Diese Woche jährt sich zum 10. Mal der Start des Mars Express-Orbiters der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) vom Kosmodrom Baikonur in Russland am 2. Juni 2003 und ein Jahrzehnt bahnbrechender wissenschaftlicher Entdeckungen auf dem Roten Planeten.
2003 war ein großartiges Jahr für die Erforschung des Mars, da auch die mittlerweile legendären NASA-Rover Spirit & Opportunity von Cape Canaveral in Florida doppelt gestartet wurden.
Die immense Quantität und Qualität der von Mars Express zurückgegebenen wissenschaftlichen Daten - gleichzeitig mit Spirit and Opportunity - hat unser Verständnis der Geschichte und Entwicklung des Roten Planeten völlig verändert.
Alle drei Raumschiffe haben weit über ihre ursprüngliche Lebensdauer hinaus funktioniert.
Die Explorationsflotte der Erde aus Orbitern, Landern und Rovers hat sich gegenseitig Erkenntnisse geliefert, die die wissenschaftliche Leistung im Vergleich zur Soloarbeit bei Tausenden und Abertausenden von Bonus-Sols auf dem Mars erheblich vervielfachten.
Mars Express hat seinen Namen von einer innovativen neuen Arbeitsweise in der planetaren Weltraumwissenschaft abgeleitet, die die Entwicklungszeit beschleunigte und die Kosten in den komplexen interaktiven Beziehungen zwischen Industriepartnern, Weltraumagenturen und Wissenschaftlern senkte.
In der Tat haben die Lehren aus dem Bau und Betrieb von Mars Express ein Schwesterschiff hervorgebracht, Venus Express, das auch noch im venusianischen Orbit operiert.
Mars Express (MEX) erreichte im Dezember 2003 die Umlaufbahn.
MEX begann seine wissenschaftliche Tätigkeit Anfang 2004 mit einer Reihe von sieben Instrumenten, mit denen alle Aspekte des Roten Planeten einschließlich seiner Atmosphäre und seines Klimas sowie die Mineralogie und Geologie der Oberfläche und des Untergrunds mit hochauflösenden Kameras, Spektrometern und Radar untersucht werden sollten.
Der Mission wurden 5 Missionserweiterungen gewährt, die sie bis mindestens 2014 tragen werden.
Die Mission war bis auf den britischen Huckepack-Lander Beagle 2, der in Großbritannien gebaut wurde, äußerst erfolgreich.
Der ehrgeizige britische Lander wurde am 19. Dezember 2003 aus dem Mutterschiff entlassen, sechs Tage bevor MEX in die Umlaufbahn um den Mars bremste. Leider wurde der Beagle 2 nie wieder gehört, da er an die Oberfläche fiel und wahrscheinlich abstürzte.
Die hochauflösende Kamera (HRSC) hat Tausende dramatischer 3D-Bilder auf dem gesamten Mars übertragen, angefangen von riesigen Vulkanen, steilwandigen Canyons, trockenen Flusstälern, alten Einschlagkratern aller Größen und Formen bis hin zu den sich ständig ändernden polaren Eiskappen.
Es beförderte den ersten Radar-Echolot (MARSIS), der einen anderen Planeten umkreiste, und entdeckte riesige Caches aus unterirdischem Wassereis.
MEX spielte auch eine wichtige Rolle als Datenweiterleitungssatellit für Übertragungen während der Landungen des Phoenix-Landers und des Curiosity-Rovers der NASA. Gelegentlich werden auch Messungen von Spirit & Opportunity an die NASA weitergeleitet.
Hier ist eine Liste der Top 10 Entdeckungen von Mars Express von 2003 bis 2013:
# 1. Der erste Nachweis von hydratisierten Mineralien in Form von Schichtsilikaten und hydratisierten Sulfaten - Hinweise auf lange Perioden fließenden flüssigen Wassers aus dem sichtbaren und infraroten OMEGA-Spektrometer bestätigten, dass der Mars einst viel feuchter war als heute und möglicherweise für die Entwicklung des Lebens günstig war .
# 2. Möglicher Nachweis von Methan in der Atmosphäre mit dem Planetary Fourier Spectrometer (PFS), das aus biologischen oder geologischen Aktivitäten stammen könnte.
#3. Die Identifizierung der jüngsten Gletscherlandformen anhand von Bildern der hochauflösenden Stereokamera (HRSC) beruht auf viskosen Strömungsmerkmalen aus eisreichem Material, das aus angrenzenden Hochländern stammt.
# 4. Untersuchung der Polarregionen. OMEGA und MARSIS stellten fest, dass der Südpol aus einer Mischung aus gefrorenem Wassereis und Kohlendioxid besteht. Wenn das gesamte polare Eis geschmolzen wäre, wäre der Planet von einem 11 Meter tiefen Ozean bedeckt.
# 5. Jüngster und episodischer Vulkanismus vielleicht noch vor 2 Millionen Jahren. Der Mars hat die größten Vulkane im Sonnensystem. Sie sind ein wichtiger Faktor für die Entwicklung der Marsoberfläche, der Atmosphäre und des Klimas.
# 6. Die Schätzung der aktuellen atmosphärischen Fluchtrate hilft den Forschern zu erklären, wie sich der Mars von einem warmen, nassen Ort zu einem kalten, trockenen Ort verändert hat.
# 7. Entdeckung einer lokalisierten Aurora auf dem Mars
# 8. Eine neue, meteorische Schicht in der Mars-Ionosphäre, die durch sich schnell bewegenden kosmischen Staub erzeugt wird, der verbrennt, wenn er auf die Atmosphäre trifft.
# 9. Eindeutiger Nachweis von Kohlendioxidwolken. Das Einfrieren und Verdampfen von CO2 ist einer der Hauptklimazyklen des Mars und steuert die saisonalen Schwankungen des Oberflächenluftdrucks.
# 10. Beispiellose Untersuchung des Marsmondes Phobos - ein Ziel für zukünftige Lander und menschliche Missionen.
Und vergessen Sie nicht, an Bord der MAVEN-Orbiter-Details der NASA "Ihren Namen zum Mars zu senden". Frist: 1. Juli 2013
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Erfahren Sie mehr über Konjunktionen, Mars, Neugier, Gelegenheit, MAVEN, LADEE, CIBER und NASA-Missionen in Kens bevorstehenden Vortragspräsentationen
11. Juni: "Sende deinen Namen auf MAVEN zum Mars" und "LADEE Lunar & Antares Rocket startet von Virginia aus"; NJ State Museum Planetarium und Amateurastronomen Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 730 Uhr.
12. Juni: "Sende deinen Namen auf MAVEN zum Mars" und "LADEE Lunar & Antares Rocket startet von Virginia aus"; Franklin Institute und Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 20 Uhr.
23. Juni: "Sende deinen Namen auf MAVEN zum Mars" und "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rakete startet aus Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20 Uhr
