Wie ist die COVID-19-Pandemie mit der letzten Pandemie zu vergleichen?

Es ist etwas mehr als ein Jahrzehnt her, seit die Welt ihre letzte Pandemie erlebt hat, die Schweinegrippe H1N1 2009. Zwischen dem Frühjahr 2009 und dem Frühjahr 2010 infizierte das Virus weltweit 1,4 Milliarden Menschen und tötete nach Angaben der Zentren für den Schutz und die Kontrolle von Krankheiten zwischen 151.700 und 575.400 Menschen. Jetzt befindet sich die Welt mitten in der COVID-19-Pandemie, die durch ein neuartiges Coronavirus namens SARS-CoV-2 verursacht wird.

Nach einer Pandemie in der jüngeren Geschichte ist zu erwarten, dass Regierungsbehörden in den USA auf die nächste vorbereitet sind. Es gibt jedoch einige wesentliche Unterschiede zwischen der Schweinegrippe 2009 und COVID-19 und der Reaktion auf jede dieser Unterschiede.

"Die H1N1-Pandemie 2009 hätte ein Warnsignal sein sollen", sagte Steffanie Strathdee, Associate Dean für Globale Gesundheitswissenschaften an der medizinischen Fakultät der Universität von Kalifornien in San Diego. "Es war keine Pandemie, bei der Millionen von Menschen ums Leben kamen, wie wir befürchtet hatten, aber es hätte ein Weckruf sein müssen. Nach allen ernsthaften Schätzungen wird COVID-19 ein großer Mörder sein."

Strathdee ist auch Autorin von "The Perfect Predator" (Hachette Books, 2019), einer Erinnerung an ihre persönlichen Erfahrungen im Kampf gegen einen tödlichen mikrobiellen Erreger, einen Superbug namens Acinetobacter baumannii, und zu sehen, wie ihr Mann fast daran stirbt. Ihr Mann hat sich vollständig erholt, ist jedoch einem hohen Risiko ausgesetzt, schwerwiegende Komplikationen zu entwickeln, wenn die COVID-19-Pandemie ihn erreicht.

Wie unterscheiden sich die Krankheiten?

Die Grippepandemie 2009 war die zweite H1N1-Pandemie, die die Welt gesehen hatte - die erste war die spanische Grippe von 1918, die immer noch die tödlichste Pandemie in der Geschichte ist. Die Pandemie 2009 wurde durch einen neuen H1N1-Stamm verursacht, der im Frühjahr 2009 aus Mexiko stammte, bevor er sich auf den Rest der Welt ausbreitete. Bis Juni dieses Jahres gab es genügend Fälle, in denen die Weltgesundheitsorganisation den Ausbruch der Schweinegrippe als Pandemie deklarierte.

In den USA gab es zwischen April 2009 und April 2010 Schätzungen der CDC zufolge 60,8 Millionen Fälle von Schweinegrippe mit über 274.000 Krankenhauseinweisungen und fast 12.500 Todesfällen - das entspricht einer Sterblichkeitsrate von etwa 0,02%.

Die Sterblichkeitsrate für das neuartige Coronavirus ist bislang mit rund 2% viel höher (obwohl sich die Zahl wahrscheinlich ändern wird, wenn mehr Menschen getestet werden). Das mag nicht nach einem großen Unterschied klingen, "aber wenn es hochgerechnet wird, kann es Millionen weiterer Todesfälle bedeuten", sagte Strathdee.

Die Grippepandemie 2009 betraf hauptsächlich Kinder und junge Erwachsene, und 80% der Todesfälle waren laut CDC bei Menschen unter 65 Jahren zu verzeichnen. Dies war ungewöhnlich, wenn man bedenkt, dass die meisten Grippevirusstämme, einschließlich derjenigen, die eine saisonale Grippe verursachen, den höchsten Prozentsatz an Todesfällen bei Menschen ab 65 Jahren verursachen. Bei der Schweinegrippe schienen ältere Menschen jedoch bereits eine ausreichende Immunität gegen die Gruppe von Viren aufgebaut zu haben, zu denen H1N1 gehört, und waren daher nicht so stark betroffen.

