Künstlerische Darstellung des Solar Orbiter, der nahe an der Sonne kreist.
(Bild: © ESA)
Wissenschaftler sind dabei, ihre ersten guten Einblicke in die Pole von zu bekommen Die SonneDies könnte der Schlüssel zur Lösung einiger langjähriger Sonnengeheimnisse sein.
Die 1,5 Milliarden Dollar Solar Orbiter, eine Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) mit starker Beteiligung der NASA, soll in der Nacht des 7. Februar auf einer Rakete der United Launch Alliance Atlas V von der Luftwaffenstation Cape Canaveral in Florida aus starten.
Sobald es in der Luft ist, ist das 3,970-lb. (1.800 Kilogramm) Raumschiffe werden mehrere Vorbeiflüge der Venus und eines der Erde verwenden, um in eine ungewöhnliche Umlaufbahn um die Sonne zu gelangen - eine, die deutlich außerhalb der Ekliptik liegt, der Ebene, in der die Erde und die anderen großen Planeten kreisen.
"Bis zum Solar Orbiter befanden sich alle solaren Bildgebungsinstrumente in der Ekliptikebene oder sehr nahe daran", so Russell Howard, Weltraumwissenschaftler am Naval Research Lab in Washington. sagte in einer Erklärung.
"Jetzt können wir von oben auf die Sonne blicken", fügte Howard hinzu, der Hauptforscher für Heliospheric Imager, eines der 10 wissenschaftlichen Instrumente von Solar Orbiter.
Dieser einzigartige Blickwinkel wird dazu beitragen, Wissenslücken zu schließen und während der siebenjährigen Mission von Solar Orbiter erstaunliche wissenschaftliche Ergebnisse zu erzielen, so die Teammitglieder.
"Die Pole sind besonders wichtig, damit wir genauer modellieren können", sagte Holly Gilbert, NASA-Projektwissenschaftlerin für die Mission im Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, in derselben Erklärung. "Zur Vorhersage Weltraumwetter Ereignisse brauchen wir ein ziemlich genaues Modell des globalen Magnetfeldes der Sonne. "
Solar Orbiter startet nur 18 Monate nach einer weiteren Mission zum Studium der Sonne, der NASA Parker Solar Probe (PSP), stieg auf. PSP ist der Sonne viel näher gekommen - 24 Millionen Kilometer - als jedes andere Raumschiff bisher, und es ist auch viel schneller gereist.
Diese Sonde wird übrigens weiterhin beide Rekorde brechen. Das NASA-Raumschiff wird seine Umlaufbahn weiter formen und seine engen solaren Ansätze erheblich reduzieren. Am Ende seiner siebenjährigen Mission wird PSP nur noch 6,16 Millionen km von der Sonnenoberfläche entfernt sein und eine Höchstgeschwindigkeit von 700.000 km / h (430.000 mph) relativ zur Sonne erreichen.
Solar Orbiter kommt unserem Stern nicht annähernd so nahe; Der hochexzentrische Pfad der Sonde führt sie bei nächster Annäherung innerhalb von 42 Millionen km von der Sonnenoberfläche weg. Der weiter entfernte Betrachtungsort bietet jedoch wichtige Vorteile, so die Mitglieder des Missionsteams.
Beispielsweise können Wissenschaftler anhand der unterschiedlichen Blickwinkel von Solar Orbiter und PSP Beobachtungen von Sonnenplasma und Magnetfeldern an verschiedenen Orten im Weltraum vergleichen und so einen wertvollen Kontext bereitstellen. Und Solar Orbiter kann direkt in die Sonne schauen und Bilder aufnehmen, für die PSP nicht gerüstet ist.
"Man kann nicht viel näher kommen als Solar Orbiter und trotzdem in die Sonne schauen", sagte der ESA Solar Orbiter-Projektwissenschaftler Daniel Müller vom Europäischen Weltraumforschungs- und Technologiezentrum in den Niederlanden in derselben Erklärung.
PSP und Solar Orbiter werden daher gut zusammenarbeiten, um Wissenschaftlern zu helfen, besser zu verstehen, wie die Sonne tickt, haben Mitglieder beider Teams gesagt. Und diese Forscher wollen einige ziemlich große Fragen beantworten - wie der Strom geladener Teilchen als Sonnenwind wird zum Beispiel auf solch enorme Geschwindigkeiten beschleunigt und wie genau der interne Dynamo der Sonne funktioniert.
"Wir lernen viel mit Parker, und das Hinzufügen von Solar Orbiter zur Gleichung wird nur noch mehr Wissen bringen", sagte Teresa Nieves-Chinchilla, stellvertretende NASA-Projektwissenschaftlerin für Solar Orbiter am Goddard Space Flight Center, in derselben Erklärung.
Die Zusammenarbeit wird bald beginnen. Solar Orbiter soll im Mai mit wissenschaftlichen Messungen beginnen, teilten Mitglieder des Missionsteams mit. (Der vollständige wissenschaftliche Betrieb wird jedoch erst im November 2021 beginnen, wenn die Teleskopbildgeber der Sonde vollständig online sind.)
Angesichts der Länge beider Missionen sollte die Zusammenarbeit mindestens bis Mitte der 2020er Jahre fortgesetzt werden, sagte ein Vertreter.
"Es ist definitiv ein goldenes Zeitalter", sagte Nicky Fox, Direktor der Heliophysics Division in der Direktion für Wissenschaftsmission im NASA-Hauptquartier in Washington, heute (27. Januar) auf einer Pressekonferenz. "Es ist definitiv die Zeit, Sonnenphysik zu studieren."
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