Die Schilddrüse ist eine schmetterlingsförmige Drüse, die sich um den Hals wickelt und Teil des körpereigenen endokrinen Systems ist. Laut einer 2017 im Journal der American Medical Association (JAMA) veröffentlichten Studie haben sich die jährlich diagnostizierten Fälle von Schilddrüsenkrebs zwischen 1975 und 2013 mehr als verdreifacht.
"Obwohl eine Überdiagnose ein wichtiger Bestandteil dieser beobachteten Epidemie sein kann, erklärt sie eindeutig nicht die ganze Geschichte", sagte Dr. Julie Sosa, eine der Autoren der neuen Studie und Leiterin der endokrinen Chirurgie an der Duke University in North Carolina.
Die American Cancer Society schätzt, dass es 2017 in den USA 56.870 neue Fälle von Schilddrüsenkrebs (42.470 bei Frauen und 14.400 bei Männern) und rund 2.010 Todesfälle geben wird. Laut der American Thyroid Association wissen jedoch bis zu 60 Prozent der Menschen mit einer Schilddrüsenerkrankung nicht, dass es ein Problem gibt.
Typen
Laut dem National Cancer Institute gibt es vier Arten von Schilddrüsenkrebs: papillär, follikulär, medullär und anaplastisch.
Papillenkrebs ist die häufigste Form von Schilddrüsenkrebs, gefolgt von Follikelkrebs. Follikulärer Krebs wird laut EndocrineWeb jedoch als bösartiger oder aggressiver als papillär angesehen. Beide Typen bilden sich in den Follikelzellen der Schilddrüse. Der größte Teil des Schilddrüsengewebes besteht aus Follikelzellen, die laut Johns Hopkins Medicine die jodhaltigen Schilddrüsenhormone Thyroxin (T4) und Triiodthyronin (T3) absondern.
In den C-Zellen der Schilddrüse bildet sich Markkrebs, aus dem das Hormon Calcitonin besteht. Während die anderen Arten von Schilddrüsenkrebs dazu neigen, sich langsam zu bilden, ist Anaplastik eine seltene Form von aggressivem Krebs in der Schilddrüse.
Ursachen und Symptome
Die Ursachen für Schilddrüsenkrebs sind unterschiedlich. Laut dem National Cancer Institute kann es genetisch weitergegeben werden oder als Kind durch Bestrahlung von Kopf oder Rachen verursacht werden.
"Frauen sind besonders gefährdet für ein Schilddrüsenproblem", sagte Dr. Jerome M. Hershman, Professor für Medizin an der David Geffen School of Medicine an der UCLA und Autor der Schilddrüsenabschnitte des Merck-Handbuchs. "Eine von acht Frauen wird im Laufe ihres Lebens eine Schilddrüsenerkrankung entwickeln - das ist das Fünf- bis Achtfache der Rate bei Männern."
Eine Fehlfunktion der Schilddrüse, wie z. B. Krebstumoren, kann eine Vielzahl von Problemen im menschlichen Körper verursachen.
"Schilddrüsenhormone beeinflussen eine Vielzahl lebenswichtiger Körperfunktionen, darunter Herzfrequenz, Hautpflege, Wachstum, Temperaturregulierung, Fruchtbarkeit und Verdauung", sagte Hershman.
Einige Symptome, die durch Schilddrüsenkrebs verursacht werden können, sind Nackenschmerzen, eine heisere Stimme und vergrößerte Lymphknoten. Schwellungen in der Umgebung oder Klumpen sind jedoch nicht unbedingt ein Zeichen von Krebs.
"Bis zu 70 Prozent der Frauen mittleren Alters und 40 bis 50 Prozent der Männer mittleren Alters haben Schilddrüsenknoten", sagte Dr. Melanie Goldfarb, eine endokrine Chirurgin und Direktorin des endokrinen Tumorprogramms im Providence Saint Johns Health Center in Santa Monica. Kalifornien und Assistenzprofessor für Chirurgie am John Wayne Cancer Institute in Santa Monica: "Sie können auch mit einem zusätzlichen Stück überall dort geboren werden, wo es so hoch ist wie die Basis Ihrer Zunge."
Diagnose
Es gibt viele Möglichkeiten, wie ein Arzt Schilddrüsenkrebs diagnostizieren kann. In der Regel ist eine körperliche Untersuchung der erste Schritt. Der Arzt wird nach Veränderungen in der Drüse suchen und nach der Familiengeschichte und der Strahlenbelastung fragen. Als nächstes können Blutuntersuchungen angeordnet werden, um festzustellen, ob die Schilddrüse richtig funktioniert. Nach Angaben der Mayo-Klinik können eine Biopsie, bildgebende Tests und Tests auf genetische Störungen angeordnet werden, um eine Diagnose zu bestätigen.
Behandlung
In vielen Fällen umfasst die Behandlung von Schilddrüsenkrebs die chirurgische Entfernung der gesamten Drüse. Manchmal entscheiden sich Mediziner dafür, nur einen Teil der Drüse zu entfernen. Die vollständige oder teilweise Entfernung der Schilddrüse wird als Schilddrüsenentfernung bezeichnet.
Laut der Mayo-Klinik können Lymphknoten auch entfernt werden, um sie auf Infektionen zu überprüfen. Radioaktives Jod, Strahlentherapie, Alkoholinjektion, medikamentöse Therapie oder Chemotherapie können ebenfalls als Behandlung bestellt werden.
Wenn die Schilddrüse entfernt wird, erhält der Patient ein Rezept für ein Schilddrüsenhormon-Medikament namens Levothyroxin. Dies ist normalerweise eine kleine Pille, die täglich für den Rest des Lebens der Person eingenommen wird. Levothyroxin liefert die Hormone, die die Schilddrüse produzieren würde, wenn sie noch intakt wäre. Es unterdrückt auch die Produktion des Schilddrüsen-stimulierenden Hormons (TSH), das aus der Hypophyse stammt. Dies ist wichtig, da hohe TSH-Spiegel das Wachstum verbleibender Krebszellen stimulieren können.