Es gibt normalerweise eine gewisse Herdenimmunität gegen saisonale Grippe, sagte Strathdee. Dies bedeutet, dass so viele Menschen gegen die Infektion immun sind, aufgrund von Impfstoffen oder weil ihr Immunsystem die Infektion bereits bekämpft hat, dass die wenigen Menschen, die nicht immun sind, etwas geschützt sind. Es mag auch einige Gruppen von Menschen geben, die gegen das 2019-CoV-2-Virus immun sind, aber das ist ein Bereich, der noch erforscht wird. Bisher ist COVID-19 für Menschen über 60 mit gesundheitlichen Problemen am tödlichsten.

Ein weiterer Unterschied besteht darin, dass sich Grippeviren in Atemtröpfchen und Partikeln aus der Luft ausbreiten, während 2019-CoV-2 hauptsächlich über Atemtröpfchen verbreitet wird und in einigen Fällen im Kot vergossen werden kann, sagte Strathdee. "Wir wissen noch nicht, wie wichtig der orale und fäkale Infektionsweg ist, aber es ist ein weiterer Grund, Ihre Hände regelmäßig mit Wasser und Seife zu waschen", sagte sie.

Die Symptome der Schweinegrippe waren ähnlich wie bei anderen Grippeviren, vor allem: Fieber, Husten, Kopfschmerzen, Körperschmerzen, Halsschmerzen, Schüttelfrost, Müdigkeit und laufende Nase. Diese Symptome treten zwischen einem und vier Tagen nach der Ansteckung mit dem Virus auf.

Ärzte bestimmen immer noch die gesamte Bandbreite der Symptome von COVID-19. Bisher scheinen laut CDC Fieber, trockener Husten und Atemnot die deutlichsten Anzeichen der Krankheit zu sein. Andere Symptome, einschließlich Kopfschmerzen, Halsschmerzen, Bauchschmerzen und Durchfall, wurden berichtet, sind jedoch weniger häufig. Und genau wie die Grippe kann COVID-19 Atemprobleme verursachen, die zu ernsthaften Problemen wie Lungenentzündung führen.

Einige Menschen mit COVID-19 haben jedoch leichte Symptome oder es treten laut CDC möglicherweise überhaupt keine Symptome auf. Das Virus scheint eine Inkubationszeit zwischen vier und 14 Tagen zu haben, was bedeutet, dass eine Person das Virus bis zu zwei Wochen lang tragen (und verbreiten) kann, bevor eine Krankheit auftritt.

Die H1N1-Grippe war auch weniger ansteckend als das neuartige Coronavirus. Die Grundreproduktionszahl, auch als R-Null-Wert bezeichnet, ist die erwartete Anzahl von Personen, die das Virus von einer einzelnen infizierten Person abfangen können. Für das H1N1-Virus 2009 betrug der mittlere R-Null-Wert 1,46, wie aus einer in der Zeitschrift BMC Infectious Diseases veröffentlichten Übersicht hervorgeht. Für das neuartige Coronavirus wird der R-Null-Wert derzeit auf 2 bis 2,5 geschätzt.

Wie war die Reaktion anders?

Es gab einige Unterschiede in der Reaktion der USA auf die H1N1-Pandemie 2009 im Vergleich zur Reaktion der Nation auf die COVID-19-Pandemie.

"Ein wesentlicher Unterschied in der Reaktion besteht darin, dass wir vor Jahren (zumindest in den USA) besser auf eine Pandemie vorbereitet waren", sagte Strathdee.

Zu Beginn beider Pandemien wurden die genetischen Sequenzen des Virus mit bemerkenswerter Geschwindigkeit der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, damit die Länder so schnell wie möglich diagnostische Tests erstellen konnten. Am 24. April 2009, nur neun Tage nach dem ersten Nachweis von H1N1, lud die CDC genetische Sequenzen des Virus in eine öffentliche Datenbank hoch und hatte bereits mit der Entwicklung eines Impfstoffs begonnen. In ähnlicher Weise veröffentlichten chinesische Wissenschaftler am 12. Januar 2020, fünf Tage nach der Isolierung des neuartigen Coronavirus, die genetische Sequenz des Virus.

