen erdnahen Asteroiden, die mehr Zeit weit weg von der Erde verbringen. Eine mögliche Erklärung ist, dass viele der PHAs möglicherweise aus einer Kollision zwischen zwei Asteroiden im Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter stammen. Ein größerer Körper mit einer Umlaufbahn mit geringer Neigung hat sich möglicherweise im Hauptgürtel aufgelöst, wodurch einige der Fragmente in Erdumlaufbahnen driften und schließlich zu PHAs werden.
Hellere Asteroiden können entweder steinig wie Granit oder metallisch sein. Diese Art von Informationen ist wichtig für die Beurteilung der potenziellen Gefahren der Weltraumgesteine für die Erde. Die Zusammensetzung der Körper würde beeinflussen, wie schnell sie in unserer Atmosphäre verbrennen könnten, wenn eine Begegnung stattfinden würde.
"Das NEOWISE-Projekt der NASA, das ursprünglich nicht als Teil von WISE geplant war, hat sich als großer Bonus herausgestellt", sagte Amy Mainzer, Hauptforscherin von NEOWISE. „Alles, was wir über diese Objekte lernen können, hilft uns, ihre Herkunft und ihr Schicksal zu verstehen. Unser Team war überrascht, dass es zu viele PHAs mit geringer Neigung gibt. Diese Ziele bieten die besten Möglichkeiten für die nächste Generation der Erforschung von Menschen und Robotern, da sie sich der Erde eher nähern. “
Das WISE-Raumschiff scannte den Himmel zweimal im Infrarotlicht, bevor es Anfang 2011 in den Ruhezustand überging. Es katalogisierte Hunderte Millionen Objekte, darunter superleuchtende Galaxien, Sternenkindergärten und Asteroiden, die näher am Haus waren. Das NEOWISE-Projekt machte Aufnahmen von etwa 600 erdnahen Asteroiden, von denen etwa 135 neue Entdeckungen waren. Da das Teleskop das Infrarotlicht oder die Wärme von Asteroiden detektierte, konnte es sowohl helle als auch dunkle Objekte aufnehmen, was zu einem repräsentativeren Blick auf die gesamte Bevölkerung führte. Die Infrarotdaten ermöglichten es den Astronomen, die Durchmesser der Asteroiden gut zu messen und in Kombination mit Beobachtungen mit sichtbarem Licht, wie viel Sonnenlicht sie reflektieren.
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Weitere Informationen finden Sie auf der Website des Near Earth Object Program der NASA und auf der WISE-Website.
Quelle: NASA
Dieses Video stammt aus dem September 2011 und diskutiert die bisherigen Ergebnisse des NEOWISE-Projekts:
