Stellen Sie sich vor, Sie betreiben Ihren Computer unschuldig, um Daten bei der Verarbeitung eines großen wissenschaftlichen Projekts zu unterstützen. Dies geschah mit mehreren Freiwilligen mit [E-Mail-geschützt], die unter anderem Pulsare in Daten vom Fermi-Gammastrahlen-Weltraumteleskop suchen.
„Zuerst war ich ein bisschen verblüfft und dachte, jemand spielt mir einen Scherz vor. Aber nachdem ich einige Nachforschungen angestellt hatte “, überprüfte alles. Es war erstaunlich, dass jemand, der so unbedeutend ist wie ich, etwas bewirken kann “, erklärte der in Kentucky lebende Thomas M. Jackson, der zu dem Projekt beigetragen hat.
Pulsare, eine Art Neutronenstern, sind die Überreste von Sternen, die als Supernovae explodierten. Sie drehen sich schnell und so präzise in ihren Rotationsperioden, dass sie manchmal mit Himmelsuhren verglichen wurden. Obwohl die Entdeckung für die acht Freiwilligen aufregend ist, weil sie diese Gammastrahlenpulsare als erste im Rahmen eines Freiwilligen-Computerprojekts finden, weisen die Pulsare auch einige interessante wissenschaftliche Merkmale auf.
Die vier Pulsare wurden in der Ebene der Milchstraße in einem Bereich entdeckt, den Radioteleskope zuvor betrachtet hatten, aber nicht finden konnten. Dies bedeutet, dass die Pulsare wahrscheinlich nur in Gammastrahlen sichtbar sind, zumindest vom Standpunkt der Erde aus; Die Objekte senden ihre Strahlung mit Radio in einer engen Richtung aus, mit Gammastrahlen jedoch in einem breiteren Streifen. (Nach den Entdeckungen nutzten Astronomen das 100-Meter-Effelsberg-Radioteleskop des Max-Planck-Instituts für Radioastronomie und das Australian Parkes Observatory, um auf diese Stellen am Himmel zu blicken, und sahen immer noch keine Funksignale.)
Zwei der Pulsare „schlucken“ ebenfalls oder weisen einen Pulsarfehler auf, wenn die Rotation schneller wurde und einige Wochen später auf die übliche Rotationsperiode zurückfiel. Astronomen lernen immer noch mehr über diese Störungen, aber sie wissen, dass die meisten von ihnen in jungen Pulsaren auftreten. Alle vier Pulsare sind wahrscheinlich zwischen 30.000 und 60.000 Jahre alt.
„Die erstmalige Entdeckung von Gammastrahlenpulsaren durch [E-Mail-geschützt] ist ein Meilenstein - nicht nur für uns, sondern auch für unsere freiwilligen Projektmitarbeiter. Es zeigt, dass jeder mit einem Computer einen Beitrag zur neuesten Wissenschaft leisten und astronomische Entdeckungen machen kann “, erklärte Co-Autor Bruce Allen, Hauptforscher von [email protected].„ Ich hoffe, dass unsere Begeisterung mehr Menschen dazu inspirieren wird, uns zu helfen weitere Entdeckungen machen. “
[email protected] wird gemeinsam vom Zentrum für Gravitation und Kosmologie der Universität Wisconsin-Milwaukee und dem Albert-Einstein-Institut in Hannover betrieben. Es wird von der National Science Foundation und der Max-Planck-Gesellschaft finanziert. Die Namen der Freiwilligen wurden in der wissenschaftlichen Literatur erwähnt und sie erhielten auch Entdeckungszertifikate für ihre Arbeit.
Quelle: Max-Planck-Institut für Gravitationsphysik