Der erste Fall von COVID-19 in den USA wurde am 20. Januar identifiziert, und das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste des Landes erklärte COVID-19 11 Tage später, am 31. Januar, zu einem Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit. Ebenso erklärten die USA die Schweine Grippe ein Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit 11 Tage nach dem ersten bestätigten US-Fall im Jahr 2009.

Aber hier hören die Ähnlichkeiten auf. Mit COVID-19 lief es nicht so schnell oder reibungslos wie mit H1N1.

Innerhalb von vier Wochen nach dem Nachweis von H1N1 im Jahr 2009 hatte die CDC begonnen, Gesundheitsvorräte aus ihren Lagerbeständen freizugeben, die Influenza verhindern und behandeln konnten, und die meisten US-Bundesstaaten verfügten über Labore, in denen H1N1 ohne Überprüfung durch einen CDC-Test diagnostiziert werden konnte.

Bei COVID-19 traten bei diagnostischen Tests jedoch erhebliche Probleme auf. Am 5. Februar begann die CDC, Diagnosekits für 2019-CoV-2 an etwa 100 Laboratorien für öffentliche Gesundheit im ganzen Land zu senden. Die meisten Labore erhielten fehlerhafte Kits, was zu einer erheblichen Verzögerung bei der Bekämpfung des Virus führte. Die Tests mussten ausschließlich in der CDC-Zentrale fortgesetzt werden, bis die Agentur Ersatzkits entwickeln und versenden konnte. Dies bedeutete, dass sich COVID-19 wochenlang unentdeckt weiter ausbreitete.

Der FDA-Kommissar kündigte am 29. Februar an, dass die Behörde Labors im ganzen Land erlauben werde, ohne vorherige Genehmigung mit ihren eigenen, im Labor entwickelten Tests auf das neuartige Coronavirus zu testen, sofern die Labors grundlegende Schritte zur Validierung der Tests unternommen und eine eingereicht haben Antrag auf Erteilung einer Genehmigung für den Notfall (EUA) innerhalb von 15 Tagen nach Bekanntgabe.

Bis zum 10. März, sieben Wochen nach dem ersten bestätigten Fall in den USA, gab die CDC bekannt, dass 79 staatliche und lokale Gesundheitslabors in den USA Menschen auf COVID-19 testen könnten. In einigen dieser Labors gehen jedoch bereits die Vorräte aus, um die Tests durchzuführen.

"Ein weiterer Unterschied ist, dass dies die erste Pandemie im Zeitalter der sozialen Medien ist", sagte Strathdee. Der Reichtum an Fehlinformationen über die Krankheit habe sich schneller verbreitet als das Virus, sagte sie, ebenso wie die Schuld für das Virus. "Wir müssen aufhören, so zu denken. Wir müssen uns gegen das Virus zusammenschließen."

Die positive Seite des Lebens in diesem fortgeschrittenen technologischen Zeitalter ist jedoch die Geschwindigkeit, mit der Forschung und Impfstoffentwicklung stattfinden können. Eine mögliche Behandlung und der erste Versuch eines Impfstoffkandidaten sind bereits im Gange, was erstaunlich und ermutigend ist, sagte Strathdee. "Es wird einige Zeit dauern, bis ein Impfstoff und Behandlungen untersucht und erweitert werden", sagte sie. "In der Zwischenzeit müssen wir alle unseren Beitrag leisten und zu Hause bleiben."

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Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde am 25. März 2020 aktualisiert, um eine Korrektur widerzuspiegeln. Die USA erklärten die Schweinegrippe 11 Tage nach dem ersten bestätigten US-Fall im Jahr 2009 zu einem Notfall für die öffentliche Gesundheit, nicht zwei Tage.