Im Fernsehen und im Kino ist es so einfach. Aliens sprechen fast immer Englisch (zumindest in Amerika). Hollywood-Außerirdische sind natürlich Menschen in Kostümen (heutzutage ergänzt durch Computergrafiken). Sie sind wie wir alle mit einem menschlichen Gehirn, einem menschlichen Kehlkopf und menschlichen Stimmbändern ausgestattet; alle einzigartigen Produkte der charakteristischen Evolutionsgeschichte unserer Spezies.
Echte Außerirdische, wenn sie existieren, werden das Produkt einer anderen Evolutionsgeschichte sein, die auf einer anderen Welt gespielt wird.
Sie werden keine menschliche Sprache kennen und mit den typischen Aktivitäten der Menschen nicht vertraut sein. Hier auf der Erde hat kein Archäologe jemals eine alte Schrift entschlüsselt, ohne die Sprache zu kennen, der sie entspricht, obwohl sich solche Schriften mit erkennbaren menschlichen Aktivitäten befassen. Wie könnten wir jemals eine Botschaft entwickeln, die Außerirdische verstehen könnten? Könnten wir jemals eine Nachricht verstehen, die sie uns geschickt haben? Die Kommunikation mit fremden Köpfen kann eine der größten Herausforderungen sein, denen sich der menschliche Intellekt jemals gestellt hat.
Mitte November veranstaltete das SETI-Institut in Mountain View, Kalifornien, eine akademische Konferenz zum Problem der interstellaren Kommunikation „Kommunikation über den Kosmos“. An der Konferenz nahmen 17 Redner aus verschiedenen Disziplinen teil, darunter Linguistik, Anthropologie, Archäologie, Mathematik, Kognitionswissenschaft, Radioastronomie und Kunst. In diesem letzten Teil werden wir nach Hinweisen auf eine Lösung für das entmutigende Problem suchen, uns einer außerirdischen Zivilisation verständlich zu machen.
Der Konferenzmoderator und Archäologe Paul Wason glaubt, dass die Geschichte der Archäologie eine wichtige Lehre dafür liefert, wie wir eine Botschaft entwickeln können, die von Außerirdischen entschlüsselt werden kann. Im frühen 19. Jahrhundert löste der französische Archäologe Jean-Francois Champollion eines der großen Rätsel seines Fachs, indem er ägyptische Hieroglyphen entzifferte. Den kritischen Hinweis lieferte ein Artefakt, das 1799 in einer ägyptischen Stadt namens Rosetta entdeckt wurde. Es wurde als Rosetta-Stein bekannt.
Der Stein enthielt dieselbe Inschrift in drei verschiedenen Schriften. Eine davon waren ägyptische Hieroglyphen und eine andere griechisch, die Champollion lesen konnte. Champollion benutzte den Griechen, um die Hieroglyphen zu entziffern. Könnten wir dieselbe Strategie anwenden, um einen kosmischen Rosetta-Stein zu erschaffen? Wie Wason erkannte auch Carl Sagan die Bedeutung des Rosetta-Steins und diskutierte ihn ausführlich in seinem Buch und seiner Fernsehserie aus den 1980er Jahren Kosmos. Um einen kosmischen Rosetta-Stein zu schaffen, brauchen wir eine Sprache, die in der Rolle des Griechischen steht. Es müsste sowohl uns als auch den Außerirdischen bekannt sein. Könnte es so etwas geben?
Viele an SETI beteiligte Mathematiker und Physiker glauben, dass mathematische und physikalische Konzepte die erforderliche Rolle spielen könnten. Laut dem Mathematiker und Konferenzsprecher Carl DeVito sind die natürlichen Zahlen (0, 1, 2, 3…) für den Menschen nützlich, um mit den zyklischen Prozessen umzugehen, die überall in der Natur vorkommen und wahrscheinlich universell in den Köpfen intelligenter Wesen auftreten. Astronomen haben starke Beweise dafür, dass die Gesetze der Physik und Chemie, die in Labors hier auf der Erde ausgearbeitet wurden, überall im Universum gelten. In diesem Fall hoffen sie, dass Menschen und Außerirdische ein gemeinsames Verständnis der Grundkonzepte in diesen Bereichen teilen. Wenn dies so ist, könnten solche Konzepte dieselbe Rolle spielen wie Griechisch für Champollion. Die SETI-Pioniere Carl Sagan und Frank Drake verwendeten zusammen mit ihren Mitarbeitern eine rudimentäre Version dieser Strategie, als sie die Nachricht erstellten, die auf der Schallplatte aufgezeichnet war, die 1977 an Bord der Raumschiffe Voyager 1 und 2 ins All gebracht wurde. Diese Raumschiffe rasten nach Abschluss ihrer Missionen zur Erforschung des äußeren Sonnensystems in den interstellaren Raum.
