Bildnachweis: NASA
Die NASA gab heute bekannt, dass das Spitzer-Weltraumteleskop ihr neuer Name für die vor einigen Monaten gestartete Weltraum-Infrarot-Teleskopanlage sein wird. Lyman Spitzer Jr., ein einflussreicher Wissenschaftler und einer der ersten, der den Bau weltraumgestützter Teleskope vorschlug. Als Teil der Ankündigung veröffentlichte die NASA auch eine Reihe neuer Bilder, die vom Observatorium aufgenommen wurden, darunter ein leuchtendes Sternenkinderzimmer, eine staubige Galaxie und eine Scheibe mit planetenbildenden Trümmern.
Mit der heutigen Veröffentlichung der ersten schillernden Bilder des neu benannten Spitzer-Weltraumteleskops der NASA, das früher als Space Infrared Telescope Facility bekannt war, hat sich ein neues Fenster zum Universum geöffnet.
Die ersten Beobachtungen eines leuchtenden Sternenkindergartens; eine wirbelnde, staubige Galaxie; eine Scheibe aus planetenbildenden Trümmern; und organisches Material im fernen Universum demonstrieren die Fähigkeit der Infrarotdetektoren des Teleskops, kosmische Merkmale zu erfassen, die noch nie zuvor gesehen wurden.
Das Spitzer-Weltraumteleskop wurde heute auch offiziell nach dem verstorbenen Dr. Lyman Spitzer Jr. benannt. Er war einer der einflussreichsten Wissenschaftler des 20. Jahrhunderts und schlug Mitte der 1940er Jahre erstmals vor, Teleskope im Weltraum zu platzieren.
"Das neueste Great Observatory der NASA ist für den Geschäftsbetrieb geöffnet und nimmt allmählich seinen Platz an der Spitze der Wissenschaft ein", sagte Dr. Ed Weiler, Associate Administrator für Weltraumwissenschaften der NASA. "Wie Hubble, Compton und Chandra wird das neue Spitzer-Weltraumteleskop bald wichtige Entdeckungen machen und sollte, wie diese ersten Bilder zeigen, die Öffentlichkeit mit Ansichten des Kosmos begeistern, wie wir sie noch nie zuvor hatten."
„Das Spitzer-Weltraumteleskop funktioniert sehr gut. Die Wissenschaftler, die damit beginnen, schätzen den Einfallsreichtum und das Engagement von Tausenden von Menschen, die sich für die Entwicklung und den Betrieb der Mission einsetzen “, sagte Dr. Michael Werner, Projektwissenschaftler für das Spitzer-Weltraumteleskop am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena. Calif.
Das Spitzer-Weltraumteleskop wurde am 25. August in Cape Canaveral, Florida, gestartet und ist das vierte der Great Observatories der NASA. Dieses Programm soll ein umfassenderes Bild des Kosmos mit verschiedenen Lichtwellenlängen zeichnen.
Während die anderen großen Observatorien das Universum mit sichtbarem Licht (Hubble-Weltraumteleskop), Gammastrahlen (Compton-Gammastrahlenobservatorium) und Röntgenstrahlen (Chandra-Röntgenobservatorium) untersucht haben, beobachtet das Spitzer-Weltraumteleskop den Kosmos im Infrarot. Die beispiellose Empfindlichkeit von Spitzer ermöglicht es, Infrarotstrahlung oder Wärme von den entferntesten, kaltesten und staubverdeckten Himmelsobjekten zu erfassen. Die heutigen ersten Bilder zeigten die Vielseitigkeit des Teleskops und seiner drei wissenschaftlichen Instrumente. Die Bilder:
- Das Spitzer-Bild einer dunklen Kugel im Emissionsnebel IC 1396 ähnelt einer Kreatur auf der Flucht, hinter der Flammen strömen, und steht in spektakulärem Kontrast zu der Ansicht im sichtbaren Licht. Spitzers Infrarotdetektoren enthüllten zum ersten Mal das brillante, verborgene Innere dieser undurchsichtigen Gas- und Staubwolke und enthüllten nie zuvor gesehene junge Sterne.
- Die staubigen, mit Sternen übersäten Arme einer nahe gelegenen Spiralgalaxie, Messier 81, werden in einem Spitzer-Bild beleuchtet. Rote Regionen in den Spiralarmen repräsentieren Infrarotemissionen aus staubigeren Teilen der Galaxie, in denen sich neue Sterne bilden. Das Bild zeigt die Fähigkeit von Spitzer, im optischen Licht unsichtbare Regionen zu erkunden und die Sternentstehung im galaktischen Maßstab zu untersuchen.
- Spitzer enthüllte in seiner Gesamtheit eine massive Scheibe staubiger Trümmer, die den nahe gelegenen Stern Fomalhaut umgab. Solche Trümmerscheiben sind das übrig gebliebene Material aus dem Aufbau eines Planetensystems. Während andere Teleskope die äußere Fomalhautscheibe abgebildet haben, konnte keines ein vollständiges Bild der inneren Region liefern. Spitzers Fähigkeit, Staub bei verschiedenen Temperaturen zu erkennen, ermöglicht es ihm, diese fehlende Lücke zu füllen und Astronomen Einblicke in die Entwicklung der Planetensysteme zu gewähren.
- Daten von Spitzer des jungen Sterns HH 46-IR und einer 3,25 Milliarden Lichtjahre entfernten fernen Galaxie zeigen das Vorhandensein von Wasser und kleinen organischen Molekülen nicht nur im Hier und Jetzt, sondern zum ersten Mal in der Ferne zurück in der Zeit, als das Leben auf der Erde zum ersten Mal auftauchte.
JPL verwaltet die Spitzer-Weltraumteleskop-Mission für das NASA Office of Space Science in Washington. Wissenschaftliche Operationen werden im Spitzer Science Center des California Institute of Technology in Pasadena durchgeführt. Hauptpartner sind Lockheed Martin Corporation, Sunnyvale, Kalifornien; Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colorado; Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md.; Boeing North America (jetzt DRS Technologies, Inc.) Anaheim, Kalifornien; die Universität von Arizona, Tucson; und Raytheon Vision Systems, Goleta, Kalifornien. Die Hauptforscher des Instruments sind Dr. Giovanni Fazio, Harvard-Smithsonian-Zentrum für Astrophysik, Cambridge, Massachusetts; Dr. James Houck, Cornell University, Ithaca, NY; und Dr. George Rieke, Universität von Arizona, Tucson.
Die Bilder sind unter http://www.spitzer.caltech.edu und http://photojournal.jpl.nasa.gov verfügbar. Weitere Informationen zum Spitzer-Weltraumteleskop finden Sie unter http://www.spitzer.caltech.edu.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
