Die Folgen des Ausbruchs des Coronavirus haben eine der am weitesten entfernten wissenschaftlichen Expeditionen der Welt beeinflusst: das Forschungsschiff Polarstern, das Hunderte von Forschern befördert, während es im Meereis nahe dem Nordpol treibt.
Einige Wissenschaftler konnten mit Flugzeugen kommen und gehen, die auf einer Eisbahn in der Nähe des Schiffes landen können. Ein für diesen Monat geplantes wissenschaftliches Experiment, bei dem ein Flugzeug atmosphärische Messungen rund um das Schiff durchgeführt hätte, wurde jedoch verschoben, nachdem ein Teammitglied positiv auf das neuartige Coronavirus getestet worden war.
"Ein Mitglied eines Teams für wissenschaftliche Flüge mit unseren Forschungsflugzeugen wurde Ende letzter Woche positiv auf das Virus getestet", sagte Expeditionsleiter Marcus Rex vom deutschen Alfred-Wegener-Institut, das den Polarstern betreibt.
Das Teammitglied wurde vor der Teilnahme an der Expedition positiv auf das Virus getestet und reiste daher nie zum Schiff. Er und etwa 20 andere Mitglieder des Flugzeugteams befinden sich derzeit in ihren Häusern in Deutschland unter Quarantäne, sagte Rex.
Das geplante Flugzeugexperiment, bei dem Messungen der Gaskonzentration in der arktischen Atmosphäre durchgeführt worden wären, wurde verschoben, bis die Quarantäne aufgehoben wurde. Der Rest der Expedition - genannt Multidisziplinäres Drift-Observatorium für die Untersuchung des arktischen Klimas oder MOSAiC - wurde jedoch durchgeführt. wurde nicht betroffen.
"Der Betrieb von Forschungsflugzeugen ist eine Komponente von MOSAiC, die sich vom Rest der Expedition deutlich unterscheidet", sagte Rex Live Science in einer E-Mail. "Derzeit ist nur diese Komponente betroffen."
Coronavirus Vorsichtsmaßnahmen
Expeditionsmitglieder, die sich dem Polarstern in der Nähe des Nordpols anschließen sollen, werden zweimal auf Coronavirus getestet, sagte Rex - einmal vor dem Verlassen ihres Heimatlandes und dann erneut in Spitzbergen, einem norwegischen Archipel innerhalb des Polarkreises und dem Ort ihrer endgültigen Abreise nach das Schiff.
Das mit dem Virus infizierte Teammitglied wurde in der ersten Testrunde am 5. März in der Zentrale des Alfred-Wegener-Instituts in Bremerhaven positiv getestet.
Rex sagte, das System der Zwillingstests sei bisher erfolgreich gewesen. "Dieses Konzept hat sich bewährt", sagte er. "Es hat erfolgreich verhindert, dass das Virus zur Expedition gelangt."
Wenn das Coronavirus den Polarstern erreicht, könnten die Folgen schwerwiegend sein.
Mehr als 600 Menschen aus 20 Ländern - darunter die USA, Kanada, Deutschland, China und das Vereinigte Königreich - nehmen an verschiedenen Phasen der MOSAiC-Expedition teil, bei der der Polarstern-Eisbrecher mit schwimmendem Meereis über den Nordpol schwebt Winter.
"Es ist sehr eng", sagte Lynne Talley, Ozeanographin an der Scripps Institution of Oceanography in La Jolla, Kalifornien, gegenüber Nature. "Angenommen, jemand landet versehentlich mit diesem Virus auf dem Schiff ... es würde so ziemlich das gesamte Schiff in Anspruch nehmen."
Die MOSAiC-Expedition ist besonders vorsichtig, nachdem mindestens zwei große Coronavirus-Ausbrüche auf Kreuzfahrtschiffen auf See aufgetreten sind - die Diamond Princess, die vor Japan unter Quarantäne gestellt wurde, und die Grand Princess, die vor Kalifornien unter Quarantäne gestellt wurde.
Kranke Bucht
Glücklicherweise gab es bereits einige Maßnahmen, um die Ausbreitung einer Krankheit während der Expedition zu verhindern.
"Wir haben eine Isolationsstation an Bord von Polarstern. ... Wir sind bereit, Maßnahmen zu ergreifen, um den Ausbruch einer Infektionskrankheit an Bord einzudämmen", sagte er.
Weitere Maßnahmen wurden ergriffen, seit das Coronavirus Anlass zur Sorge gab.
"Wir haben unser striktes Konzept umgesetzt, um das Risiko des Imports des Virus auf die Expedition zu minimieren", sagte er. "Wir beobachten die sich entwickelnde Situation sehr genau und werden unser Sicherheitskonzept bei Bedarf anpassen."
Die MOSAiC-Expedition hat viele Jahre Planung und mehr als 130 Millionen US-Dollar in Anspruch genommen. Polarstern brach im September von Bremerhaven aus auf und wurde einige Wochen später von Meereis umgeben. Es wird erwartet, dass es bis zum arktischen Sommer im schwimmenden Meereis treibt.
Bis dahin führen Wissenschaftler auf dem Schiff und in Lagern auf dem Eis in der Nähe Experimente durch, um mehr über die Energiequellen zu erfahren, die beim Schmelzen und Bewegen des Meereises eine Rolle spielen. die Bildung und Ausfällung arktischer Wolken; und die Auswirkungen von Wärme- und Stoffaustausch zwischen Atmosphäre, Eis und Ozean.
Die Expedition wurde von der Fram-Reise von 1893 inspiriert, die vom norwegischen Polarforscher Fridtjof Nansen kommandiert wurde. Er hoffte, dass sein Schiff von Meereis umgeben zum Nordpol schwimmen könnte. Schlechtes Wetter und Eisbedingungen zwangen sie schließlich, Jahre später aufzugeben und nach Norwegen zurückzukehren.