Sagan, Drake und ihre Mitarbeiter verwendeten zuerst Symbole, um zu kommunizieren, wie Menschen die natürlichen Zahlen mithilfe von Binär- und Basis-Zehn-Zahlen darstellen. Sie verwendeten einen anderen Satz von Symbolen, um einige Eigenschaften des Wasserstoffatoms darzustellen, mit denen sie Standards für Entfernung und Zeit festlegten. Die Entfernungs- und Zeitstandards wurden wiederholt im gesamten digitalen Bildteil der Nachricht verwendet, um die dargestellten Größen und Zeitskalen anzugeben. Die Voyager-Aufzeichnung enthielt eine Begrüßung des damaligen Präsidenten Carter, die als englischer Text verschlüsselt war. Sagan, Drake und ihre Mitarbeiter versuchten nicht einmal die monumentale und vielleicht unmögliche Aufgabe, Präsident Carters Texterklärung mit ihrem Rosetta-Stein zu erklären.
Ähnlich wie Wason und Sagan war auch der Informatiker und Konferenzmoderator Kim Binsted der Ansicht, dass die Lösung für die interstellare Kommunikation in der Konstruktion eines Pidgin liegt, einer vereinfachten Version einer Sprache, die für die Kommunikation zwischen Gruppen entwickelt wurde, die keine gemeinsame Sprache haben. Sie bezweifelte jedoch, dass ein kosmischer Rosetta-Stein, der auf Physik und Mathematik basiert, Menschen und Außerirdische über alles andere als Physik und Mathematik kommunizieren lassen würde. Es könnte zum Beispiel niemals eine Möglichkeit bieten, die guten Wünsche des Präsidenten zu vermitteln. Die Hieroglyphen des Rosetta-Steins waren teilweise entzifferbar, weil sie die bekannten menschlichen Aktivitäten eines ägyptischen Pharaos beschrieben. Menschen haben keine Ahnung, an welchen Aktivitäten Außerirdische normalerweise beteiligt sind, und Außerirdische haben ebenso keine Ahnung von uns. Es ist schwer zu erkennen, wie ein auf Physik basierender Rosetta-Stein diese Art von Lücke schließen kann.
Die Philosophen Nicholas Rescher und Andre Kukla, die beide auf der Konferenz nicht vorgestellt wurden, haben einen grundlegenderen Einwand erhoben. Sie fragen sich, ob Außerirdische dieselben Konzepte verwenden würden, um die physikalische und chemische Welt zu verstehen, die wir tun. Die Konzepte, mit denen die moderne westliche Wissenschaft die physische Welt versteht, spiegeln sicherlich die Struktur dieser Welt wider. Sie spiegeln aber auch die Geschichte unserer Kultur und die Struktur unseres Geistes wider. Da sich Außerirdische in beiden Punkten von Menschen unterscheiden würden, ist es zumindest möglich, dass sich ihre physischen und sogar mathematischen Konzepte von unseren unterscheiden. Wenn dem so ist, kann die Physik nicht die Rolle spielen, die Griechisch für Champollion gespielt hat. Jeder Weg nach vorne ist voller Unbekannter und Schwierigkeiten, und Kim Binsted bezweifelt, dass eine Lösung möglich ist.
