Subrahmanyan Chandrasekhar oder Chandra war ein Wunderkind in Indien. Direkt nachdem er an der Grundschule in den Tiefen Indiens hervorragende Leistungen erbracht hatte, betrat er die kühlen, feuchten Gefilde der Universität Cambridge. Mit wenigen Landsleuten und wenig Erfahrung in der Art und Weise des englischen Universitätsverhältnisses versuchte er sein Bestes, um etwas Nützliches hinzuzufügen. Er war ein hervorragender Mathematiker und wollte sich einen Namen machen. Er betrat das relativ neue Gebiet der Astrophysik. Insbesondere legte er eine mathematische Grundlage für die Degeneration von Sternen fest. Das Problem war natürlich, dass beim Tod eines zu großen Sterns die Mathematik zeigte, dass eine Todesstoßimplosion zu einer unendlichen Menge an Masse in einem vernachlässigbaren Volumen führen würde. Da die Physiker akzeptiert hatten, dass die Natur Vakuum und Unendlichkeit verabscheut, unterstützte niemand Chandras Ergebnisse, obwohl sie mit der Mathematik einverstanden waren. Nur 40 Jahre später wurde Chandra mit Fortschritten im Wissen und der Entdeckung der Signaturen von Schwarzen Löchern im Weltraum bestätigt. Obwohl er dieses Ergebnis erlebte, war Chandra angesichts des anfänglichen Schattens, insbesondere von Sir Arthur Eddington, weniger als erfreut.
Es kann faszinierend sein, die menschliche Dimension in wissenschaftliche Entdeckungen einzubeziehen. Arthur Miller zeigt dies gut, indem er seine Überprüfung der Rezeption von Chandras Berechnungen für die Degeneration weißer Zwerge liefert. Chandra war ein neuer Absolvent, der an die wissenschaftliche Methode zur Etablierung oder Widerlegung von Theorien glaubte. In diesem Zusammenhang zeigt Miller, dass Chandra auf den gewaltigen und mutmaßlichen Widerstand des anerkannten Weltexperten und Cambridge-Astrophysikers Sir Arthur Eddington gestoßen ist. Miller stellt Details aus der Originaldokumentation wieder her, aus denen hervorgeht, wie Chandra von den meisten, wenn nicht allen herausragenden Praktikern des Fachgebiets wie Bohr, Dirac und Pauli mündlich unterstützt wurde. Aber niemand schrieb Unterstützung für Chandra, weil er, wie Miller es ausdrückte, besorgt war, Eddington zu überqueren.
Wie aus über 50 Seiten mit referenziertem Material hervorgeht, liefert Miller glaubwürdige Details zu den Ereignissen vor 70 Jahren. Er wurde dadurch behindert, dass der Nachlass von Sir Arthur Eddington vor langer Zeit fast alle seine persönlichen Papiere zerstört hatte. Außerdem arbeitete Chandra normalerweise alleine, so dass nur wenige andere Beschreibungen seines Charakters liefern konnten. Aus diesem Grund widmet Miller Chandra nur ein Kapitel, in dem er seine frühen Jahre beschreibt, während ein anderes Eddingtons beschreibt. So gleicht er einen Mangel an persönlichen Informationen aus, indem er Details zu den vielen anderen Personen angibt, die das Rätsel bezüglich der Schwarzen Löcher immer wieder ausgefüllt haben. Oft geben ein oder zwei Seiten persönliche Erfahrungen, wie Karl Schwarzschilds Zeit an vorderster Front oder Jakow Zel'dowitsch, der mit einem Medizinball Fangen spielt. Manchmal geht er weit weg, indem er Anekdoten von Pendlern enthält, die über eine Bar in Mexiko den langen Weg nach Los Alamos zurückgelegt haben. Diese Schnipsel verleihen dieser historischen Zusammenfassung jedoch eine angenehme Farbe. Als solches enthält das Zentrum des Buches eher eine Reihe von Persönlichkeiten und deren Beiträge als die Relevanz für Chandra und Eddington.
Aus diesem Grund fällt Miller ein wenig auf seine ursprüngliche Annahme zurück, dass Eddingtons Missfallen mit Chandras Präsentation im Jahr 1935 das Gebiet der Astrophysik 40 Jahre lang zurückhielt. Vielmehr weist Miller in späteren Kapiteln darauf hin, dass Chandra eine umfangreiche Produktion hoch angesehener Mathematik aufrechterhielt und die meisten der höchsten Auszeichnungen erhielt, die mit einem Nobelpreis kumuliert wurden. Darüber hinaus zeigt Miller einen stetigen Fortschritt in der Astrophysik. Das heißt, obwohl Chandras mathematische Spekulationen nicht akzeptiert wurden, haben die Experimentatoren unser Verständnis weiterentwickelt. Es scheint, dass Miller zwei Ideen zu einem Buch zusammengefügt hat. Man untersucht die Interaktion zwischen Eddington und Chandra. Der andere befasst sich mit den chronologischen Schritten in der Astrophysik, insbesondere in Bezug auf die Sternentartung. Die Summe ist eine sympathische Geschichte der Astrophysik des späten 20. Jahrhunderts mit besonderem Schwerpunkt auf zwei frühen Mitwirkenden.
Manche Menschen haben natürlich Gaben, die sich für wissenschaftliche Erklärungen eignen. Die Leute kommen jedoch mit einer kompletten Suite von weniger als herausragenden Persönlichkeiten. Als solche können Theoretiker eine sehr harte Zeit haben, bis die Praktizierenden aufholen. Arthur Miller in Reich der Sterne beschreibt die Probezeit von Subrahmanyan Chandrasekhar, der an Schwarze Löcher glaubte, lange bevor irgendwelche Beweise auftauchten. Aber Miller zeigt, wie Experimentatoren diesen Theoretiker eingeholt haben, der den meisten anderen so weit voraus war.
Rezension von Mark Mortimer
