Archäologen waren sich uneinig darüber, ob ein extraterrestiraler Aufprall Nordamerika vor etwa 12.900 Jahren gesprengt, die Erdoberfläche verwüstet und zahlreiche Arten - darunter ein Zwergmammut und das Pferd - in Vergessenheit geraten ließ.
Neue Hinweise von den kalifornischen Kanalinseln sollten Zweifel zerstreuen, sagt ein internationales Forscherteam.
Das 17-köpfige Team unter der Leitung des Archäologen Douglas J. Kennett von der University of Oregon hat herausgefunden, was möglicherweise die rauchende Waffe ist.
Das Team hat schocksynthetisierte hexagonale Diamanten in 12.900 Jahre alten Sedimenten auf den nördlichen Kanalinseln vor der südkalifornischen Küste gefunden.
Die winzigen Diamanten und Diamanthaufen wurden tief unter vier Metern Sediment vergraben. Sie stammen aus dem Ende von Clovis - einer paläoindianischen Kultur, die lange Zeit als die ersten menschlichen Bewohner Nordamerikas galt. Die Diamanten in Nanogröße wurden aus dem Arlington Canyon auf der Insel Santa Rosa gezogen, die einst mit drei anderen nördlichen Kanalinseln in einer als Santarosae bekannten Landmasse verbunden war.
Die Diamanten wurden in Verbindung mit Ruß gefunden, der sich in extrem heißen Bränden bildet, und sie deuten auf regionale Waldbrände hin, basierend auf nahegelegenen Umweltaufzeichnungen.
Solche Ruße und Diamanten sind in der geologischen Aufzeichnung selten. Sie wurden in Sedimenten gefunden, die vor 65 Millionen Jahren in einer Schicht, die allgemein als K-T-Grenze bekannt ist, auf massive Asteroideneinschläge datiert sind. Die dünne Schicht aus Iridium- und Quarz-reichem Sediment stammt aus dem Übergang der Kreide- und Tertiärzeit, die das Ende des Mesozoikums und den Beginn des Känozoikums markieren.
„Die Art von Diamant, die wir gefunden haben - Lonsdaleite - ist ein schocksynthetisiertes Mineral, das durch seine hexagonale Kristallstruktur definiert ist. Es bildet sich unter sehr hohen Temperaturen und Drücken, die mit einem kosmischen Einfluss vereinbar sind “, sagte Kennett. "Diese Diamanten wurden bisher nur in Meteoriten und Einschlagkratern auf der Erde gefunden und scheinen der bisher stärkste Indikator für einen signifikanten kosmischen Einschlag [während Clovis] zu sein."
Das Alter dieses Ereignisses entspricht auch dem Aussterben des Zwergmammuts auf den nördlichen Kanalinseln sowie zahlreicher anderer nordamerikanischer Säugetiere, einschließlich des Pferdes, das die Europäer später wieder einführten. Insgesamt starben gegen Ende des Pleistozäns schätzungsweise 35 Säugetier- und 19 Vogelgattungen aus, von denen einige sehr zeitnah zu den vorgeschlagenen kosmischen Auswirkungen auftraten, die erstmals im Oktober 2007 in PNAS berichtet wurden.
Quelle: University of Oregon, über Eurekalert. Die Ergebnisse erscheinen in einem Online-Papier vor dem Druck in derVerfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.