Es gibt einen Hoffnungsschimmer für eine andere Art von Rosetta-Stein, der auf einer anderen Art von „Griechisch“ basiert. Angesichts der zentralen Rolle, die visuelle Bilder in der Voyager-Nachricht spielten, ist es überraschend, dass bildbasierte Kommunikationsstrategien auf der Konferenz nicht stärker betont wurden. Es ist wahr, dass hier auf der Erde; Tiere haben eine Vielzahl von nicht-visuellen Möglichkeiten entwickelt, um ihre Umgebung zu erfassen. Einige Fische können ihre Umgebung erfassen, indem sie elektrische Felder im Wasser erzeugen und erfassen. Viele Fische können Wasserfelder verwenden, um nahegelegene Objekte zu erkennen. Fledermäuse haben zusammen mit Delfinen und Walen ein Sonarsystem entwickelt, das Geräusche aussendet und ihre zurückkehrenden Echos analysiert. Skorpione können Bodenschwingungen wahrnehmen, Elefanten können Geräusche unterhalb des menschlichen Gehörbereichs hören und Hunde haben einen bemerkenswert scharfen Geruchssinn, um nur einige Beispiele zu nennen. Trotzdem hat fast jedes irdische Tier Augen.
Die irdische Evolution hat das Sehen mehrmals in verschiedenen Tierlinien erfunden. Das Sehen ist besonders wichtig für größere Tiere, die an Land leben. Dies liegt daran, dass größere Körper größere Augen bilden können und größere Augen eine schärfere Sicht und bessere Lichtsammelfähigkeiten ermöglichen. Landumgebungen sind normalerweise besser beleuchtet als aquatische. Vögel und Säugetiere sind die irdischen Tiere mit dem größten und raffiniertesten Gehirn und sie haben auch das schärfste Sehvermögen.
Sind fremde Umgebungen wahrscheinlich gut beleuchtet? Exoplanetenjäger haben sich darauf konzentriert, Planeten wie die Erde zu finden, felsige terrestrische Planeten in der richtigen Entfernung von ihrem Stern, damit die Temperaturen in dem Bereich liegen, in dem Wasser eine Flüssigkeit ist. Sie haben uns gezeigt, dass solche Welten im Kosmos ziemlich alltäglich sind. Die Tagesoberflächen dieser Exoplaneten werden wahrscheinlich ebenso wie die Erde mit sichtbarem Licht überflutet. Dieses Licht kann für das Leben in einer solchen Welt notwendig sein, da das meiste Leben auf der Erde von der Energie des Sonnenlichts abhängt, das von grünen Pflanzen gefangen wird. Für große Landtiere in dieser Art von Umgebung liefert das Sehen aus der Ferne mehr Informationen als jeder andere Sinn. Da es sich auf der Erde mehrfach entwickelt hat, wird es dies wahrscheinlich auch anderswo tun.
Das menschliche visuelle System sammelt Informationen über eine dreidimensionale Welt von Objekten und Oberflächen, teilweise unter Verwendung von Bewegungshinweisen. Wir haben die Fähigkeit, diese Welt mithilfe von Bildern in zwei Dimensionen darzustellen. Kim Binsted befürchtete, dass ein außerirdisches visuelles System möglicherweise nicht in der Lage ist, Bilder von Menschen zu verstehen. Diese Sorge war stark für die Strichmännchen und Strichzeichnungen, die in den wegweisenden interstellaren Botschaften der 70er Jahre eine so herausragende Rolle spielten. Diese Art von Darstellungen verwendet abstrakte visuelle Konventionen, die ein fremder Betrachter möglicherweise nicht herausfinden kann. Heute brauchen wir uns jedoch keine Gedanken mehr über Strichmännchen zu machen, da die Informationsrevolution uns die Möglichkeit gibt, hochauflösende Videos zu senden. Wir können uns jedoch nicht sicher sein, was ein fremdes visuelles System aus Bildern machen würde, die mit Blick auf das menschliche visuelle System codiert sind.
Videobilder können eine vielversprechende Ergänzung oder Alternative zu den Abstraktionen von Physik und Chemie als „Griechisch“ für einen kosmischen Rosetta-Stein darstellen. Wenn die Außerirdischen auf einem Planeten wie der Erde leben und flüssiges Wasser auf der Oberfläche haben, werden wir uns gegenseitig mit den vielen Erscheinungsformen des Wassers vertraut machen. Außerirdische werden wie wir Regen und Schnee, Ozeane, Flüsse, Seen, Teiche, Wolken, Nebel und Regenbogen gesehen haben. Wenn sie einen Gehörsinn haben, haben sie über einen Bereich von Schallfrequenzen, der unserem zumindest etwas ähnlich ist, Wellen an Stränden krachen hören, Regen auf den Boden schlagen, Bäche gurgeln und das Plätschern eines Kiesels in einen Teich fallen. Wenn die Sinne zusammenarbeiten, um sich gegenseitig zu bestätigen, ist die Sicherheit der Wahrnehmungserkennung noch größer.
