Ein großer Komet, der Jupiter vor zwei Jahrzehnten gepfeffert hat, hat nach neuen Forschungen des Herschel-Weltraumobservatoriums Wasser in die Atmosphäre des Riesenplaneten gebracht.
Shoemaker-Levy 9 überraschte Astronomen weltweit, als seine 21 Fragmente im Juni 1994 Jupiter trafen. Die dunklen Flecken, die der Komet zurückließ, waren sogar in kleinen Teleskopen sichtbar. Aber anscheinend waren dies nicht die einzigen Auswirkungen der Kollision.
Herschels Infrarotkamera zeigte, dass es auf der südlichen Hemisphäre des Planeten, auf der der Komet in die Atmosphäre schlug, zwei- bis dreimal mehr Wasser gibt als auf der nördlichen Hemisphäre. Darüber hinaus konzentriert sich das Wasser in großen Höhen um die verschiedenen Stellen, an denen Shoemaker-Levy 9 seine Spuren hinterlassen hat.
Forscher räumten ein, dass Wasser aus interplanetarem Staub stammen könnte, der auf Jupiter trifft, fast wie ein „stetiger Regen“. Wenn dies jedoch der Fall wäre, erwarten die Wissenschaftler, dass das Wasser gleichmäßig verteilt und auch in niedrigere Höhen gefiltert wäre. Jupiters eisige Monde befanden sich laut Forschern auch an den falschen Orten, um Wasser in Richtung des massiven Planeten zu schicken.
Das Aufsteigen von internem Wasser wurde ausgeschlossen, da es die „Kühlfalle“ zwischen Jupiters Stratosphäre und Wolkendeck nicht durchdringen kann, fügten die Forscher hinzu.
"Nach unseren Modellen sind bis zu 95 Prozent des Wassers in der Stratosphäre auf den Kometeneinschlag zurückzuführen", sagte Thibault Cavalié vom Astrophysical Laboratory in Bordeaux in Frankreich, der die Forschung leitete.
Während Forscher seit Jahren vermuten, dass Jupiters Wasser vom Kometen stammt - das Infrarot-Weltraumobservatorium der ESA hat das Wasser dort vor Jahren gesehen -, liefern diese neuen Beobachtungen direktere Beweise für die Wirkung von Shoemaker-Levy 9. Die Ergebnisse wurden in veröffentlichtAstronomie und Astrophysik.
Herschels Fund bietet mehr Futter für zwei Missionen, die in den kommenden Jahren für Jupiter-Beobachtungen geplant sind. Das erste Ziel für das Juno-Raumschiff der NASA, das unterwegs ist und 2016 eintreffen wird, ist es herauszufinden, wie viel Wasser sich in Jupiters Atmosphäre befindet.
Darüber hinaus wird erwartet, dass die Mission Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) der ESA im Jahr 2022 startet. "Sie wird die Verteilung der atmosphärischen Inhaltsstoffe von Jupiter noch detaillierter abbilden", erklärte die ESA.
Während die ESA den Befund nicht mit der Entstehung von Wasser auf der Erde in Verbindung brachte, glauben einige Forscher, dass es Kometen waren, die die Flüssigkeit zu Beginn der Erdgeschichte auf unseren Planeten brachten. Andere sagen jedoch, dass es aus Vulkangesteinen entgast wurde, das der Oberfläche Wasser hinzufügte.
Die konventionelle Theorie besagt, dass sich Eis seit seiner Entstehung in unserem Sonnensystem befand, und heute wissen wir, dass viele Planeten Wasser in irgendeiner Form haben. Im vergangenen Jahr wurden beispielsweise am Nordpol von Merkur Wassereis und organische Stoffe gesichtet.
Der Mars schien in der Antike voller Wasser zu sein, wie ein riesiger unterirdischer Graben zeigt, der kürzlich von Wissenschaftlern entdeckt wurde. An den Mars-Polen gibt es gefrorenes Wasser, und sowohl die Rover-Missionen Curiosity als auch Spirit / Opportunity haben in der Vergangenheit Hinweise auf fließendes Wasser an der Oberfläche gefunden.
Das äußere Sonnensystem hat auch seinen Anteil an Wasser, einschließlich in allen vier Riesenplaneten (Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun) und (in Eisform) auf verschiedenen Monden. Sogar einige Exoplaneten haben Wasserdampf in ihrer Atmosphäre.
"Alle vier Riesenplaneten im äußeren Sonnensystem haben Wasser in ihrer Atmosphäre, aber es kann vier verschiedene Szenarien geben, wie sie es bekommen haben", fügte Cavalié hinzu. "Für Jupiter ist klar, dass Shoemaker-Levy 9 bei weitem die dominierende Quelle ist, auch wenn andere externe Quellen ebenfalls dazu beitragen können."
Quelle: Europäische Weltraumorganisation