Ein Audio-Video-Film, der die beiden bekannten Phänomene des Wassers zeigt, könnte genau die Brücke sein, die wir brauchen, um die Kluft des gegenseitigen Unverständnisses zu überwinden. Dieses spritzige, gurgelnde „Griechisch“ könnte der Schlüssel sein, um den Außerirdischen zu helfen, unsere audiovisuellen und Standbilder und letztendlich unsere Symbole zu verstehen. Wie bei der Voyager-Aufzeichnung wäre zunächst ein einfacheres Symbolsystem erforderlich, um den Außerirdischen mitzuteilen, wie die Präsentation angezeigt und angehört werden soll. Das könnte ein großer Stolperstein sein. Im Fall von Voyager war ein Stiftkopf zum Abspielen der Schallplatte im Raumschiff enthalten, wodurch es einfacher wurde, die Wiedergabe zu erklären. Ein Rosetta-Stein, der die Außerirdischen zu einem Verständnis unserer Bilder führte, könnte ein Kommunikationsmittel darstellen, das weit über die Themen Physik, Chemie und Mathematik hinausgeht. Mehrere Konferenzteilnehmer waren der Ansicht, dass Bilder dazu beitragen könnten, Dinge über menschlichen Altruismus, Zusammenarbeit, Moral und ästhetische Sensibilität zu vermitteln.
Die Hauptbotschaft der Konferenz „Kommunikation im Kosmos“ ist die Erkenntnis, wie schwierig es sein wird, sich für Außerirdische verständlich zu machen. Kim Binsted beendete ihren Vortrag mit einem schwachen Anflug von Optimismus. Selbst wenn alles andere fehlschlägt, gibt es etwas, das wir den Außerirdischen noch mitteilen können. Sie zeigte eine Folie ihrer Haustürklingel. Wenn es klingelt, sagte sie, vermittelt es die Nachricht, dass jemand da ist und wo er ist. Es zeigt die Absicht zu kommunizieren und die gütige Bereitschaft, seine Anwesenheit zu offenbaren. Auch wenn es nicht interpretiert werden kann, vermittelt eine interstellare Nachricht die Informationen, die eine Türklingel vermittelt. Diese Botschaft, die Botschaft, dass jemand da ist, wäre immer noch von monumentaler Bedeutung.
Frühere Artikel in dieser Reihe:
Teil 1: In die Dunkelheit schreien
Teil 2: Petabyte von den Sternen
Teil 3: Überbrückung des riesigen Golfs
Referenzen und weiterführende Literatur:
Kommunikation im Kosmos: Wie können wir uns von anderen Zivilisationen in der Galaxie (2014) auf der Konferenz-Website des SETI-Instituts verständlich machen?
F. Cain (2013) Wie können wir Aliens finden? Die Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI), Space Magazine.
F. Cain (2013) Wo sind all die Aliens? Das Fermi-Paradoxon, Space Magazine.
A. Kukla (2010) Außerirdische: Eine philosophische Perspektive, Rowman und Littlefield Publishers Inc. Plymouth, UK.
M. F. Land und D-E. Nilsson (2002), Animal Eyes, Oxford University Press.
N. Rescher (1985) Extraterrestrial Science, in Extraterrestrials: Science and Alien Intelligence, Herausgegeben von E. Regis, Cambridge University Press, Cambridge, Großbritannien.
C. Sagan, F.D. Drake, A. Druyan, T. Ferris, J. Lomberg, L.S. Sagan, (1978) Murmeln der Erde: The Voyager Interstellar Record. Zufälliges Haus, New York.
C. Sagan (1980) Cosmos, Random House, New York.
J. J. Vitti (2013) Kopffüßer-Erkenntnis in einem evolutionären Kontext: Implikationen für die Ethologie, Biosemiotics, 6: 393-401.
